Voltamos a encontrar o extraordinário pinguim-imperador.
Passaram-se 10 anos desde a última vez que visitamos a Antártica
onde ele mora, no entorno mais frio, ventoso
e hostil do planeta.
Nenhum outro animal, e certamente nenhum ser humano,
poderia sobreviver aqui.
Porém, além de sobreviver na Antártica, o pinguim-imperador
se desenvolve.
E o faz com muito estilo.
A cidade natal deste pinguim
é um lugar chamado Oamock,
situado na ponta da Antártica.
Quando o sol nasce no horizonte,
o imperador volta para casa depois de um dia de trabalho
de pesca em mar aberto.
Talvez Oamock não seja grande coisa,
mas oferece mais abrigo que a planície de gelo.
Nesta época do ano,
Oamock está cheio de pinguins
que se reúnem para fazer o que costumam fazer os pinguins,
ou seja, se reunir.
Ao permanecerem próximos, produzem o calor e proteção necessários.
Ele saiu para conseguir alimento para seu filhote,
como já fez muitas vezes antes.
Cada vez que volta a Oamock, enfrenta o mesmo problema.
Encontrar sua prole entre milhares de pinguins.
É a hora da saída da creche.
Infelizmente, a classe toda é composta de
gêmeos quase idênticos.
Todos usando a mesma roupa.
"Você não".
"Você? Não, não é você".
Para complicar ainda mais as coisas,
este é um pai principiante.
Então tudo é novo para ele.
E como todos os pais novatos,
ele está aprendendo da maneira mais difícil, por tentativa e erro.
A cada passo, ele chama seu filho.
Parece um trabalho sem sentido em um mar de vozes.
Mas o imperador e seu filhote
têm cantos únicos para se identificar.
Porém,
depois de muitos minutos procurando,
ele continua sem resposta.
Estes são momentos de angústia.
O tempo passa.
O filhote vulnerável precisa do alimento,
do calor e da proteção dos seus pais.
Se ficar sozinho durante muito tempo,
a probabilidade de sobrevivência do filhote diminui drasticamente.
É o pior pesadelo de um pai.
Finalmente, não apenas uma, mas duas vozes respondem na multidão.
Até que enfim ele encontrou seu filhote recém-nascido,
e com ele, a mãe do bebê, a imperatriz.
O pinguim-imperador é a maior espécie de pinguins.
Mede pouco mais de 1,20 metros e pesa 45 kg.
Como o avestruz, seu parente distante,
os pinguins não voam.
Há mil anos suas asas se transformaram
em poderosas barbatanas.
Excepcionalmente entre os pinguins,
a imperatriz se reproduz no momento mais duro do inverno antártico,
em temperaturas muito abaixo de zero.
Apesar das condições difíceis do seu hábitat,
alguns vivem até 40 anos.
Faz algumas semanas que estes pais ocupados não se veem.
Ambos devem ir e vir constantemente,
cruzando a enorme e variável plataforma de gelo para chegar ao mar
e satisfazer o apetite voraz de seu filhote.
Mas, como chegaram aqui?
De todos os pinguins que existem na Antártica,
como esses dois se conheceram?
Tudo começou nove meses atrás.
No final do verão na Antártica, os dias são mais curtos
e mais escuros.
A temperatura cai.
E tudo congela.
Nos pinguins-imperadores
estas condições inóspitas provocam um desejo irresistível
de acasalar.
Para o nosso herói, que chega ao final de sua adolescência de três anos,
esta será a primeira vez que tenta ser pai.
E como costuma acontecer na vida de um pinguim,
a natureza não coopera.
Primeiro, como sempre,
eles têm que andar.
E às vezes devem deslizar até a sua área de reprodução ancestral
a 120 quilômetros de distância.
Caminham, sem água,
em apenas uma fila,
percorrendo pouco menos de três quilômetros por hora.
Sem empurrar, nem derrubar.
Para que um grupo tão grande permaneça organizado,
os bons modos são essenciais.
Depois de cinco dias de viagem,
mais de 7.000 aves já se juntaram a esta extraordinária migração.
É uma das muitas travessias
que devem realizar para cruzar a vastidão da Antártica.
Oamock
é um vale inóspito
coberto há muito tempo por um glaciar que derreteu.
Sinceramente, não há muito o que ver.
Mas as condições climáticas aqui são melhores
do que em qualquer outro lado.
Então, pelos parâmetros locais,
é o paraíso dos pinguins.
Na enorme colônia de aves idênticas,
entre fêmeas e machos,
todos vestidos com seu elegante traje negro,
nosso imperador repara na imperatriz
e ela também o escolhe.
Milhares de sinais invisíveis a todos, exceto para os pinguins,
são trocados entre estes dois
em um idioma secreto próprio deles.
O cortejo sempre tem seus rituais,
e os pinguins-imperadores gostam de fazê-lo à moda antiga:
dançando devagar.
Tendo escolhido um ao outro, estes dois estão unidos
até o final da temporada de acasalamento.
Enfrentarão juntos os desafios e as adversidades
como um casal.
Depois de um longo mês de espera,
a imperatriz põe um lindo ovo,
que para eles é um grande tesouro.
É o futuro.
Exausta por ter dado à luz,
agora a imperatriz deve confiar o cuidado do ovo ao seu parceiro
para que ela possa mergulhar no mar e conseguir alimento.
Será sua primeira refeição em muito tempo.
Esta é a primeira prova para os pais principiantes.
Para que a mãe entregue o ovo ao pai
terá que passá-lo pelo gelo.
Um procedimento delicado,
que poderia ser fatal.
Se o ovo ficar mais de 30 segundos em contato com o solo congelado,
o embrião não sobreviverá.
Vamos.
Bem a tempo.
Mesmo antes de nascer,
protegido apenas por uma casca frágil,
este filhote já venceu sua primeira batalha para sobreviver.
A primeira de muitas que virão.
Os pinguins-imperadores se reproduzem num clima cruel.
Apesar da leve proteção dos muros do vale,
a temperatura em Oamock atinge 40 graus abaixo de zero.
O imperador e seus companheiros devem se agachar para se esquentar.
Quase dois meses após ter sido posto,
o ovo está prestes a rachar.
O imperador não pode arriscar expô-lo aos ventos gelados.
Com fome e com frio,
ele se esforça para resistir.
Mas com velocidade de mais de 160 quilômetros por hora
o vento tem um efeito devastador no bando.
Felizmente para o imperador,
ele consegue ficar sobre seu ovo.
Mas nem todos os pais, e nem todos os ovos, têm a mesma sorte.
Alguns sobrevivem,
outros não.
Como se os temporais, a fome
o cansaço e a longa espera não fossem suficientes,
o imperador e seus companheiros morrem de sede.
Para beber água,
os pinguins devem comer neve fresca.
E não neva há dias.
Sem dormir, protegendo seus ovos,
perambulam por Oamock buscando neve fresca
para saciar sua sede.
Conforme passam as longas horas e dias,
as condições se complicam
e muitos machos perdem a vontade de cuidar de seus ovos.
Aqueles com menos experiência
acabam desistindo.
Apesar de ser um novato,
nosso imperador resiste.
E assim, depois de dois longos meses,
um filhote,
um pequeno imperador,
sai do seu ovo para vir ao mundo.
Esta primeira fase da paternidade terminou,
mas outra, tão difícil e desafiante quanto a primeira, o aguarda.
Seu filhote recém-nascido precisa comer.
E comer.
E comer mais.
E comer.
Uma glândula especial em sua garganta
permite que o imperador produza um tipo de leite
rico em proteína e gordura.
Mas para produzi-lo,
ele precisa se alimentar.
E ele não come há meses.
Para piorar as coisas,
sua parceira está atrasada.
Ela precisa chegar o quanto antes com o estômago cheio
para alimentar o faminto filhote recém-nascido.
Esgotadas as reservas do imperador,
sua parceira regressa.
Bem a tempo.
Aí está ela, com sua plumagem branca
completamente limpa pela água do mar.
Um grande contraste com o abatido imperador
cansado depois de passar semanas protegendo seu ovo.
Tranquilamente, um entrega o pequeno ao outro.
"Tome, querida".
"Cuide dele".
Como uma cruel ironia na vida do imperador,
ele deve criar seu filhote na creche de Oamock.
Longe do oceano.
Mas só pode alimentar seu filho mergulhando em águas profundas.
Dezesseis. Trinta e dois.
Oitenta.
Cento e sessenta quilômetros.
Com as placas de gelo sempre em fluxo,
o imperador nunca sabe exatamente quanto terá que caminhar.
Para aumentar a incerteza da situação já arriscada do pinguim,
a mudança climática está afetando
o tamanho e a forma das placas de gelo
de maneiras novas e drásticas.
Enormes blocos de gelo, milhares de quilômetros quadrados
se desprendem
mudando toda a paisagem em segundos.
A Antártica, aparentemente congelada,
na verdade é um lugar frágil.
Apesar da distância,
a mão do homem chegou até aqui.
Enfim, o mar.
O sol é ofuscante.
Toda a paisagem irradia luz.
Um último obstáculo
e então é só deslizar para casa.
O imperador se detém enquanto se prepara para entrar na água.
Com suas patas úmidas, seu andar gingado
e barbatanas no lugar de asas,
o imperador não é muito veloz na terra.
Mas dentro d’água
esta ave que não voa, plana.
Lá em cima, no gelo que muda constantemente
a paisagem é caótica
e o mundo é extremamente imprevisível.
Aqui embaixo,
tudo é tranquilo e maravilhoso.
E o imperador é rei.
Seu corpo se adapta de maneira excepcional ao nado.
Caçador aerodinâmico,
ele voa embaixo d’água com asas convertidas em fortes barbatanas,
em um fluxo infinito, mas estável
de evolução.
O imperador tem quatro meses de sujeira
para tirar de suas penas, então
aproveita para tomar um banho.
Todos os pinguins têm uma plumagem suave.
Um conjunto de pequenas penas que retêm o ar
e os ajudam a conservar o calor e a flutuar.
Sua coloração de dois tons
também é uma adaptação ao seu ambiente aquático.
Visto de baixo,
seu estômago branco se confunde com o céu
e o protege de predadores como as focas-leopardo e as orcas.
Visto de cima,
suas costas negras o ocultam de inimigos aéreos.
O imperador compartilha seu espaço submarino
com muitas criaturas.
Igualmente resistentes
e igualmente estranhas.
Esponjas.
Tulipas marinhas.
E estrelas de finas plumas.
Polvos.
O raro peixe-gelo.
E medusas coronatas.
Todos são testemunhas da grande força vital
presente também neste lugar insólito.
Com os pulmões vazios
e os batimentos cardíacos reduzidos,
o imperador desce durante longos minutos
deslizando pelas potentes correntes de água
até a parte mais profunda.
Muito profunda.
Mais de 60 metros abaixo da superfície
em busca de sua presa.
Seus ossos densos e pesados
resistem à enorme pressão sobre ele.
E sua química sanguínea única
permite que armazene uma enorme reserva de oxigênio.
Acima dele,
os blocos de gelo impedem que ele saia à superfície.
Mas isso não é um problema para o imperador,
que aguenta 24 minutos sem respirar.
Quando começa a caçar,
ele já não respira.
Seus sentidos estão em alerta máximo.
Sua dieta consiste essencialmente em peixes
e camarões pequenos chamados “krill”,
mas ele comeria com prazer uma lula se a encontrasse.
O imperador passará as três semanas seguintes comendo,
para depois voltar a Oamock.
Afinal,
ele tem um filhote para alimentar.
Quando volta à colônia,
o imperador descobre que seu filhote cresceu rápido
e ganhou gordura, que o protege do frio.
O filhote consome alimento
mais rápido do que seus pais conseguem prover em suas viagens.
Isso significa que chegou a hora dos pais irem pescar juntos,
para garantir alimento suficiente aos três.
E para isso
devem deixar seu bebê sozinho em casa.
Com um pouco de persuasão,
o imperador convence seu filhote a ficar.
Mais ou menos.
O filhote não é muito grande.
E ainda não tem muita coordenação motora.
Apesar disso, terá que se virar sozinho
enquanto seus pais não estão.
O jovem imperador passa quase o tempo todo
na creche de pinguins,
onde os pequenos se reúnem para se esquentar.
Como fazem seus pais.
O gelo,
o vento, o frio,
tudo aqui é uma ameaça à sua vida ainda vulnerável.
Mas o jovem imperador logo descobre
que não há nada mais aterrador ou mortal
que os petréis gigantes.
Ociosas e oportunistas, essas aves enormes se alimentam
de quase tudo o que conseguem agarrar.
Lulas, peixes,
carniça
e, especialmente, filhotes de pinguim.
O filhote se arrisca ao se afastar da proteção do grupo.
Felizmente, o primeiro ataque não é letal.
E o dano não é grave.
Agora, o jovem imperador sabe que é essencial
ficar perto do bando
e resistir à curiosidade imprudente que os jovens têm por natureza.
A Antártica é uma escola difícil.
O filhote imperador não pode cometer muitos erros.
Deve aprender rápido
se quiser sobreviver aqui.
Quatro meses depois, o pequeno está quase do tamanho de seus pais.
E, sem dúvida, pesa mais do que eles.
Afinal, o filhote ficou em Oamock
quase sem se mexer,
enquanto seus pais foram e vieram do mar sem descansar.
Isso não quer dizer que seja mimado.
É preciso muita sorte para que um pinguim filhote atinja esse tamanho.
Até agora, apenas metade dos que nasceram na mesma época
continuam vivos.
E só um a cada dez
chegará à idade adulta.
Neste momento, com os filhotes próximos da adolescência,
há uma energia palpável no grupo.
Os pais formam um fluxo contínuo entre Oamock e o mar.
Eles partem com o estômago vazio e voltam de barriga cheia.
Vão e voltam, vão e voltam.
Uma viagem exaustiva
que se complica com desvios,
limites de velocidade e congestionamentos.
E mesmo que o imperador conheça o caminho,
este se transforma constantemente
com a antecipação das estações do ano e o aquecimento do oceano
mudando a forma do gelo e destruindo pontos de referência.
A redução das placas de gelo não só afeta a capacidade
do imperador de encontrar um local para acasalar,
mas também ameaça seu abastecimento de comida.
Os peixes que come se alimentam do pequeno krill,
e este come as algas que estão debaixo do gelo.
Se o gelo do mar continuar derretendo na velocidade atual,
o espetacular pinguim-imperador poderia ser extinto
antes do fim deste século.
Agora ele enfrenta uma paisagem que muda constantemente
enquanto aparecem os primeiros sinais do verão.
Já chegaram os primeiros pinguins-de-adélia da estação.
Esses pequenos primos cheios de energia voltam à Antártica
nos meses de verão.
Enquanto o caminho até o mar muda e racha,
novos obstáculos aparecem a cada passo.
O imperador e seus companheiros de viagem estão encurralados.
Incapazes de continuar devido à placa de gelo deformada,
permanecem confusos,
presos temporariamente.
Os grupos continuam chegando.
Uma multidão se forma.
Mas, mesmo assim, parece não haver saída.
Apenas com a força de seu instinto,
o imperador deve criar um novo caminho.
E aonde ele vai,
outros, muitos outros, o seguem.
Aproximadamente 600.000 pinguins vivem na Antártica
e se espalham entre 50 colônias de diferentes tamanhos.
Quando uma colônia cresce muito,
se separa em subúrbios
e, com o tempo, os membros se afastam para criar novas colônias.
Mas não importa onde vivam,
todos os pinguins-imperadores fazem essas viagens extraordinárias
do mar ao ninho.
Grandes rachaduras cobrem a placa de gelo
transformando-a em um gigante quebra-cabeça.
Este caos majestoso
faz parte de um processo sazonal que logo romperá o gelo,
deixando unicamente o mar embaixo.
Começa uma corrida final contra o tempo.
Se o gelo derreter muito rápido,
o mar devorará o pequeno imperador antes que ele esteja pronto.
Talvez seu pai tenha chegado ao mar,
mas o caminho já se tornou mais complicado para o filho.
Mais uma vez ele se salvou por pouco.
O imperador sabe quanto tempo pode ficar longe de seu filhote.
Ele deve equilibrar a necessidade de caçar
com a incerteza de viajar pelo gelo
e o insaciável apetite de seu filho.
O problema é complicado.
E os riscos que correm pais e filhos
são muito altos.
Mas o imperador e a imperatriz fizeram bem seu trabalho.
Agora, com cinco meses de idade,
seu jovem filhote é capaz de se cuidar sozinho.
Mesmo que ainda não o saiba.
O ciclo de acasalamento, reprodução e criação está completo.
E agora os pais se separam para sempre.
Depois de uns minutos de despedida,
a mãe do jovem imperador os deixa.
A temporada terminou em Oamock
e já é quase hora de ir embora.
O imperador fica um pouco mais com seu pequeno.
O clima agonizante lhes brinda uma última tempestade.
Mas os ventos perderam força
e a colônia nem se preocupa em se juntar para se aquecer.
Para os pinguins, é o clima para tirar uma soneca.
Em breve, as vidas de pai e filho se separarão.
Com apenas cinco anos,
o imperador enfrentará a longa vida adulta que o espera.
Durante esse tempo, ele irá se reproduzir a cada ano,
porém dificilmente com a mesma parceira.
Ainda cuidará de muitos ovos e filhotes.
E talvez inicie novas colônias.
Para seu filho, o futuro imediato é um pouco mais claro.
Deve empreender sua primeira viagem ao mar.
A história do imperador começou há muito tempo.
Há centenas de milhares de anos,
sua espécie aprendeu os segredos da sobrevivência
neste lugar inóspito.
A informação se transmite entre gerações por instinto,
mas também pelo exemplo
dado às seguintes.
Estes últimos minutos juntos são valiosos.
Pai e filho se recusam a se separar.
Chegou o momento.
Uma grande aventura.
A primeira marcha no gelo do pequeno o espera.
Seu pai irá primeiro
e depois o jovem imperador deverá seguir sozinho.
O pai toma a iniciativa.
Depois de se afastar de seu filho,
o imperador volta à sua vida de solteiro.
Sozinho, se une a pequenos grupos de adultos
até o novo momento de acasalamento.
Em grande parte, para os pinguins ser pai é tarefa
de apenas uma temporada.
Se a imperatriz voltar a ver seu filho e seu parceiro,
eles serão desconhecidos,
apenas membros do mesmo bando.
A Antártica pode ser linda e cruel.
Apesar de suas extraordinárias habilidades,
a sobrevivência é incerta para os pinguins-imperadores
como indivíduos, como colônia
e inclusive como espécie.
O ciclo de nascimento e migração é uma adaptação
que os ajudou a se desenvolver nesta imensidão gelada.
Com a partida do velho imperador
começa a história de um novo.
Antes de partir, o filhote sofre uma metamorfose final
mudando pouco a pouco seu casaco de infância
para revelar as primeiras penas de sua plumagem de adulto.
Cada parte de sua muda, que se distancia flutuando no ar,
é um pedaço de sua infância que vai embora para sempre.
Como ritual de iniciação,
sua primeira marcha no gelo
marca a passagem à maturidade.
O jovem imperador vai embora de Oamock
e inicia o caminho desconhecido até o mar
sem jamais tê-lo visto.
Ele ainda não sabe marchar.
Alguns adultos deslizam com a barriga.
Talvez valha a pena tentar.
Todos os pinguins-imperadores são criaturas sociais,
principalmente estes adolescentes.
Com a força da pressão social,
os jovens brincam de imitação, “o que um faz,
o outro faz”.
Deslizar com a barriga acaba sendo um excelente meio de transporte.
Quase sempre.
Assim, um simples jogo
distancia o jovem imperador do único lugar que ele conhece.
Ele não voltará por um bom tempo.
Até que chegue o momento de iniciar sua própria família.
A marcha dos pinguins jovens imita a de seus pais
e conta com a mesma eficiência de caminhar em uma única fila.
As aves mais fortes ficam na frente e abrem caminho para o resto.
Esta primeira viagem, extremamente perigosa,
é a introdução perfeita à vida de um pinguim.
A determinação, a força e a coragem,
bem como o exemplo de seus pais
os guiarão.
Depois de dois dias marchando,
os jovens pinguins vivenciam, pela primeira vez,
toda a imensidão desabitada da Antártica.
A fome faz com que o jovem imperador e seus companheiros continuem.
Desta vez ninguém virá alimentá-los.
Eles devem se virar sozinhos.
O vento aumenta,
mas o jovem imperador e seus companheiros
não reduzem a velocidade.
Estas aves têm uma vontade de viver tão tenaz
que é mais forte que a tempestade.
Finalmente
nossos jovens heróis chegam à costa.
No fim, eles parecem apreensivos e emocionados por terem chegado ao mar.
Sua reação é compreensível.
O mar é metade de suas vidas e só agora
têm a chance de vê-lo.
Eles ficam hesitantes.
Quem será o primeiro a mergulhar?
Um dos adultos lhes mostra como se faz.
Mas para o jovem imperador, nadar ainda é assustador.
Enquanto isso, seus primos travessos, os pinguins-de-adélia,
aparecem sem temor.
Por que os pinguins-de-adélia são,
bem, tão chatos?
Por três dias, os adolescentes permanecem à beira-mar.
A fome é de virar o estômago.
Ninguém os ensinou a mergulhar, nadar ou pescar.
Eles não conhecem os perigos do mar
e devem confiar apenas em seus instintos.
Eles se arriscam
e se dão um voto de confiança.
Ninguém diria que este primeiro mergulho é elegante,
mas é bom o suficiente.
Finalmente, os jovens imperadores abrem suas asas
e se lançam a voar no mar.
Tomam coragem,
seguram a respiração
e começam a descobrir as maravilhas ocultas do mar
pela primeira vez.
Serão necessários três anos de crescimento
para que estes pinguins façam sua primeira viagem a Oamock
para se tornarem pais e mães,
dando origem à próxima geração.
Eles terão seu papel na longa história desta criatura maravilhosa
que vive em um lugar estranho e desconhecido.
E enquanto existam pinguins aqui,
eles continuarão a marchar.