Volvemos a encontrarnos con el extraordinario pingüino emperador.
Han pasado 10 años desde la última vez que visitamos la Antártida...
...donde habita, en el entorno más frío, más ventoso...
...y más hostil del planeta.
Ningún otro animal, y sin duda ningún ser humano...
...podría sobrevivir aquí.
No obstante, además de sobrevivir en la Antártida, el pingüino emperador...
...se desarrolla.
Y lo hace con estilo.
La ciudad natal de este pingüino en particular...
...es un sitio llamado Oamock...
...en la orilla de la Antártida.
Cuando el sol se pone en el horizonte...
...el emperador vuelve a casa después de trabajar...
...pescando en el mar abierto.
Quizá Oamock no sea la gran cosa...
...pero brinda más cobijo que la llanura de hielo.
En esta época del año...
...Oamock está llena de pingüinos...
...que se reúnen para hacer lo que hacen los pingüinos...
...que es juntarse.
Si permanecen uno al lado del otro, generan el tan ansiado calor y protección.
Él salió a conseguir alimento para su polluelo...
...como lo ha hecho muchas veces antes.
Y cada vez que regresa a Oamock se enfrenta al mismo problema.
Encontrar a su cría entre miles de pingüinos.
Es la hora de la salida del jardín de niños.
Por desgracia, toda la clase está conformada...
...por gemelos casi idénticos.
Todos con la misma ropa.
"Tú no".
"¿Tú? No, tú no".
Para complicar más las cosas...
...este pingüino es padre primerizo.
Así que esto es nuevo para él.
Y, como todos los papás primerizos...
...está aprendiendo a la mala, al tanteo.
Cada pocos pasos llama a su hijo.
Parece una labor absurda en un mar de voces.
Pero el emperador y su cría...
...tienen cantos únicos para identificarse.
Sin embargo...
...después de largos minutos de búsqueda...
...sigue sin obtener respuesta.
Estos son momentos de angustia.
El tiempo avanza.
El polluelo vulnerable necesita el alimento...
...el calor y la protección que le brindan sus padres.
Solo durante mucho tiempo...
...las probabilidades de supervivencia del polluelo se reducen drásticamente.
Es la peor pesadilla de un padre.
Por fin, no solo una, sino dos voces responden entre la multitud.
Por fin encontró a su recién nacido.
Y con él, a la madre del bebé, la emperatriz.
El emperador es la especie de pingüino más grande.
Mide poco más de 1.20 metros y pesa 45 kilos.
Igual que la avestruz, su pariente lejano...
...los pingüinos no vuelan.
Hace mil años, sus alas se convirtieron en aletas potentes.
Excepcionalmente entre los pingüinos...
...la emperatriz se reproduce en lo más duro del frío de la Antártida...
...en temperaturas muy por debajo de cero.
Y a pesar de las condiciones difíciles de su hábitat...
...algunos viven hasta 40 años.
Hace semanas que estos padres ocupados no se ven.
Ambos deben ir y venir constantemente...
...cruzando la enorme y variable plataforma de hielo para llegar al mar...
...y satisfacer el apetito voraz de su polluelo.
Pero ¿cómo terminaron aquí?
De todos los pingüinos que hay en la Antártida...
...¿cómo se conocieron estos dos?
Todo comenzó hace nueve meses aproximadamente.
Al final del verano en la Antártida, los días son más cortos...
...y más oscuros.
La temperatura desciende.
Y todo se congela.
En los pingüinos emperador...
...estas condiciones inhóspitas provocan un deseo incontenible...
...de aparearse.
Para nuestro héroe, que llega al final de su adolescencia que dura tres años...
...esta será la primera vez que intente convertirse en padre.
Y como todo lo demás en la vida de un pingüino...
...la naturaleza no coopera.
Primero, como de costumbre...
...deben marchar.
Y, de vez en cuando, deslizarse hacia su área de reproducción ancestral...
...a 120 kilómetros de distancia.
Caminan, sin agua...
...en una sola fila...
...recorriendo poco menos de tres kilómetros en una hora.
Sin empujones, sin empellones.
Para que funcione un grupo tan grande...
...los buenos modales son esenciales.
Luego de cinco días de viaje...
...más de 7000 aves se han unido a esta extraordinaria migración.
Una de las muchas travesías...
...que realizan para cruzar el vasto paraje de la Antártida.
Oamock...
...un valle inhóspito...
...cubierto hace mucho tiempo por un glaciar que se desheló.
Sinceramente, no hay mucho que ver.
Pero aquí las condiciones climáticas son mejores que en cualquier lado.
Y entonces, según los parámetros locales...
...es el paraíso para los pingüinos.
En la enorme colonia de aves idénticas...
...hembras y machos...
...todos vestidos con su elegante traje negro...
...nuestro emperador encuentra a la emperatriz...
...y ella también lo elige a él.
Miles de señales invisibles para todos, excepto para los pingüinos...
...intercambian estos dos...
...en un idioma secreto emitido entre pingüinos.
El cortejo siempre tiene rituales.
Y a los pingüinos emperador les gusta hacerlo a la vieja usanza:
Danzando despacio.
Habiéndose elegido entre sí...
...estos dos están unidos...
...hasta el final de la temporada de apareamiento.
Enfrentarán juntos los desafíos y las adversidades...
...como pareja.
Después de una larga espera...
...la emperatriz pone un hermoso huevo.
Que para ellos es un gran tesoro.
Es el futuro.
Agotada por el esfuerzo de dar a luz...
...ahora la emperatriz debe confiar el cuidado del huevo a su pareja...
...para que ella pueda sumergirse en el mar para conseguir alimento.
La primera comida en mucho tiempo.
Esta es la primera prueba como padres primerizos.
Para que la madre entregue el huevo al padre...
...tendrá que pasarlo por encima del hielo.
Un procedimiento delicado...
...que podría ser potencialmente fatal.
Si el huevo pasa más de 30 segundos en el suelo congelado...
...el embrión no sobrevive.
Vamos.
Justo a tiempo.
Incluso antes de nacer...
...protegido solo por un cascarón frágil...
...este polluelo ganó su primera batalla para sobrevivir.
La primera de las muchas que le esperan.
Los pingüinos emperador se reproducen en el clima cruel.
Aun con la leve protección de los muros del valle...
...la temperatura en Oamock alcanza los 40 grados bajo cero.
El emperador y sus compañeros deben acurrucarse para calentarse.
A casi dos meses de que el huevo fuera puesto...
...está a punto de romperse.
Y el emperador no puede arriesgarse a exponerlo a los vientos helados.
Hambriento y con frío...
...se esfuerza por resistir.
Pero con velocidades mayores a 160 kilómetros por hora...
...el viento tiene un efecto devastador en la parvada.
Por suerte para el emperador...
...al menos puede quedarse sobre su huevo.
Pero no a todos los padres, ni a todos los huevos, les va tan bien.
Algunos sobreviven.
Otros no.
Como si las tormentas, el hambre...
...la fatiga y la larga espera no fueran suficiente...
...el emperador y sus compañeros mueren de sed.
Para beber agua...
...los pingüinos deben comer nieve fresca.
Y hace días que no nieva.
Sin dormir...
...cobijando sus huevos...
...deambulan por Oamock en busca de nieve fresca...
...para saciar su sed.
Conforme pasan las largas horas y los días...
...y las condiciones se endurecen...
...muchos machos pierden el interés por cuidar de sus huevos.
Algunos de los que tienen menos experiencia...
...se dan por vencidos.
A pesar de ser un novato...
...nuestro emperador resiste.
Y a cambio, luego de dos largos meses...
...un hijo...
...un pequeño emperador...
...sale de su huevo...
...al mundo.
Esta primera fase de la paternidad ha terminado.
Pero le espera otra igual de difícil y desafiante.
Su hijo recién nacido necesita comer.
Y comer.
Y comer más.
Y luego, comer.
Una glándula especial que tiene en la garganta...
...permite que el emperador produzca una especie de leche...
...que es rica en proteína y grasa.
Pero para producirla...
...él mismo debe alimentarse.
Y no ha comido en meses.
Para colmo de males...
...su pareja está retrasada.
Ella necesita llegar cuanto antes con el estómago lleno...
...para alimentar al hambriento polluelo recién nacido.
Ya agotadas las reservas del emperador...
...su pareja regresa.
Y justo a tiempo.
Allí está ella, con su plumaje blanco...
...completamente limpio por el agua del mar.
Un gran contraste con el demacrado emperador...
...agotado después de pasar semanas protegiendo su huevo.
Tranquilamente, intercambian al pequeño.
"Toma, querida".
"Tú cuídalo".
Como una cruel ironía en la vida del emperador...
...debe criar a su polluelo en la guardería de Oamock.
Lejos del océano.
Pero solo puede alimentar a su hijo sumergiéndose en las aguas profundas.
Dieciséis. Treinta y dos.
Ochenta.
Ciento sesenta kilómetros.
Con las placas de hielo siempre agrupadas...
...el emperador nunca sabe exactamente cuánto se alejó de la marcha.
Para aumentar la incertidumbre de la situación ya arriesgada del pingüino...
...el cambio climático está afectando...
...el tamaño y la forma de las placas de hielo...
...en formas nuevas y drásticas.
Enormes témpanos, miles de kilómetros cuadrados...
...y desprendimiento de hielo...
...cambian todo el paisaje en segundos.
La Antártida, aparentemente congelada...
...en realidad es un sitio frágil.
Y a pesar de su lejanía...
...la mano del hombre llega hasta acá.
Por fin, el mar.
El sol deslumbra.
Todo el paisaje irradia la luz.
Un último reductor de velocidad...
...y entonces se desliza hacia casa.
El emperador se detiene mientras se prepara para lanzarse al agua.
Con las patas húmedas y aletas en vez de alas...
...el emperador no es muy veloz en la tierra.
Pero dentro del agua...
...esta ave que no vuela, planea.
Allá arriba, en el hielo variable...
...el paisaje es caótico...
...y el mundo es sumamente impredecible.
Aquí abajo...
...todo es tranquilo y maravilloso.
Y el emperador es el rey.
Su cuerpo se adapta de manera excepcional para nadar.
Cazador aerodinámico...
...vuela bajo el agua con sus alas convertidas en fuertes aletas...
...en el flujo infinito y la presión estable...
...de la evolución.
El emperador tiene cuatro meses de mugre...
...que debe quitarse de las plumas, así que...
...aprovecha para tomar un baño.
Todos los pingüinos tienen un plumaje suave.
Un conjunto de plumas que repelen el aire...
...y los ayudan a conservar el calor y a flotar.
Su coloración de dos tonos...
...también es una adaptación a su ambiente acuático.
Visto desde abajo...
...su estómago blanco se confunde con el entorno...
...y los protege de depredadores como las focas leopardo y las orcas.
Visto desde arriba...
...su lomo negro los oculta de los enemigos aéreos.
El emperador comparte su terreno submarino...
...con muchas criaturas.
Igual de resistentes...
...e igual de extrañas.
Esponjas.
Tulipas marinas.
Y estrellas con finas plumas.
Pulpos.
El esporádico pez de hielo.
Y medusas coronadas.
Todos ellos son testimonio de la gran fuerza vital...
...incluso en este sitio insólito.
Con los pulmones vacíos...
...el corazón latiendo apenas...
...el emperador desciende durante largos minutos...
...deslizándose en las potentes corrientes...
...en lo profundo.
Muy profundo.
A más de 60 metros de la superficie...
...en busca de su presa.
Sus huesos densos y pesados...
...resisten la enorme presión que tiene encima.
Y su química sanguínea única...
...le permite almacenar una enorme reserva de oxígeno.
Encima de él...
...los témpanos impiden que salga a la superficie.
Pero eso no es problema para el emperador...
...que resiste 24 minutos sin respirar.
Cuando comienza la cacería...
...ya no respira.
Ni sus sentidos están en alerta máxima.
Su dieta consiste sobre todo en pescado...
...y camarones pequeños conocidos como kril.
Aunque feliz se comería un calamar si lo encontrara.
El emperador pasará las siguientes tres semanas comiendo.
Y luego regresará a Oamock.
Después de todo...
...tiene un hijo que alimentar.
Cuando vuelve a la colonia...
...el emperador descubre que su hijo crece rápido...
...y gana grasa, que lo protege del frío.
El polluelo consume alimento...
...más rápido de lo que sus padres pueden proveerlo en sus viajes.
Eso significa que es hora de que los padres vayan a pescar juntos.
Para asegurar el alimento suficiente para los tres.
Y para ello...
...deben dejar al bebé en casa, solo.
Con un poco de persuasión...
...el emperador convence a su hijo de quedarse.
Más o menos.
El polluelo no es especialmente grande.
Ni tiene coordinación todavía.
Sin embargo, ahora tendrá que arreglárselas solo...
...mientras sus padres no están.
El joven emperador pasa casi todo el tiempo...
...en la guardería de pingüinos.
Donde los pequeños se reúnen para darse calor.
Como lo hacen sus padres.
El hielo...
...el viento, el frío...
...todo aquí es una amenaza para su ya de por sí vida vulnerable.
Pero como descubre el joven emperador...
...no hay nada más aterrador o mortal...
...que los petreles gigantes.
Ociosas oportunistas, las enormes aves se alimentan...
...casi de todo a lo que puedan echarle el pico.
Calamares, peces...
...carroña...
...y, sobre todo, crías de pingüino.
El niño está en riesgo cuando se aleja de la protección del grupo.
Afortunadamente, el primer ataque no es letal.
Y el daño no es grave.
Ahora, el joven emperador sabe que es esencial...
...evitar alejarse de la parvada...
...y resistirse a la curiosidad imprudente que los jóvenes tienen por naturaleza.
La Antártida es una escuela dura.
El polluelo emperador no puede permitirse cometer muchos errores.
Debe aprender rápido.
Si quiere sobrevivir aquí.
Cuatro meses después, el pequeño está casi del tamaño de sus padres.
Y, sin duda, pesa más que ellos.
Después de todo, el polluelo se quedó en Oamock...
...casi sin moverse.
Mientras sus padres fueron y vinieron del mar sin descansar.
Esto no quiere decir que esté consentido.
Para que un bebé pingüino alcance este tamaño requiere muchísima suerte.
Para este momento, solo la mitad de los que nacieron al mismo tiempo...
...siguen con vida.
Y solo uno de diez...
...llegará a la edad adulta.
A estas alturas, con los polluelos cerca de la adolescencia...
...hay una energía palpable en el grupo.
Los padres forman un flujo continuo entre Oamock y el mar.
Se van con el estómago vacío y regresan con la panza llena.
Una y otra vez, una y otra vez.
Un viaje agotador...
...que se complica con límites de velocidad y embotellamientos.
Y aunque el emperador conoce el camino...
...este cambia constantemente...
...porque las estaciones adelantadas y el mar caliente...
...cambian la forma del hielo y borran los puntos de referencia.
La reducción de las placas de hielo no solo afectan...
...la capacidad del emperador para hallar un sitio para reproducirse...
...también amenaza su suministro de alimento.
Los peces que come se alimentan del kril pequeño...
...que, a su vez, come las algas que hay debajo del hielo.
Si el hielo del mar sigue deshaciéndose a la velocidad actual...
...el espectacular pingüino emperador enfrentaría la extinción...
...antes de que termine el siglo.
Por ahora, se enfrenta al constante cambio del paisaje...
...mientras aparecen las señales del verano.
Ya llegaron los primeros pingüinos adelaida de la estación.
Estos pequeños primos llenos de energía vuelven a la Antártida...
...en los meses del verano.
Mientras el camino al mar cambia y se resquebraja...
...aparecen nuevos obstáculos a cada paso.
El emperador y sus compañeros de viaje están varados.
Incapaces de continuar por la placa de hielo deformada...
...permanecen confundidos...
...detenidos temporalmente.
Siguen llegando los grupos.
Se forma una multitud.
Pero, aun así, parece que no hay salida.
Basándose únicamente en su instinto...
...el emperador debe crear un camino nuevo.
Y hacia donde él se dirige...
...otros, muchos otros, lo siguen.
Aproximadamente, 650 000 pingüinos viven en la Antártida...
...y se esparcen en alrededor de 50 colonias de diferentes tamaños.
Cuando una colonia crece demasiado...
...varios miembros se separan...
...y con el tiempo se alejan para crear colonias nuevas.
Pero no importa dónde vivan...
...todos los pingüinos emperador hacen estos viajes extraordinarios...
...del mar al nido.
Largas grietas cubren la placa de hielo...
...convirtiéndola en un acertijo gigante.
Este caos majestuoso...
...es parte de un proceso estacional que pronto hace que se divida el hielo.
Dejando únicamente al mar debajo.
Ha comenzado la carrera final contra el tiempo.
Si el hielo se derrite muy rápido...
...el mar devorará al pequeño antes de que esté listo.
Quizá su padre llegó al mar...
...pero el camino ya se volvió más complicado para el hijo.
Otra vez se salvó apenas.
El emperador sabe cuánto tiempo puede alejarse de su cría.
Debe equilibrar la necesidad de cazar...
...con la incertidumbre de viajar en el hielo...
...y el insaciable apetito de su hijo.
El problema es complicado.
Y las probabilidades de supervivencia de los padres y la cría...
...podrían no ser altas.
Pero el emperador y la emperatriz han hecho bien su trabajo.
Ahora, con cinco meses de edad...
...su joven hijo es capaz de cuidarse solo.
Aunque él aún no lo sepa.
El ciclo de aparearse, procrear y criar está completo.
Y ahora los padres se separan para siempre.
Luego de unos minutos de despedida...
...la mamá del joven emperador los deja.
La temporada terminó en Oamock...
...y ya casi es hora de irse.
El emperador se queda un poco más con su pequeño.
El clima agonizante les regala una última tormenta.
Pero los vientos han perdido fuerza...
...y la colonia ni siquiera se molesta en acurrucarse para darse calor.
Para los pingüinos, el clima está para tomar una siesta.
Pronto, las vidas de padre e hijo se separarán.
Con tan solo cinco años...
...el emperador se enfrenta a la larga vida adulta que le espera.
Durante ese tiempo, se reproducirá cada año...
...aunque es poco probable que con la misma pareja.
Cuidará muchos huevos y crías más.
Y quizá iniciará colonias nuevas.
Para su hijo, el futuro inmediato es un poco más claro.
Debe emprender su primer viaje al mar.
La historia del emperador inició hace muchísimo tiempo.
Hace cientos de miles de años...
...su especie aprendió los secretos de la supervivencia...
...en este inhóspito lugar.
La información se ha transmitido entre generaciones por instinto...
...pero también con el ejemplo...
...a la siguiente.
Estos últimos minutos juntos son valiosos.
Padre e hijo se rehúsan a separarse.
Llegó el momento.
Una gran aventura.
Al pequeño le espera su primera marcha en el hielo.
Su padre irá primero...
...y luego el joven emperador deberá seguir solo.
El padre toma la iniciativa.
Luego de alejarse de su hijo...
...el emperador regresa a su vida de soltero.
Solo, se une a pequeños grupos de adultos...
...hasta que llega el momento de aparearse de nuevo.
En su mayoría, los pingüinos fungen como padres una temporada.
Si la emperatriz vuelve a ver a su hijo y a su pareja...
...serán desconocidos...
...simplemente miembros de la misma parvada.
La Antártida puede ser hermosa y cruel.
A pesar de sus extraordinarias habilidades...
...la supervivencia es una posibilidad incierta para los pingüinos emperador...
...como individuos, como colonia...
...e incluso como especie.
El ciclo de nacimiento y migración es una adaptación...
...que los han ayudado a desarrollarse en este páramo helado.
Con la partida del viejo emperador...
...comienza la historia de uno nuevo.
Antes de partir, el polluelo sufre una metamorfosis final...
...mudando poco a poco su abrigo de la infancia...
...para dejar al descubierto las primeras plumas de su plumaje de adulto.
Cada parte de su muda que se aleja flotando en el aire...
...es una parte de su infancia que se va para siempre.
Como rito de iniciación...
...su primera marcha en el hielo...
...marca su paso a la madurez.
El joven emperador se va de Oamock...
...e inicia el desmarcado camino hacia el mar...
...sin haberlo visto jamás.
Él aún no sabe marchar.
Algunos adultos se deslizan sobre sus estómagos.
Quizá valdría la pena intentarlo.
Todos los pingüinos emperador son criaturas sociales.
Y sobre todo estos adolescentes.
Como la presión social tiene una gran fuerza...
...los jóvenes juegan el juego eterno de lo que hace la mano...
...hace la tras.
Deslizarse sobre el estómago resulta ser un estupendo medio de transporte.
Casi siempre.
Y así, un simple juego...
...aleja al joven emperador del único sitio que ha conocido.
No volverá en mucho tiempo.
Hasta que llegue su momento de iniciar una familia.
La marcha de los pingüinos jóvenes imita a la de sus padres...
...y a la eficiencia de caminar en una sola fila.
Las aves más fuertes se colocan al frente y marcan el camino a las que las siguen.
Este primer viaje profundamente peligroso...
...es la introducción perfecta a la vida de un pingüino.
La determinación, la fortaleza y el valor...
...por no hablar del ejemplo de sus padres...
...los guiarán.
Dos días de camino...
...y por primera vez, los jóvenes pingüinos viven...
...en todo su esplendor la inmensidad deshabitada de la Antártida.
El hambre hace que el joven emperador y sus compañeros sigan adelante.
Esta vez nadie vendrá a alimentarlos.
Deben hacerlo solos.
El viento aumenta.
Pero el joven emperador y sus compañeros no reducen la velocidad.
Estas aves tienen una voluntad natural para vivir tan firme...
...que es más fuerte que la tormenta.
Por fin...
...nuestros jóvenes héroes llegan a la costa.
Al final, lucen ansiosos y emocionados al llegar al mar.
Su reacción es comprensible.
El mar es la mitad de sus vidas y apenas hasta ahora...
...lo conocieron.
Dudan.
¿Quién será el primero en sumergirse?
Uno de los adultos les muestra cómo se hace.
Pero para el joven emperador nadar sigue siendo atemorizante.
Mientras tanto, sus traviesos primos, los pingüinos adelaida...
...se aparecen sin temor.
¿Qué tienen los adelaida que los hace...
...bueno, tan desagradables?
Por tres días, los adolescentes permanecen en la orilla del hielo.
El hambre les retuerce el estómago.
No les enseñaron a sumergirse, nadar o pescar.
Desconocen los peligros del mar.
Y deben confiar únicamente en el instinto.
Se arriesgan...
...y dan un salto de fe.
Nadie diría que esta primera zambullida es elegante.
Pero hay que hacerla.
Finalmente, los jóvenes emperadores extienden las alas...
...y se lanzan a volar en el mar.
Toman valor...
...contienen la respiración...
...y comienzan a descubrir las maravillas ocultas del mar...
...por primera vez.
Pasarán tres años de crecimiento...
...antes de que estos pingüinos hagan su primer viaje a Oamock...
...para convertirse en padres y madres...
...dando a luz a la siguiente generación.
Jugarán su papel en la larga historia de esta criatura maravillosa...
...que vive en un sitio extraño y desconocido.
Y mientras haya pingüinos aquí...
...continuarán marchando.
Traducción: Ivonne Said Marinez
Subtítulos: Labodigital