C'EST LA VIE
EVERGLADES, MONDE MYSTÉRIEUX
CE COURT-MÉTRAGE TIRÉ DE LA SÉRIE
C'EST LA VIE
PRÉSENTE DES FAITS INTRIGANTS SUR NOTRE MONDE.
LA NATURE ELLE-MÊME EST LA DRAMATURGE DE CES FILMS.
LES SITUATIONS ET PERSONNAGES SONT BIEN RÉELS.
Depuis le continent nord-américain,
la péninsule de Floride s'étend sur quelque 650 km au sud,
atteignant presque les tropiques.
À son point le plus méridional se trouvent les Everglades,
soit 7 750 kilomètres carrés de marais primitifs.
Dans ces eaux sauvages vit un reptile primitif que les Espagnols baptisèrent
el lagarto, le lézard.
Nous le connaissons sous le nom d'alligator.
C'est une créature dont le mode de vie est resté inchangé
durant des millénaires.
Voici le marais oublié du temps.
Notre True-Life Adventure est un chapitre de ce passé préhistorique.
Dans cet étrange décor,
des créatures primitives se nourrissent, se reproduisent et chassent
comme elles le faisaient voilà des millions d'années.
Toujours, quelque part derrière le rideau de la brume,
l'alligator attend.
Chaque jour, les chasseurs et les chassés
renouvellent le schéma antique de l'existence.
Les toiles d'araignée d'allure innocente sont plus que de simples décorations.
Où que le regard se pose, ces pièges subtiles leurrent les insouciants.
À l'aube, les oiseaux fondent sur ces étangs,
attirés par l'abondance des poissons.
Pour les oiseaux affamés, la belle vie, c'est la pêche.
Aucun poisson n'est trop petit pour figurer au menu de l'un d'eux.
Peu sont ignorés par ces pêcheurs emplumés
à l'œil et au bec vifs.
La pêche au harpon est un art.
Mais voici un oiseau qui ne pourrait transpercer un poisson.
Chacun sa technique.
La spatule a sa propre façon de trouver de la nourriture,
tout en veillant à ne pas se faire surprendre par un alligator.
Le tantale d'Amérique semble faire de l'ombre avec ses ailes
pour voir au fond de l'eau et chercher des cyprinidés.
Pour combler les gros appétits, ces bassins grouillent d'orphies,
une espèce qui a survécu depuis l'ère préhistorique,
surtout faite d'arêtes et d'écailles, et qui atteint de grandes tailles.
Le cormoran est un autre expert qui ne semble jamais rassasié.
Il mange tant de poissons que le poids supplémentaire l'empêche de décoller.
Un bon bain frais est très apprécié.
Le petit grèbe profite bien de sa toilette matinale.
Les hirondelles se douchent en plein vol :
elles se contentent de quelques éclaboussures.
Alors que l'oiseau serpent plonge tête la première.
Il tient son nom du fait qu'il nage
avec son cou en forme de serpent hors de l'eau.
Bizarrement, ses ailes se gorgent d'eau,
et il doit les mettre à sécher.
L'oiseau serpent est parfois appelé dindon d'eau
à cause de sa queue rayée.
C'est l'un des plus étranges locataires du marais.
De tous les oiseaux, il ressemble le plus
aux reptiles préhistoriques, lesquels furent les premières créatures à voler.
Cette similarité est encore plus prononcée chez les nourrissons.
Quand les appétits sont comblés, la brume matinale s'est dissipée.
Mais les oiseaux savent qu'il ne faut pas baisser sa garde.
Ils restent vigilants, même lorsqu'ils font leur toilette.
L'expérience leur a appris à se méfier
des amas de nénuphars, et à raison.
À cause du rôdeur silencieux des Everglades.
C'est un chasseur furtif,
qui ne remue pas les fonds et ne fait pas de bulles.
Au moment où il apparaît, la préhistoire fait un bon dans le présent.
Les orphies prennent leurs nageoires à leur cou,
mais un alligator à proximité est comme un loup dans une bergerie.
Des alligators de toute taille se joignent au festin.
Certains peuvent atteindre une longueur de 6 m.
Dans cette lutte pour la nourriture,
les petits alligators sont souvent plus hargneux que les grands.
Ces créatures insatiables mangent tout ce qu'elles capturent.
Elles ont un appareil digestif épatant.
Leur acide gastrique peut tout dissoudre :
arêtes, fourrure, plumes et même les carapaces de tortue.
Pas étonnant qu'elles soient les terreurs des marais.
Les créatures des Everglades vivent avec ce monstre depuis si longtemps
qu'elles se sont habituées à sa présence.
Parfois, elles semblent le narguer en passant juste sous son nez.
Le petit grèbe peut même se montrer nonchalant
au point de nager d'une seule palme tout en dévisageant la mort.
Très décontractés, les échassiers pêchent en zone de danger,
bien que l'alligator menaçant
rôde constamment près du rivage.
Pendant que l'aigrette pêche le poisson, l'alligator chasse l'aigrette.
C'est l'éternelle chaîne de prédation des Everglades.
L'alligator trompeur tente de se cacher
pour avancer jusqu'à distance de frappe.
Si proche et si loin à la fois.
Quand les oiseaux s'envolent,
l'alligator ne peut les suivre : il n'est qu'un reptile.
Mais c'est un prédateur persistant.
Là, il a repéré les couleurs chatoyantes de la talève violacée.
Il a enfin trouvé un oiseau préoccupé
par ses propres problèmes de recherche de nourriture.
C'est l'occasion.
Comme les autres oiseaux, la talève doit risquer sa vie pour se nourrir.
Elle mange des mollusques, qu'elle trouve sous les nénuphars.
Parfois, elle est surprise quand elle découvre un alligator.
Les cris mécontents de la talève font savoir
que le rôdeur des Everglades est toujours dans le coin.
Cette guerre des nerfs est étrangement flegmatique,
et les oiseaux ont appris à estimer
quelle est leur marge de sécurité avec calme et exactitude.
Une mauvaise évaluation, même infime, peut tourner au désastre.
Quand l'alligator est repu, il va souvent se prélasser au soleil.
Cependant, un espace au sec se paie cher,
et il doit parfois le partager.
Ces problèmes d'espace créent des couples inattendus.
Une fois que l'alligator est allé se détendre,
il ne prête plus attention à ce qui l'entoure.
Dans cet état de paresse, il se fiche des allées et venues.
Il n'entreprend rien de plus éreintant qu'un bon bâillement.
Soudain, un bruit étrange alerte le marais.
L'appel à l'accouplement de l'alligator.
Au début, la femelle joue les indifférentes,
comportement féminin typique des parades nuptiales.
Et pourtant, elle mène les prétendants rivaux en bateau,
les amenant à se battre pour obtenir ses faveurs.
Pour le conquérant, la gente dame.
Bien vite, la femelle rassemble des feuilles humides et de la boue
pour bâtir un incubateur naturel.
À l'intérieur de ce monticule, elle pond d'une vingtaine à une centaine d'œufs.
La chaleur engendrée par ces débris en décomposition
incube les œufs en l'espace de deux mois.
S'ils éclosent tous, le marais sera envahi d'alligators.
Mais ils ne survivront pas tous. Loin de là.
En fait, sur 100 œufs,
seul un faible pourcentage atteindra l'âge adulte.
Durant la période d'incubation,
la femelle doit sans cesse protéger les œufs contre les prédateurs,
dont les autres alligators font partie.
Parfois, ces intrus dévorent tous les œufs.
Mais celui-ci est tombé sur une mère dévouée,
dont la colère a raison de lui.
Cette centaine d'œufs a encore une chance,
surtout quand maman monte la garde.
Mais elle doit régulièrement s'éloigner pour trouver de la nourriture.
Et là, en son absence, une nouvelle menace apparaît.
Ces visiteurs curieux sont des mouffettes tachetées.
Comme leurs semblables, elles adorent toutes sortes d'œufs.
Maintenant qu'elle en a un, il s'agit de l'ouvrir.
Trop gros pour ses dents, elle tente de l'écraser
en le passant entre ses pattes, comme pour une passe de rugby.
Mais un autre problème se pose,
car la mouffette est myope et elle a du mal à retrouver l'œuf.
Étonnamment, l'œuf d'alligator n'est pas aussi fragile qu'on le croit.
D'ailleurs, sa robustesse et la faible vue de la mouffette le sauveront.
Mais temporairement.
Quand le raton-laveur pointe son nez, la donne change.
Par chance, Mme Alligator voit que sa portée s'amenuise.
À partir de maintenant, elle fera le guet en permanence.
Le temps passe. Vers la fin de la 9e semaine,
elle tente d'écouter si de faibles cris ne viennent pas du nid.
Ce sera le signal qu'il faut retirer les feuilles du dessus.
Sa portée est enfin prête à venir au monde.
La vie d'un bébé alligator est une lutte dès le départ.
Une lutte pour échapper à sa coquille.
Ensuite, une lutte constante pour la survie.
Mais il naît avec ce qu'il faut pour affronter ses problèmes.
Une dentition complète et acérée et un comportement combatif.
À ce moment-ci, l'instinct guide toutes les créatures aquatiques
vers leur élément.
Quasi immédiatement, les bébés s'organisent
pour accéder à l'étang le plus proche.
Ce ne sera pas un voyage aisé,
car quantité de dangers se trouvent entre le nid et la rive.
Le pire, c'est l'alligator renégat,
qui attend, le long du chemin qui mène à l'eau.
Mais l'instinct oblige les autres à avancer, sauf pour ceux
qui emploient leur énergie à autre chose.
Les bébés alligators se battent presque dès l'éclosion.
Ces jeunes devront apprendre que, quand les petits
ne font pas ce qu'ils doivent, ils auront forcément des ennuis.
Et, bien entendu, en voilà.
On dirait que c'est la fin du voyage pour d'autres membres de la portée.
Mais les bébés alligators n'abandonnent pas facilement.
Le raton-laveur, que la taille avantage, est refroidi par leurs dents.
Parfois, ils s'entraident pour lutter contre un ennemi commun.
Mais ils sont bien capables de continuer à se battre entre eux.
Voilà qui est mieux : des alligators avec une prise.
Mais quand le raton-laveur y perd presque un doigt,
il prend la poudre d'escampette.
Après ce champ de bataille, les bébés rejoignent la rive.
Mais les ennuis ne sont pas finis.
Le problème de la nourriture se pose à eux.
La croissance d'un alligator dépend des quantités qu'il ingurgite.
Dès le début, les jeunes doivent lutter
entre eux pour leur pitance.
Au début, ils restent proches de leur étang.
Même là, ils ne sont pas totalement à l'abri,
surtout quand le raton-laveur revient avec des renforts.
Pendant que le père s'occupe d'un bébé,
la famille en cherche d'autres dans les eaux peu profondes.
Cette hécatombe se poursuit indéfiniment.
Les bébés alligators ont vite appris les lois de la survie.
Toujours être vigilant, tenter de manger sans être mangé
et, surtout, faire très attention aux étrangers.
Ce jeune aspirant qui trône fièrement sur le pont supérieur
s'est enfin rendu compte que ses meilleures chances de survie
consistent à rester près de sa mère.
Ainsi, de la portée d'origine, si la mère arrive à sauver
un ou deux de ses bébés,
elle s'en sera bien tirée, vu les circonstances.
De nouveaux arrivants apparaissent sur les lieux.
C'est une famille de loutres insouciantes.
Ce sont les vagabonds réjouis des marais,
qui voyagent d'un étang à l'autre.
Aucun animal ne s'amuse davantage en jouant.
Découvrir la présence d'alligators dans l'étang,
ça ne les dérange pas du tout.
Cette queue mortelle semble même les fasciner.
Elles nagent mieux que l'alligator et elles le prouvent.
Les alligators ignorent comment réagir face à cette impudence.
Enfin, fatigués par ces sottises, ils s'immergent.
Là, ils seront moins facilement dérangés.
Dans ce royaume submergé, aux formes et aux ombres fluides,
le rôdeur des Everglades est roi,
et son droit de règne n'est pas contesté.
Il trône sur un décor illusoire pourvu d'un miroir au plafond.
Les apparences sont trompeuses ici.
Le réel et l'irréel sont interchangeables.
Un alligator peut passer pour une ombre.
Une ombre peut se révéler être un alligator.
La vigilance est le maître-mot.
La tortue, malgré son armure, préfère ne pas tenter le diable.
Avant que le cormoran n'envahisse cet étrange domaine,
il s'assure d'abord de savoir lequel de ces fantômes est l'alligator.
Ce jeu de cache-cache sous l'eau est continuel.
Si l'alligator change de tactique et va se cacher,
le cormoran s'inquiète plus que jamais.
Il préfère savoir où est l'alligator plutôt que là où il n'est pas.
Et le voilà.
On dirait un tronc inoffensif muni d'un sourire.
À la surface, la circulation devient plus intense.
Parfois, ces pagayeurs sont si occupés à surveiller l'alligator
qu'ils en oublient de regarder où ils vont.
Hormis les poissons, ces créatures ne sont pas dans leur élément
et doivent constamment refaire des réserves d'oxygène.
L'oiseau serpent résout ce problème d'une façon bien à lui.
Il étire son très long cou jusqu'à la surface
alors que son corps reste totalement immergé.
Chaque oiseau s'adapte à ce monde aquatique à sa manière.
La foulque, pleine d'énergie, nage avec ses ailes.
Ses pieds ne sont pas palmés comme ceux des vrais nageurs.
Ils sont à peine pourvus d'une délicate membrane.
Tout cela ne fait aucune différence pour l'alligator.
Toute patte qui pendouille est une invitation à remonter.
Le décollage en course de la foulque ne lui laisse
que des traces de pas au plafond.
Voici celles qu'on n'a pas invitées.
Ravies de revoir un vieil ami,
les loutres reprennent leur jeu là où elles l'avaient laissé.
Mais c'est contre la nature de l'alligator d'attirer l'attention.
Le mode de vie qu'il connaît est furtif et trompeur.
Il va se cacher de nouveau et s'adonne à l'art qu'il connaît le mieux.
Les loutres prennent possession de son domaine sous-marin.
Pour ces joyeuses insouciantes, la vie est un ballet aquatique perpétuel.
Dans les marais, la vie suit des cycles sans fin
qui remontent à la nuit des temps et ne changeront jamais :
les pluies qui donnent la vie après la sécheresse,
la vigilance tranquille des proies,
la menace silencieuse des chasseurs,
le calme qui suit la tempête.
Cette True-Life Adventure est une histoire
qui n'a ni début ni fin.
Tant que la nature préservera le caractère sauvage de ces eaux,
le rôdeur des Everglades survivra
dans le marais oublié du temps.
Fin