VOICI UN ÉPISODE DE LA SÉRIE TRUE-LIFE ADVENTURES,
QUI PRÉSENTE LA RÉALITÉ DU MONDE OÙ NOUS VIVONS.
LA NATURE EST LA DRAMATURGE LORS DE NOS TOURNAGES.
LES SITUATIONS ET PERSONNAGES NE SONT JAMAIS FICTIFS.
Depuis le continent nord-américain,
la péninsule de la Floride s'étire vers le sud sur près de 650 km,
presque jusqu'aux tropiques.
À son extrémité se trouvent les Everglades,
un marais sauvage de près de 7 800 kilomètres carrés.
Dans ces profondeurs vit un reptile que les Espagnols appelaient
el lagarto, le lézard.
On l'appelle aujourd'hui alligator.
C'est une créature dont le mode de vie n'a pas changé
depuis des milliers de siècles.
Voici le marais que le temps a oublié,
et True-Life Adventure y découvrira des vestiges de la préhistoire.
Dans cet environnement étrange,
des créatures primitives se nourrissent, se reproduisent et chassent
comme elles le faisaient il y a des millions d'années.
En permanence, derrière le rideau de brume,
l'alligator se cache et attend.
Chaque jour, les chasseurs et les proies
jouent leur rôle dans le cycle de la vie.
Même ces simples toiles d'araignée sont plus que des décorations.
Partout où se pose l'œil, des pièges attirent les insouciants.
Alors que le soleil se lève, des oiseaux se posent sur l'eau,
attirés par le grand nombre de poissons.
Pour ces oiseaux affamés, une bonne pêche est un régal,
et aucun poisson n'est trop petit pour servir de déjeuner.
Ces pêcheurs à plumes ne laissent rien passer
avec leurs yeux alertes et leur bec aiguisé.
La pêche au harpon est un art.
Mais voici un oiseau qui ne pourra jamais harponner de poisson.
À chacun sa technique,
et la spatule a sa propre méthode pour se nourrir
tout en se méfiant de l'imprévisible alligator.
L'ibis des bois semble jeter de l'ombre avec ses ailes
pour mieux voir le fond et faire remonter les ménés avec ses pieds.
Pour les gros appétits, ces bassins sont pleins d'orphies,
une espèce qui survit depuis la préhistoire.
Toutes en os et en écailles, elles atteignent une taille considérable.
Le cormoran est un autre expert qui ne semble jamais repu.
Parfois, il avale tant de poissons que le poids l'empêche de décoller.
Un bain rafraîchissant est très apprécié,
et le petit grèbe profite de sa trempette du matin.
Les hirondelles foncent et effleurent l'eau,
satisfaites de quelques éclaboussures,
alors que l'anhinga plonge sans hésiter.
C'est un nageur réputé,
et seul son cou qui rappelle un serpent dépasse de l'eau.
Bizarrement, ses ailes deviennent si saturées
qu'il doit les étendre pour les faire sécher.
On surnomme parfois l'anhinga la dinde aquatique
à cause de sa queue zébrée.
C'est un des habitants les plus étranges du marais.
De tous les oiseaux, c'est celui qui ressemble le plus
aux reptiles préhistoriques qui furent les premiers à voler.
Cette ressemblance est encore plus évidente chez l'oisillon.
Le temps que les appétits soient comblés, la brume s'est levée.
Les oiseaux savent toutefois qu'ils doivent rester vigilants.
Ils restent aux aguets même en lissant leurs belles plumes.
L'expérience leur a appris à se méfier
des rangées fournies de nénuphars, et avec raison.
Le rôdeur silencieux des Everglades.
C'est un chasseur furtif,
qui ne laisse pas de sillons ni de bulles derrière lui.
Dès qu'il apparaît, la préhistoire et le présent se confondent.
Les orphies se sauvent,
mais un alligator parmi elles est comme un loup dans une bergerie.
D'autres se joignent au festin. Des alligators de toutes tailles.
Certains atteignent six mètres de longueur.
Mais lorsqu'il s'agit de se battre pour manger,
les petits alligators sont souvent plus féroces que les gros.
Ces créatures insatiables mangent tout ce qu'elles capturent.
Leur système digestif est remarquable.
Les acides dans leur estomac peuvent tout dissoudre.
Les arêtes, la fourrure, les plumes, même une carapace de tortue.
Pas étonnant qu'ils soient le fléau du marais.
Les animaux des Everglades vivent à leurs côtés depuis si longtemps
qu'ils sont habitués à leur présence.
Et parfois, ils les taquinent en se perchant tout près.
Le petit grèbe est si nonchalant
qu'il pagaie d'un pied alors que la mort l'attend peut-être.
Insouciants, les échassiers pêchent dans une zone à risque,
malgré le fait qu'un alligator menaçant
nage tout près de la rive.
Pendant que l'aigrette pêche, l'alligator la suit.
C'est l'éternelle chaîne du danger dans les Everglades.
Perfide, l'alligator utilise tous les moyens de se camoufler
pendant qu'il s'approche assez pour attaquer.
Si près, et pourtant si loin.
Car lorsque les oiseaux s'envolent,
l'alligator reste au sol, en bon reptile.
C'est néanmoins un chasseur persévérant.
Et maintenant, une talève violacée bien colorée attire son regard.
Il a finalement trouvé un oiseau préoccupé
par ses propres problèmes de nourriture.
Voici sa chance.
Comme les autres oiseaux, la talève risque sa vie pour manger.
Elle se nourrit d'escargots qu'elle trouve sous les nénuphars.
Parfois, à sa grande surprise, elle trouve aussi un alligator.
Les cris furieux de la talève servent d'avertissement :
le rôdeur des Everglades est toujours au large.
Cette guerre de nerfs est bizarrement peu pressante,
et les oiseaux apprennent à estimer
leur marge de sécurité avec une calme précision.
Quelques centimètres de trop, toutefois, et c'est le désastre.
Quand l'alligator est repu, il s'étend souvent au soleil.
Par contre, un coin au sec sur la terre ferme est si rare
qu'il doit parfois le partager avec d'autres.
Le problème d'espace crée de drôles d'alliances.
Mais une fois que l'alligator se détend,
il ignore complètement ce qui l'entoure.
Pendant qu'il paresse, il se fiche des allées et venues.
Il ne fait rien de plus fatigant que bailler.
Soudain, un son étrange alerte le marais.
C'est le cri sexuel de l'alligator mâle.
La femelle feint d'abord ne pas être intéressée,
un comportement accepté pendant la saison des amours.
Pourtant, elle encourage ses admirateurs
à se battre pour elle.
Le gagnant pourra séduire la demoiselle.
Bientôt, la femelle accumule une pile de feuilles mouillées et de boue
qui servira d'incubateur naturel.
Dans cette pile, elle pond entre 20 et 100 œufs.
La chaleur créée par la matière qui se dégrade
couvera les œufs pendant deux mois.
S'ils arrivaient tous à maturité, le marais serait envahi d'alligators,
mais ils ne survivront pas tous. Loin de là.
En fait, sur 100 œufs,
seul un petit pourcentage atteindront l'âge adulte.
Pendant la période d'incubation,
la femelle doit constamment protéger les œufs de nombreux ennemis,
à commencer par les autres alligators.
Parfois, les intrus dévorent tous les œufs.
Celui-ci, toutefois, a affaire à une mère dévouée
dont la colère est à la hauteur de sa tâche.
Cent œufs d'alligator ont toujours une chance,
surtout si maman monte la garde.
Pourtant, périodiquement, elle doit les abandonner pour chasser.
En son absence, une nouvelle menace approche.
Ces visiteurs curieux sont des moufettes.
Comme leurs semblables, elles adorent tous les types d'œufs.
Elle en a trouvé un. Mais comment le casser ?
Il est trop gros pour le croquer. Elle essaie de l'écraser
en le lançant entre ses jambes, comme un joueur de football.
Et cela crée un autre problème.
La moufette est si myope qu'elle a du mal à le retrouver.
Étrangement, un œuf d'alligator est plus robuste qu'on le croirait.
En fait, sa dureté et la faible vue de la moufette le sauvent.
Mais seulement temporairement.
Lorsque le raton laveur arrive, c'est une autre histoire.
Madame l'alligator découvre que sa portée rapetisse.
À partir de maintenant, elle surveillera constamment ses œufs.
Le temps passe, et à la fin de la 9e semaine,
elle entend un faible cri venant de l'intérieur du nid.
C'est son signal : elle enlève la couche supérieure de feuilles.
Ses petits sont enfin prêts à naître.
La vie d'un bébé alligator est une lutte dès le départ.
Une lutte pour sortir de sa coquille,
et plus tard, une lutte constante pour survivre.
Heureusement, il nait équipé pour affronter ces problèmes.
Il a des dents acérées et le tempérament d'un guerrier.
À la naissance, l'instinct guide les créatures aquatiques
vers leur élément.
Presque immédiatement, les bébés font la file
et partent vers l'étang le plus près.
La route ne sera pas facile,
car entre le nid et le rivage se trouvent de nombreux dangers.
Le pire est un mâle rebelle
qui attend sa chance au bord du sentier.
Néanmoins, l'instinct pousse les petits à avancer, sauf quelques-uns
dont l'énergie est canalisée dans d'autres directions.
Les bébés alligators sortent pratiquement de l'œuf en se battant.
Ces petits doivent apprendre que quand les jeunes
ne sont pas attentifs, ils risquent d'avoir des ennuis.
Et en effet, en voici.
C'est la fin du voyage pour quelques autres petits.
Tout de même, les bébés alligators n'abandonnent pas,
et même si le raton laveur est gros, ils ont l'avantage des dents pointues.
Parfois, les petits alligators s'unissent contre un ennemi commun.
N'empêche, ils sont tout aussi doués pour se chamailler entre eux.
Voilà qui est bien. Des alligators à poignée.
Lorsque le raton laveur manque de perdre un doigt,
il décide d'abandonner.
Après un combat sans relâche, les bébés parviennent au rivage.
Mais leurs ennuis ne sont pas terminés,
car ils doivent encore se nourrir.
La croissance d'un alligator dépend de la quantité de nourriture mangée.
Dès le tout début, les petits se font concurrence
entre eux pour trouver à manger.
Au départ, ils restent près de leur étang.
Même là, ils ne sont pas tout à fait en sécurité,
surtout quand le raton laveur revient avec du renfort.
Pendant que papa s'occupe d'un,
la famille cherche les autres dans l'eau peu profonde.
La portée est constamment décimée.
Les bébés alligators apprennent vite comment survivre.
Il faut rester sur ses gardes, manger sans être mangé,
mais surtout, se méfier des étrangers.
Ce jeune matelot surveillant fièrement la plage arrière
a enfin compris que sa meilleure chance de survie
est de rester près de maman.
De sa portée d'origine, si la mère réussit à en sauver
un ou deux,
elle a plutôt bien réussi malgré ses faibles chances.
Voici quelques nouveaux joueurs,
une famille de loutres enjouées.
Ces vagabonds insouciants des marais
voyagent d'étang en étang.
Aucun animal ne s'amuse davantage.
Découvrir que les alligators résidaient déjà dans l'étang
ne diminue en rien leur entrain.
En fait, cette queue meurtrière semble les fasciner.
Elles peuvent nager en rond autour de l'alligator et le prouvent.
Les alligators ignorent comment réagir devant ces visiteurs impudents.
Finalement, fatigués des bouffonneries, ils plongent
là où ils sont moins susceptibles d'être dérangés.
Dans ce royaume sous-marin aux formes et aux ombres fluides,
le rôdeur des Everglades est roi,
et son droit de régner est incontesté.
Il règne sur un milieu trompeur avec un miroir pour plafond.
Ici, rien n'est fidèle aux apparences.
Le réel et l'irréel sont interchangeables.
Un alligator peut sembler être une ombre,
une ombre peut être un alligator.
La vigilance est toujours le mot d'ordre.
Et même la tortue, avec sa carapace, préfère ne pas tenter le destin.
Avant que le cormoran n'envahisse cet étrange domaine,
il s'assure de quelle ombre est réellement l'alligator.
Ce jeu de cache-cache sous l'eau ne cesse jamais.
Si l'alligator change de tactique et va se cacher,
le cormoran est encore plus inquiet qu'avant.
Il préfère savoir où est l'alligator plutôt qu'où il n'est pas.
Le voilà,
semblable à un inoffensif rondin qui sourit.
À la surface, la circulation se fait dense.
Et parfois, les nageurs sont si occupés à surveiller l'alligator
qu'ils oublient de regarder où ils vont.
À part les poissons, ces animaux sont hors de leur élément
et doivent constamment remonter respirer.
L'anhinga a sa propre solution au problème.
Il dirige son long coup vers la surface
pendant que son corps reste immergé.
Chaque oiseau s'adapte au monde aquatique à sa façon.
Énergique, la foulque nage à l'aide de ses ailes.
Elle n'a pas les pattes palmées d'un vrai nageur.
Elles sont simplement bordées de délicates membranes.
Mais cela ne change rien pour l'alligator.
Tous les pieds qui pendent sont une invitation à remonter.
La foulque s'envole en courant, ne laissant rien
qu'un sillon à la surface.
Les intruses reviennent.
Enchantées de revoir un vieil ami,
les loutres reprennent leur petit jeu.
C'est contre la nature de l'alligator de se faire remarquer.
Il ne connaît que la ruse et la tromperie.
Il retourne bientôt faire ce qu'il sait faire le mieux, se cacher.
Entre-temps, les loutres envahissent son domaine sous-marin.
Pour ces joyeuses écervelées, la vie est une danse insouciante.
Dans les marais, la vie respecte un cycle sans fin,
car ces choses existent depuis toujours et ne changent pas.
La pluie qui vient après la sécheresse,
les proies qui se méfient,
la menace silencieuse du chasseur,
le calme après la tempête.
Cet épisode de True-Life Adventure est une histoire
qui n'a ni début ni fin.
Tant que ce milieu sauvage appartiendra à la nature,
le rôdeur des Everglades survivra
dans le marais que le temps a oublié.
Fin