LA NATURA E LE SUE MERAVIGLIE
I PREDATORI DELLE GRANDI PALUDI
QUESTA SERIE DI AVVENTURE FRA LE MERAVIGLIE DELLA NATURA
PRESENTA FATTI CURIOSI DEL MONDO IN CUI VIVIAMO.
È STATA LA NATURA STESSA A SCENEGGIARE LE STORIE.
SITUAZIONI E PERSONAGGI SONO ASSOLUTAMENTE REALI.
Dal continente nordamericano,
la penisola della Florida si estende per 650 chilometri verso sud,
raggiungendo quasi i tropici.
Alla sua estremità si trovano le Everglades,
7750 chilometri quadrati di paludi primitive.
In queste acque selvagge vive un rettile primordiale detto in spagnolo
el lagarto, la lucertola.
Noi lo conosciamo col nome di alligatore.
Lo stile di vita di questa creatura è rimasto inalterato
per migliaia di secoli.
In questa palude dimenticata dal tempo,
la storia che vi raccontiamo affonda nella preistoria.
In questo strano paesaggio,
creature primordiali si nutrono, procreano e cacciano le prede
come facevano milioni di anni fa.
E come allora, chissà dove oltre la cortina di nebbia,
l'alligatore è in attesa.
Ogni nuovo giorno, i predatori e le prede
rivivono l'antico ciclo dell'esistenza.
Persino le candide tele di ragno sono più che semplici decorazioni.
Ovunque si posi lo sguardo, queste trappole attirano gli incauti.
All'alba, gli uccelli scendono sugli stagni
attratti dall'abbondanza di pesce.
Per gli uccelli affamati, vivere è pescare
e nessun pesce è troppo piccolo per fare da colazione.
Pochi sfuggono a questi pescatori piumati
dotati di vista e becco acuti.
La pesca con la fiocina è un'arte.
Questo uccello, però, non potrebbe mai arpionare un pesce.
Ma ciascuno ha la sua tecnica
e la spatola sa come procacciarsi il cibo a modo suo,
mentre sta in guardia contro l'imprevedibile alligatore.
La cicogna sembra ombreggiare l'acqua con le ali
per vedere il fondo e tira su dei pesciolini con la zampa.
Per soddisfare grandi appetiti, questi stagni pullulano di aguglie,
una specie sopravvissuta dalla preistoria.
Quasi tutte ossa e squame, raggiungono dimensioni notevoli.
Il cormorano è un altro insaziabile esperto.
A volte mangia tanto che la zavorra gli impedisce di spiccare il volo.
Un bagno rinfrescante è quello che ci vuole
e il piccolo svasso si gode appieno il suo tuffo mattutino.
Le rondini si immergono in volo,
soddisfatte da un tuffo e qualche spruzzo,
mentre l'uccello serpente va in immersione.
Il nome è dovuto al fatto che nuota
con solo il lungo collo serpentino fuori dall'acqua.
Le sue ali si impregnano d'acqua a tal punto
che deve stenderle ad asciugare.
L'uccello serpente viene detto anche tacchino d'acqua
per via della coda striata.
È uno degli abitanti più strani della palude.
Tra tutti gli uccelli, è il più simile
ai rettili preistorici che hanno spiccato il volo per primi.
E nei suoi pulcini la somiglianza è persino più evidente.
Quando la colazione termina, la foschia del mattino è scomparsa.
Ma gli uccelli non allentano la sorveglianza.
Stanno all'erta, anche mentre si lisciano le piume.
Per esperienza, sanno che devono stare attenti
alle spesse coltri di ninfee, e per un buon motivo.
Il silenzioso predatore delle grandi paludi.
È un cacciatore furtivo
e si muove senza fare onde né bollicine.
Quando fa la sua comparsa, la preistoria entra nel presente.
Le aguglie cercano di mettersi in salvo,
ma un alligatore fra loro è come un lupo in un gregge di pecore.
Altri si uniscono al banchetto. Alligatori di ogni taglia.
Alcuni raggiungono i 6 metri di lunghezza.
Ma in questa convulsa lotta per il cibo,
gli alligatori più piccoli sono spesso i più pericolosi.
Queste insaziabili creature divorano qualsiasi cosa trovino.
Hanno un apparato digerente eccezionale.
I loro succhi gastrici dissolvono di tutto.
Lische di pesce, pelo, piume, persino gusci di tartaruga.
Non sorprende che siano il terrore della palude.
Le creature delle Everglades vivono con questo mostro da tanto tempo
che sono abituate alla sua presenza.
E talvolta sembrano sfidarlo sguazzando a pochi centimetri da lui.
Il piccolo svasso può avere una tale nonchalance
da nuotare con una sola zampa mentre guarda in faccia la morte.
Gli uccelli trampolieri pescano nella zona di pericolo,
nonostante il minaccioso alligatore
circoli di continuo appena oltre la riva.
Mentre l'airone va a caccia di pesce, l'alligatore punta l'airone.
È l'eterna catena del pericolo nelle Everglades.
L'infido alligatore usa qualsiasi nascondiglio
per tenersi a distanza di agguato.
Così vicino eppure così lontano.
Quando gli uccelli spiccano il volo,
l'alligatore rimane il rettile di terra che è sempre stato.
Ma è un cacciatore tenace.
E ora lo attraggono i colori sgargianti della gallinella viola.
Alla fine ha trovato una preda intenta
a procacciarsi il cibo.
È la sua occasione.
Come altri uccelli, anche la gallinella deve rischiare per mangiare.
Si nutre di lumache, che trova sotto le foglie di ninfea.
A volte, con sua sorpresa, trova anche un alligatore.
Il richiamo adirato della gallinella dà l'allarme:
il predatore delle grandi paludi è ancora nei paraggi.
Questa guerra di nervi è stranamente condotta senza fretta
e gli uccelli imparano a stimare
il margine di sicurezza con pacata precisione.
Ma un errore di pochi centimetri può rivelarsi disastroso.
Quando l'alligatore è sazio, si stende spesso al sole.
Tuttavia, una striscia di terra asciutta è talmente rara
che talvolta deve dividerla con qualcuno.
I problemi di spazio generano strane accoppiate.
Ma quando l'alligatore decide di rilassarsi,
è completamente indifferente all'ambiente.
In questo stato apatico, non fa caso a chi viene e chi va.
Non fa niente che sia più faticoso di un bello sbadiglio.
D'improvviso, uno strano suono allerta la palude.
È il richiamo d'amore dell'alligatore maschio.
All'inizio, la femmina finge disinteresse,
un comportamento classico in ogni corteggiamento.
Ma, tutto a un tratto, aizza i pretendenti rivali
inducendoli a lottare per i suoi favori.
Al vincitore, la graziosa damigella.
Ben presto, la femmina raduna foglie umide e fango
che serviranno da incubatrice naturale.
Sotto questo cumulo, depone da due dozzine fino a 100 uova.
Il calore generato dalle foglie in decomposizione
tiene le uova in incubazione per circa due mesi.
Se si schiudessero tutte, gli alligatori invaderebbero la palude,
ma non sopravvivranno tutti. Anzi.
Su 100 uova, in realtà,
solo una piccola percentuale arriva alla maturità.
Durante il periodo di incubazione,
la femmina difende perennemente le uova da molti nemici,
a cominciare dagli stessi alligatori.
Talvolta, gli intrusi divorano tutte e 100 le uova.
Ma questo ha di fronte una madre devota al suo ruolo
e la sua ira riesce a dissuaderlo.
Un centinaio di uova di alligatore sono salve,
soprattutto se la madre resta di guardia.
Ma ogni tanto deve allontanarsi per trovare del cibo.
In sua assenza, si profila una nuova minaccia.
Questi curiosi visitatori sono moffette maculate.
Come tutti i loro simili, adorano le uova di ogni genere.
Trovato l'uovo, il problema è come romperlo.
È troppo grande per morderlo e cerca di aprirlo
facendolo passare fra le zampe come un mediano a football.
Ma questo crea un nuovo problema.
La moffetta è così miope che ha difficoltà a ritrovare l'uovo.
Stranamente, un uovo di alligatore non è così fragile come sembra.
Infatti, la sua resistenza e la miopia della moffetta lo salvano.
Ma solo per il momento.
Quando arriva il procione, le cose cambiano.
Mamma alligatore scopre che la sua prole sta scemando.
Da questo momento, sorveglierà le uova quasi di continuo.
Il tempo passa e verso la fine della nona settimana
sente un debole richiamo dall'interno del nido.
Significa che deve rimuovere lo strato superficiale di foglie.
I suoi piccoli sono pronti per venire al mondo.
La vita dei piccoli alligatori è una lotta sin dall'inizio.
Devono lottare per uscire dall'uovo
e, subito dopo, per sopravvivere.
Ma nascono con le armi giuste per affrontare la vita.
Un set completo di denti aguzzi e un caratterino litigioso.
In questi momenti, l'istinto guida tutte le creature acquatiche
verso il loro elemento.
Quasi subito, i piccoli si allineano
per migrare verso lo stagno più vicino.
Non sarà un viaggio facile,
molti e grandi pericoli li attendono fra il nido e la riva.
Uno dei peggiori è il maschio traditore,
che sta in attesa lungo il percorso.
Ma l'istinto spinge gli altri a proseguire, a eccezione di alcuni
le cui energie vengono spese altrove.
Praticamente i piccoli alligatori nascono lottando.
Questi piccoli devono imparare che, se i giovani
non seguono le regole, molto spesso si mettono nei guai.
E, infatti, eccoli che arrivano.
A quanto pare, una parte della cucciolata è al capolinea.
Ma i piccoli alligatori non si arrendono facilmente
e compensano la superiorità del procione con i loro denti aguzzi.
A volte i neonati alligatori si alleano contro il comune nemico.
Ma, subito dopo, riprendono a litigare fra loro.
Questo è da loro. Alligatori che perdono le staffe.
Ma quando il procione rischia di perdere un dito,
se ne va lesto per la sua strada.
Dopo una lunga battaglia, i piccoli raggiungono la riva.
Ma i guai non sono finiti,
perché ora devono affrontare il problema del cibo.
La crescita di un alligatore è legata alla quantità di cibo che mangia.
Da subito, i piccoli devono competere
fra loro per il proprio sostentamento.
All'inizio, restano vicino al loro stagno.
Ma anche lì non sono del tutto al sicuro,
soprattutto quando il procione torna con i rinforzi.
Mentre il padre ne affronta uno,
il resto della famiglia cerca gli altri a riva.
Questa decimazione va avanti in continuazione.
I piccoli alligatori imparano presto la lezione sulla sopravvivenza.
Stare sempre all'erta, mangiare, ma non essere mangiati
e, soprattutto, non fidarsi mai degli estranei.
Questo giovane cadetto che sorveglia fiero il ponte
ha finalmente capito che la strategia migliore
è restarsene attaccato alla madre.
E così, della covata iniziale, se la madre riesce a salvare
uno o due dei suoi piccoli,
ha già fatto un buon lavoro date le scarse probabilità di vita.
Sulla scena compaiono dei nuovi arrivati:
un'allegra famiglia di lontre.
Sono le spensierate vagabonde della palude,
che si spostano da uno stagno all'altro.
Nessun animale si diverte di più a giocare.
La scoperta che gli alligatori sono i signori dello stagno
non le smuove minimamente.
Anzi, quella coda letale sembra affascinarle.
Sanno nuotare meglio dell'alligatore e fanno di tutto per dimostrarlo.
Gli alligatori non sanno come prendere queste impudenti visitatrici.
Alla fine, stanchi dei loro lazzi, s'immergono sott'acqua,
dove è più difficile essere disturbati.
In questo reame sommerso di forme liquide e di ombre,
il predatore delle grandi paludi è sovrano,
ha diritto di regnare indisturbato.
Domina un regno ingannevole, con uno specchio per soffitto.
Quaggiù niente è ciò che sembra.
La realtà e l'illusione si confondono.
Un alligatore può sembrare un'ombra,
un'ombra può essere un alligatore.
Vigilare è la parola d'ordine.
Anche la tartaruga, con la sua corazza, non vuole tentare la sorte.
Il cormorano, prima di entrare in questo insolito reame,
pensa bene di verificare prima quale ombra è in realtà l'alligatore.
Questo nascondino subacqueo va avanti di continuo.
Se l'alligatore cambia tattica e decide di eclissarsi,
il cormorano è più preoccupato che mai.
Preferisce sapere dove si trova l'alligatore piuttosto che ignorarlo.
Ed eccolo qui,
simile a un tronco innocuo con un sorriso.
In superficie, intanto, il traffico si fa piuttosto congestionato.
Talvolta i nuotatori sono così presi a sorvegliare l'alligatore
che dimenticano di guardare dove vanno.
Tranne i pesci, molti di questi animali non sono nel loro habitat
e devono costantemente rifornire la loro riserva di ossigeno.
L'uccello serpente risolve il problema a modo suo.
Si limita a far spuntare il suo lungo collo in superficie,
mentre il suo corpo rimane sommerso.
Ogni uccello si è adattato a questo mondo acquatico.
L'energica folaga nuota con le ali.
Non ha le zampe palmate come i veri animali nuotatori.
Le sue presentano solo delle delicate membrane.
Ma per l'alligatore non fa differenza.
Zampe di ogni genere che dondolano sono un invito ad emergere.
Il decollo in corsa della folaga non gli lascia altro
che impronte sul soffitto.
Ritorna l'ospite indiscreto.
Liete di ritrovare un vecchio amico,
le lontre riprendono il gioco da dove era stato interrotto.
Ma farsi notare non è nella natura dell'alligatore.
L'unica vita che conosce è fatta di circospezione e inganno.
E presto torna a nascondersi per praticare l'arte che conosce meglio.
Intanto, le lontre prendono possesso del suo regno subacqueo.
Per queste pazzerelle, la vita è una danza continua e spensierata.
Nelle paludi, la vita procede per cicli continui,
poiché certe cose sono senza tempo e non cambiano mai.
Le piogge rivitalizzanti che seguono la siccità,
la pacata circospezione della preda,
la silenziosa minaccia del predatore,
la quiete che segue il temporale.
E così questa è una storia
che non ha inizio né fine.
Finché la natura dominerà queste lande acquatiche,
il predatore delle grandi paludi sopravvivrà
nella sua palude dimenticata dal tempo.
Fine