A 150 milhões de quilómetros da Terra,
mais rápida que tudo o que já foi construído,
uma nave espacial mergulha no Sol.
Esta nave minúscula, mais pequena que um carro,
encara uma estrela um milhão de vezes maior que o nosso planeta.
Outrora tida como "missão impossível",
a sonda precisa de tecnologia nova e extraordinária para sobreviver.
A sua missão é desvendar os mistérios da nossa impressionante estrela.
Nunca chegámos tão perto do Sol.
É uma proeza chegarmos lá sem derretermos.
Os novos dados vão avisar-nos dos perigos das explosões eletromagnéticas do Sol.
As tempestades solares podem provocar apagões em grandes partes do mundo.
Nada enviado da Terra esteve assim tão perto da nossa estrela.
É território inexplorado
e a Sonda Solar Parker vai abrir caminho por ele.
É uma missão que começou a ser planeada há 60 anos.
Agora, vamos finalmente tocar no Sol.
MISSÃO: AO ENCONTRO DO SOL
18 HORAS PARA O LANÇAMENTO
Cabo Canaveral, Florida.
A NASA vai onde nenhuma missão ainda foi.
Vai em direção ao Sol.
O foguetão está na plataforma de lançamento
à espera da chegada da Sonda Solar Parker.
Ela está a postos. Está linda e pronta para ser lançada.
A cargo da ciência desta missão de 1,5 mil milhões de dólares
está a cientista Nicky Fox.
A missão é inspiradora. É uma viagem de descoberta.
Vamos à última região do Sistema Solar
que falta ser explorada por uma nave espacial.
É como descobrir um novo continente.
Já enviámos naves espaciais para as principais regiões do Sistema Solar.
É um pequeno passo para o homem,
mas um salto gigantesco para a humanidade.
Mas nunca fomos ao centro do Sistema Solar.
É território inexplorado.
Existe muita pressão para que tudo seja perfeito
quando ouvirmos o "cinco, quatro, três, dois, um" da descolagem.
O Delta IV Heavy, o maior foguetão dos EUA,
põe satélites de reconhecimento de 23 mil kg a orbitar a Terra.
A minúscula Sonda Solar Parker só pesa 680 kg.
Porém, precisa da força desde poderoso foguetão
para ganhar a velocidade necessária
para percorrer os 150 milhões de quilómetros até ao seu alvo:
o Sol.
O Sol possibilita a vida na Terra.
O Sistema Solar foi criado devido à sua presença massiva.
Podíamos alinhar 109 Terras à frente ao Sol
e meter mais de um milhão dentro dele.
O Sol é tão grande que um avião a jato
demoraria cerca de seis meses a circum-navegá-lo.
O seu núcleo é um reator de fusão nuclear gigante
que funde átomos
e gera temperaturas de 15 milhões de graus Celsius.
Em torno dele, existe uma enorme bola de plasma superaquecido,
uma nuvem com carga elétrica que é criada
quando os átomos são desfeitos por calor e pressão
para lá da nossa compreensão.
O extraordinário poder do Sol muda constantemente.
É por isso que é estudado 24 horas por dia aqui,
no Goddard Space Weather Research Centre da NASA.
As imagens reais do Sol, tais como estas,
são filmadas pelos observatórios solares da NASA
que orbitam a Terra.
Quando saímos da atmosfera para o espaço com uma câmara,
descobrimos que o Sol é muito mais interessante.
É um ambiente explosivo
em ebulição energética
com campos elétricos e magnéticos em movimento.
Está sempre a mudar.
O mais extraordinário é vermos como o Sol é dinâmico.
Dinâmico e repleto de explosões gigantescas
que projetam radiação e partículas em direção à Terra.
Vemos muitos pequenos clarões.
Estas coisinhas são muitas vezes maiores que os EUA, por exemplo.
São enormes e libertam enormes quantidades de energia. É de loucos.
Toda esta energia dinâmica
pode, por vezes, criar enormes tempestades solares,
explosões de material que podem atingir a Terra.
Elas abalam o campo magnético da Terra.
É por isso que damos tanta atenção ao que se passa no Sol.
Na Terra, estamos alegremente alheios às violentas explosões
que ocorrem no espaço, a muitos milhões de quilómetros de nós.
Atualmente, existem poucas pessoas vivas
que tenham sentido o impacto de uma grande erupção solar.
Mas, há 159 anos,
a maior explosão solar que já sofremos provocou o caos na Terra.
Dia 1 de setembro de 1859.
O astrónomo inglês Richard Carrington
desenha imagens de manchas solares projetadas através de um telescópio
em sua casa, na aldeia inglesa de Redhill.
Na altura, por todo o mundo se observava a superfície do Sol.
Carrington sentava-se todos os dias
no seu observatório, onde tinha o telescópio,
olhava para o Sol, projetava-o e desenhava a região ativa.
Por coincidência cósmica, certo dia, enquanto fazia um desses desenhos,
ocorreu uma das maiores erupções solares de sempre.
Carrington conseguiu ver pontos luminosos aparecer na folha de papel,
pois a erupção era tão intensa
que fez com que surgissem pontos luminosos na superfície solar.
O desenho de Carrington é um registo da maior erupção solar que conhecemos,
desde esse dia até hoje.
Foi a primeira indicação, para os cientistas,
de que as tempestades no Sol conseguem devastar a tecnologia da Terra.
Foi extraordinário o que se seguiu. 18 horas depois, a Terra ficou um caos.
Os fios dos telégrafos começaram a faiscar e a arder,
as agulhas das bússolas, a rodar...
Foi enorme.
Foi tão grande que criou uma "tempestade geomagnética",
ou seja, uma tempestade que deforma o campo magnético da Terra
e deposita muita energia nas cinturas de radiação.
A aurora boreal, ou polar, chegou a ser vista em Cuba.
Locais onde as pessoas nunca tinham visto uma aurora.
Foi vista em locais como a Austrália, a Grã-Bretanha e até a Florida.
A tempestade geomagnética que espalhou o caos pelo planeta
é agora conhecida pelos cientistas como o Evento de Carrington.
Em 1859, o recentemente inventado telégrafo
era o único método de comunicação a longas distâncias.
As partículas eletromagnéticas que bombardearam a Terra
devido à enorme erupção solar
tiveram consequências sérias no que toca à destruição das comunicações.
A perda do sistema de telégrafo durante quatro dias em 1859
não nos parece assim tão significativo hoje.
Porém, a perda de toda a comunicação eletrónica,
de todas as redes elétricas durante dias, semanas ou meses,
teria um grande impacto para a vida em sociedade.
Algumas estimativas indicam que, se fosse hoje
e se não tivéssemos tempo para desligar as redes elétricas,
poderíamos perder os transformadores das costas este e oeste dos EUA.
Poderia demorar anos ou décadas até que as costas voltassem a ter eletricidade.
Imaginem que perdiam agora a Internet. A nação entrava em pânico.
Podíamos perder o GPS.
Muitas pessoas dependem do GPS para coisas como a logística.
A maioria das grandes cidades só tem comida para 12 horas.
Sem uma rede logística em funcionamento, não dá para abastecer toda a gente.
Quando um furacão nos atinge ou ocorre um terramoto. O que fazemos?
As pessoas saem da cidade e refugiam-se na cidade mais próxima.
Porém, não temos essa hipótese num Evento de Carrington a nível global.
Se perdermos toda a Costa Este, não temos para onde ir recuperar.
Ninguém sabe quando voltará a ocorrer um Evento de Carrington.
Pode acontecer agora.
Imaginem que sofríamos um desses eventos agora.
Seria muito mau. Assim, temos de mitigar os efeitos dos mesmos.
Mitigar os efeitos requer avisos prévios de bombardeamentos solares.
E, para isso, precisamos de dados científicos
que só conseguimos obter indo ao Sol.
Então, é isso que estamos a fazer.
Dez, nove, oito, sete, seis,
cinco, quatro, três, dois, um.
Dia 12 de agosto de 2018.
De madrugada, a Sonda Solar Parker está pronta para o lançamento.
DEZ MINUTOS PARA O LANÇAMENTO
Existe muito entusiasmo entre a equipa enquanto aguardamos o lançamento.
Estamos muito ligados a esta nave espacial.
Vimo-la crescer à nossa frente durante muitos anos.
Para nós, ela é uma pessoa, é um membro da equipa.
É ela que vai fazer a viagem e as extraordinárias descobertas.
Verificação de equipamento antes da contagem.
- Propulsão da primeira fase. - A postos.
- Sistema hidráulico. - A postos.
- Vox. - A postos.
O lançamento é talvez a parte mais perigosa da missão.
Uma pessoa vai sentada em cima de uma quantidade enorme de explosivos.
É uma explosão controlada.
Se perdermos minimamente o controlo, acaba tudo.
Nove, oito, sete, seis, cinco,
quatro, três, dois, um, zero.
Descolagem do poderoso foguetão Delta IV Heavy
com a Sonda Solar Parker da NASA.
Uma missão ousada para desvendarmos os mistérios da nossa estrela, o Sol.
Ela estava pronta para ser lançada.
Pela primeira vez em meses, eu fiquei sem palavras
enquanto via aquele maravilhoso espetáculo de luz no céu.
Separação da torre.
Dez segundos de voo.
Apesar de estarmos a poucos quilómetros do foguetão,
o barulho do lançamento é tão intenso que nos faz vibrar o peito.
3 MINUTOS E 55 SEGUNDOS APÓS O LANÇAMENTO
Os dois foguetes reforçadores laterais vão à velocidade máxima.
Quando ficarem sem combustível, serão descartados
e o central assumirá o papel de principal impulsionador.
A uma altitude de 148 km, sobre as Caraíbas,
o cone do nariz abre-se em dois.
6 MINUTOS E 10 SEGUNDOS APÓS O LANÇAMENTO
Grupos de cientistas e engenheiros
em quatro salas diferentes de controlo da missão espalhadas pelo país
acompanham cada segundo do progresso da Sonda Parker.
E, 30 minutos depois,
dá-se a separação da segunda fase.
37 MINUTOS E 9 SEGUNDOS APÓS O LANÇAMENTO
A Sonda Parker está finalmente a deixar a Terra.
85 DIAS ATÉ CHEGAR AO SOL
Tenho uma confusão de sentimentos diferentes na cabeça.
O orgulho, o espetáculo da coisa em si...
Mas também a ansiedade da separação.
Aquela é a minha bebé e ela deixou o planeta.
Espero que nos forneça todos os dias os dados que está a recolher.
A missão da Sonda Parker vai durar sete anos.
É um dos desafios de navegação mais complexos alguma vez tentados no espaço.
Fará 24 órbitas,
cada uma delas aproximando a sonda mais e mais da coroa solar.
Mas esta rota tem um primeiro passo crucial:
uma passagem por Vénus, usando a gravidade do planeta
para fazer uma curva apertada e apontar a Parker em direção ao Sol.
Há pouca margem de erro.
Para passar por Vénus,
a sonda tem de disparar o seu último motor no momento preciso.
É aí que vamos obter a maior parte da velocidade.
Mas, se falharmos Vénus, destruiremos toda a missão.
Não teremos a órbita que queremos.
O problema é que Vénus é um alvo em movimento.
Não podemos apontar para onde Vénus está.
Temos de apontar para onde Vénus estará daqui a semanas, quando lá chegarmos.
É como o que um atirador furtivo faz.
Se ele fizer pontaria a um alvo que está a 900 m de distância,
a sua pontaria teria de ser precisa para acertar no alvo.
Mas Vénus é um alvo em movimento e isso tem os seus problemas.
Uma bala viaja a cerca de 610 m por segundo.
Ela demora quase dois segundos a percorrer os 900 m.
O atirador furtivo teria de apontar para o local onde o alvo estaria
passados dois segundos.
Até para uns meros 900 m, os cálculos têm de ser precisos.
Com uma distância de mais de 500 milhões de km
e com uma velocidade 50 vezes superior à de uma bala,
a equipa da NASA tem uma tarefa ainda mais difícil.
MINUTO 39 DA MISSÃO
Para seguir na direção certa, a sonda tem um último motor
na terceira fase do foguetão, o qual deverá disparar agora.
A terceira fase é um motor a combustível sólido
que funciona uma única vez.
Temos de ser precisos. Só temos uma oportunidade.
O Controlo da Missão acompanha todos os momentos do voo,
recebendo sinais de rádio da sonda, chamados sinais de telemetria.
Mas agora há um problema.
Temos uma perda de sinais de telemetria da terceira fase.
A separação da nave devia ter ocorrido no último minuto.
A telemetria da nave,
o seu único modo de comunicar com o Controlo da Missão, falhou.
Eles não podem fazer nada senão esperar.
MINUTO 42 DA MISSÃO
Ninguém tem a certeza se a Sonda Solar Parker da NASA
está em apuros ou não,
pois ela deixou de falar com o Controlo da Missão.
Temos uma perda de sinais de telemetria da terceira fase.
A telemetria, as leituras e os instrumentos
deviam transmitir para a Terra, mas não chegam ao Controlo da Missão.
Uma frustração para cientistas e engenheiros,
desesperados para confirmar o último disparo do foguete.
A separação da nave devia ter ocorrido no último minuto.
Não podemos confirmar nada.
As pessoas que estão no solo só podem ver uma transmissão em direto da NASA,
uma animação já preparada do que devia estar a acontecer no espaço.
Mas, sem confirmações, esta imagem da NASA
poderá apenas ser um desenho animado caro.
E, se houver algum problema, não há como solucioná-lo.
Isto não é o telescópio Hubble.
Aconteça o que acontecer após o lançamento, não há nada a fazer.
Se for um erro grave, a missão falha.
Mas, momentos depois...
Fomos informados de que a terceira fase
está a transmitir dados para uma estação no solo.
... a telemetria é readquirida.
O sinal da Sonda Parker está a ser captado por uma estação,
confirmando assim o último disparo.
Separação da nave confirmada.
Com o último motor separado,
a Sonda Parker está agora segura rumo a Vénus.
Esta viagem ao Sol estava no topo da lista da exploração espacial
quando a NASA foi criada nos anos 50.
Outras missões a Marte, a Saturno e até a Plutão tiveram êxito.
Apenas o Sol permanece inexplorado. É a última fronteira.
A importância vital de uma visita ao Sol foi, na altura, sublinhada
por um jovem cientista, o Dr. Eugene Parker.
Foi ele que descobriu o vento solar.
Fluxos de partículas nucleares com carga elétrica
expelidas pelo Sol em todas as direções.
A teoria matemática de Parker mostra que o vento envolve a Terra,
um perigo potencialmente fatal para os astronautas
que estão fora do escudo da Terra.
Nos anos 50, as ideias de Parker era tão revolucionárias
que muitos duvidaram dele.
Lembro-me de que algumas pessoas ficaram muito chateadas.
Insistiam que eu tinha feito um erro de cálculo, mas eu respondi:
"Aqui têm cinco linhas de álgebra. Dizem que cometi um erro? Mostrem-mo."
O perigo que Parker descobriu
torna-se ainda maior quando as erupções solares
impulsionam as explosões de radiação mortal.
Os astronautas que pousaram na Lua estiveram em risco,
embora só tenham estado alguns dias expostos.
Agora, as viagens tripuladas a Marte são uma prioridade para a NASA.
Até mesmo dentro das suas naves, os futuros exploradores de Marte
correrão o risco de envenenamento por radiação.
Faltam quinze.
A NASA compreende que temos de ir ao Sol.
Mas, nos últimos 50 anos, não conseguiram ir.
As primeiras constatações foram: "É impossível. Não pode ser feito.
Não temos tecnologia para isso. Vamos derreter."
Finalmente, na década de 2000, obtivemos a tecnologia necessária
e vimos que conseguíamos construir e lançar uma sonda solar.
Não é de admirar que alcançar o Sol
seja há tanto tempo considerado uma missão impossível.
Nós encaramos a nossa estrela com fascínio e reverência.
Para nós, é uma presença sólida no nosso céu.
Mas, na realidade, não existe superfície sólida,
apenas plasma e incontáveis raios de luz que irrompem do seu núcleo.
Por cima, fica a atmosfera do Sol, a coroa,
uma nuvem cintilante que só é vista como um anel à volta do Sol
durante um eclipse total.
Ou em imagens como estas, obtidas com os telescópios especializados da NASA.
O interior dessa coroa é um mistério científico
que a Sonda Parker poderá ajudar a explicar.
As extremidades da coroa, mais distantes do calor do núcleo,
são mais quentes que a superfície do Sol,
algo que estranhamente desafia as leis da física.
A superfície visível à qual estamos acostumados, a bola amarela,
tem uma temperatura de seis ou sete mil graus centígrados.
Mas, quando nos afastamos da superfície do Sol,
passando para a atmosfera exterior, aquilo a que chamamos a coroa,
temos uma temperatura de milhões de graus.
É de loucos!
Nós pensamos que, se nos afastarmos de uma fogueira, ficamos mais frios.
Mas o Sol não se comporta assim.
Em vez disso, se a fogueira for o Sol
e se nos afastarmos do calor, ficamos muito mais quentes.
É para resolver este mistério
e para descobrir como é que o calor extremo do Sol
impulsiona raios perigosos na nossa direção
que a Sonda Parker tem agora de chegar ao seu alvo.
A nave espacial está equipada
com uma variedade de instrumentos científicos.
Resta saber se a Sonda Parker consegue levá-los em segurança
ao sítio onde são necessários.
35 DIAS PARA CHEGAR AO SOL
A Sonda Solar Parker segue em direção a Vénus
a uma estonteante velocidade de 110 mil km/h.
Se conduzíssemos a esta velocidade nos EUA,
chegar de uma costa à outra seria fácil.
De Nova Iorque a LA em dois minutos e meio.
E, à medida que ganha velocidade,
eles têm de se certificar de que os instrumentos estão a funcionar.
Se algo correr mal, é provável que tenha corrido mal no lançamento.
Um curto-circuito, algo que saiu do sítio ou se partiu.
Ao contrário do nosso iPhone ou computador,
se houver um problema, não podemos ir à rua para o resolver.
Um a um, os sistemas ligam-se e enviam dados.
O processo demora semanas. Há muita coisa para verificar.
A Sonda Solar Parker é do tamanho de um carro.
Porém, ela tem um enorme número de componentes.
A antena capta dados sobre os campos magnéticos.
A única câmara a bordo fotografa o vento solar que passa por ela.
Os analisadores captam as partículas à medida que estas aceleram para o espaço.
Mas só um instrumento consegue aguentar toda a fúria do Sol.
O instrumento mais corajoso desta nave é o copo de Faraday.
Está no exterior, exposto ao ambiente solar,
e mede aquilo que vem do Sol e que choca literalmente contra a nave.
As partículas do Sol entram no copo de Faraday
e passam por detetores que medem a sua velocidade e temperatura.
O copo é uma criação do cientista solar Justin Kasper.
O Sol vai estar entre 400 a 500 vezes mais brilhante
do que está quando visto da Terra.
Assim, quando expomos superfícies como a frente do copo de Faraday,
estas ficam expostas a temperaturas de 15 ou 16 mil graus Celsius.
E, infelizmente, quero que o vento solar entre no instrumento
e não posso tapá-lo para proteger ohardware.
Ele tem de ficar aberto e a olhar para o Sol.
Construir instrumentos robóticos para a exploração espacial
tem sido o trabalho da sua vida.
Conseguimos! Boa!
Três, dois, um... Temos ignição.
Eu era uma criança no início do programa do vaivém espacial.
Temos ignição dos foguetes de combustível sólido. Descolagem!
Na quarta classe, eu e praticamente todos os alunos dos EUA
reunimo-nos nos refeitórios para ver a transmissão em direto.
Desculpem. Só um segundo.
Faltam 15 segundos.
Como podem ver, isto afetou-me bastante.
Faltam 10 segundos.
Íamos ver a descolagem do Challenger.
Descolagem!
Descolagem do 25.° vaivém. Já se libertou da torre.
Era a primeira vez que um não astronauta, ou seja, uma professora, ia ao espaço.
E, como sabem, 60 segundos após o lançamento, houve um desastre.
Quinze segundos. Velocidade: 880 m por segundo.
Estávamos todos no refeitório a pensar: "O que aconteceu?"
E aquele momento mudou-me.
Kasper decidiu explorar o espaço
de um modo que minimizasse o risco para as vidas humanas.
Foi obviamente uma avaria grave.
Fiquei espantado
com os riscos que as pessoas estavam dispostas a correr para irem ao espaço.
Eu queria continuar com o nosso trabalho,
mas achei que, para as coisas mais arriscadas que fazemos,
devíamos usar robôs.
Assim, interessei-me e apaixonei-me pela exploração espacial robótica.
Queria fazer parte dela.
Kasper trabalhou no copo de Faraday durante mais de dez anos.
Acha que as ligas de metais altamente resistentes
como o titânio, o zircónio, o molibdénio e o tungsténio
poderão resistir ao calor do Sol.
Mas Kasper não tem luz solar suficiente para testar essa teoria.
Lamentei-me a um colega francês
por ter tido uma grande ideia para um instrumento.
Porém, não conseguia convencer a NASA de que funcionaria,
a menos que projetasse nele toda a luz do Sol.
Como faria isso?
A resposta à pergunta do Dr. Kasper estava escondida na França rural.
Nos Pirenéus, existe um edifício científico
que é exatamente aquilo de que ele precisa.
Os milhares de espelhos da fornalha solar
refletem e direcionam o calor e a luz solar
para um espelho parabólico com uma altura de um edifício de 13 andares
e para um único ponto focal.
A diretora do laboratório, Marianne Belat-Pichelin,
testa materiais sob o foco do calor do Sol.
Nós concentramos a luz toda.
Vão poder ver o foco quando eu usar água.
Para vermos que o fluxo solar é muito elevado,
vamos queimar a madeira imediatamente.
Ponho-a no foco e podem ver que ela começa imediatamente a arder.
No foco, podemos ter até 3500 graus Celsius.
Isso é o triplo da temperatura da lava vulcânica.
Mais que suficiente para derreter uma barra de aço.
Os testes feitos aqui convenceram a NASA
de que o copo solar de Kasper, feito com tungsténio resistente ao Sol,
sobreviverá ao calor do Sol.
Extraordinariamente, os nossos colegas em França ajudaram-nos a fazer os testes
e foi assim que conseguimos partir
de um conceito simples até ao copo de Faraday.
33 DIAS PARA CHEGAR AO SOL
No Controlo da Missão, as primeiras verificações do copo
e de outros instrumentos a bordo indicam que tudo sobreviveu ao lançamento.
É um grande passo para o sucesso da missão.
Mas agora, está outro obstáculo à espera.
Quando a nave passar por Vénus, será eclipsada pelo planeta.
Haverá um breve período de tempo
em que a nave não poderá comunicar connosco
e vamos ter de esperar que ela surja do outro lado de Vénus.
Sempre que não podemos comunicar com ela,
parecemos pais preocupados com a filha que não telefonou.
Preferíamos estar sempre em contacto, mas não podemos, sobretudo nesta missão,
pois trata-se de um local onde é impossível haver comunicação por rádio.
A sonda está a chegar a Vénus. Perderá o contacto por rádio.
Quando reaparecer, toda a missão dependerá de uma coisa.
Ela terá de seguir uma trajetória precisa até ao Sol.
33 DIAS ATÉ AO SOL
A Sonda Solar Parker tem estado incontactável atrás de Vénus.
À medida que ressurge, envia dados,
mostrando assim que a sua navegação está perfeita.
Está a seguir rumo ao Sol.
Tão longe da Terra,
o Controlo da Missão não tem maneira de afetar o seu destino.
A determinada distância do Sol, deixamos de poder falar com a nave.
O Sol é uma fonte de rádio de banda larga,
o que significa que transmite estridentemente em todas as frequências.
Vai abafar a nave.
A nave ficará por sua conta.
A partir de agora, os ventos solares ficam mais fortes
e o perigo aumenta.
Ela vai ter de ter cuidado em órbita.
A luz demora oito minutos a viajar do Sol até à Terra.
Não podemos controlar esta missão com umjoystick.
Se a nave tiver um problema, terá de resolvê-lo sozinha.
Mas, na Terra, estes perigos estão a ser vigiados de perto.
Tal como os meteorologistas que nos avisam de tempestades e furacões,
os cientistas da NASA preveem o tempo no espaço
que o Sol gera por todo o Sistema Solar.
As suas previsões revelam os perigos que o Sol envia para a Sonda Parker.
Nós fazemos previsões do tempo no espaço,
sobretudo para protegermos as missões robóticas da NASA.
O tempo no espaço pode causar diferentes danos aos instrumentos.
Pode literalmente fritá-los e transformá-los em sucata.
As equipas de previsões como esta
não só avisam missões como a Parker dos perigos do Sol
como também avisam astronautas
como os que estão na Estação Espacial Internacional.
Isto é radiação.
É nociva para os astronautas e para as pessoas se não for bloqueada.
É preciso existir proteção.
Aqui, estamos todos protegidos devido ao campo magnético da Terra.
No espaço, isso não acontece.
Uma missão com a coroa solar como destino
vai ajudar-nos a compreender melhor este tipo de atividade.
Vai dar-nos os dados de que precisamos
para os inserimos nos módulos que usamos para podermos fazer melhores previsões.
Perto do calor da estrela,
a sobrevivência da Parker depende de uma coisa:
o seu escudo de calor de 12 cm.
A primeira coisa que salta à vista é o escudo de calor.
É muito importante para nós.
É aquilo que cria sombra e mantém o corpo da nave frio.
É bastante importante.
O importantíssimo escudo de calor
é o resultado de 10 anos de trabalho da engenheira Betsy Congdon.
A Betsy é uma verdadeira estrela.
Há mais de uma década que dedica toda a sua vida
para garantir que o escudo de calor funciona.
Ela chama-lhe o seu frisbee de 2,4 m.
A esta distância, as coisas começam a aquecer
e o escudo tem de permanecer sempre entre a nave e o Sol
para que possa protegê-la do Sol.
Basicamente, é um guarda-chuva solar.
Em termos de engenharia, o escudo de calor é surpreendentemente simples.
Por trás do revestimento refletor de cerâmica do escudo,
existem camadas de um compósito de carbono.
Um escudo tão eficaz que mantém os instrumentos importantes da sonda
à sua temperatura normal de trabalho.
Os escudos de calor vão enfrentar temperaturas de 1400 graus Celsius.
Eles criam uma sombra tão eficaz
que o corpo da nave se mantém a 30 graus centígrados,
ou seja, um agradável dia de verão.
Sem orientação da Terra,
os pequenos sensores atrás do escudo de calor
garantem que esta se ajusta constantemente para esconder a nave do calor abrasante.
A luz do Sol, ao tocar num sensor, provoca uma resposta imediata.
A nave fica a saber que está a ir na direção errada
e corrige isso sem intervenção humana.
É um sistema autónomo que funciona sem que tenhamos de fazer nada.
Ela sabe o que tem de fazer e ajusta-se.
Ajustar-se é algo que a sonda vai ter de fazer
durante os próximos sete anos,
enquanto gira uma e outra vez em torno do Sol.
E este sistema vital está prestes a ter o seu primeiro teste no terreno.
A temperatura está a subir.
A sonda está a chegar ao Sol.
24 DIAS PARA CHEGAR AO SOL
A Sonda Solar Parker percorreu um caminho complicado até ao Sol.
Desde o seu lançamento na Florida,
percorreu milhões de quilómetros até Vénus
e vai percorrer outros milhões até à atmosfera de uma estrela.
A esperança agora é que os dados recolhidos pelos seus instrumentos,
os quais ocupam todos os recantos da pequena nave,
ajudem a resolver os maiores mistérios do Sol.
A sua passagem pelas nuvens de plasma da coroa solar
irá permitir-nos prever melhor o tempo potencialmente perigoso no espaço
que pode criar o caos na nossa sociedade moderna.
E, no futuro,
o que aprendermos hoje sobre o Sol
guiará a nossa busca contínua por vida noutra parte do universo.
Perceber a habitabilidade dos planetas
à medida que descobrimos cada vez mais planetas é muito importante.
Sabemos que existe vida na Terra por causa do Sol.
Estamos na "zona habitável".
Estamos a uma boa distância do Sol, a qual nos permite ter água líquida.
O Sol é a nossa estrela. Dá-nos luz e calor.
Nós não estaríamos cá sem ela.
Mas é uma estrela comum.
É igual a muitas outras estrelas de muitos outros sistemas solares.
Assim, ao estudarmos o nosso sol,
estamos a descobrir como se comportam as estrelas de toda a galáxia.
Dia 1 de novembro de 2018...
QUATRO DIAS PARA CHEGAR AO SOL
... a Sonda Solar Parker alcança os 288 mil km/h.
É agora o objeto mais rápido que a humanidade já criou.
Está a chegar à região onde o vento solar ainda é acelerado
e a coroa solar ainda é aquecida.
Significa "tocar no Sol".
Estar tão perto de uma estrela
é como conduzir um carro até ao interior de um reator nuclear.
Nunca nada feito pelo Homem enfrentou tamanho perigo.
Está incrivelmente quente.
As partículas de energia vão ser muito extremas.
É um local altamente hostil.
O calor é tremendo.
A temperatura na frente do escudo de carbono
é superior a mil graus.
Mas os instrumentos ficam à sombra.
Eles ainda estão a decifrar a ciência e a tecnologia
que nos levaram a ir lá, as quais foram tremendas.
Na Terra, pensamos na luz como iluminação pura sem peso.
Mas, a esta distância do Sol, a luz atinge-nos como uma martelada.
A pressão dos fotões, que são as partículas elementares de energia,
empurra a sonda com força física.
Tudo o que controla o nosso Sistema Solar vem do Sol.
Partículas de energia, luz, vento solar... Vem tudo do Sol.
E podermos tocar nisso é extraordinário.
Agora, vamos começar a reescrever os livros de ciência.
Criámos com êxito uma nave espacial
capaz de sobreviver à entrada na atmosfera do Sol
e isso é um feito incrível.
Este é o momento para o qual trabalhámos todos estes anos.
Muitas horas, muitos cabelos brancos... Não os tinha quando a missão começou.
Não estamos no final da missão.
Mas no dia 5 de novembro de 2018, às 22h27 do leste dos EUA,
a Sonda Parker chega ao seu primeiro destino,
um marco da exploração espacial para a humanidade.
Isto é o periélio,
o mais perto que a humanidade alguma vez esteve de uma estrela.
Voarmos pela coroa solar pela primeira vez é incrível.
É território inexplorado
e a Sonda Solar Parker está a abrir caminho por ele.
Tradução: João Catarino