A 145 millones de kilómetros de la Tierra, la más rápida que se haya construido,
una nave espacial se sumerge en el Sol.
Esta pequeña nave, del tamaño de un auto,
se enfrenta a una estrella
un millón de veces más grande que nuestro planeta.
Supo considerársela una misión imposible,
porque, para sobrevivir,
la sonda requiere tecnología nueva y extraordinaria.
Su misión: develar los misterios de nuestra asombrosa estrella.
Es la primera vez que llegamos tan cerca del Sol.
Es una proeza de la ingeniería
que llegase a donde está sin derretirse.
La nueva información ayudará a alertarnos
sobre los peligros
de las explosiones solares electromagnéticas.
Las tormentas solares pueden causar apagones
en grandes partes del mundo.
Nada de la Tierra había llegado nunca
tan cerca de nuestra estrella.
Es territorio inexplorado,
y la sonda Solar Parker está abriéndose camino allí.
Es una misión que tomó 60 años de planificación.
Y ahora, finalmente, tocamos el Sol.
MISIÓN AL SOL
18 HORAS PARA EL LANZAMIENTO
Cabo Cañaveral, Florida.
La NASA irá adonde ninguna misión ha ido antes:
Se dirige al Sol.
El cohete estaba en la plataforma de lanzamiento
esperando la llegada de la sonda Solar Parker.
Está preparada, se ve hermosa y está lista para partir.
A cargo del aspecto científico
de la misión de 1500 millones de dólares
está Nicky Fox, la científica del proyecto.
CENTRO DE VUELO ESPACIAL GODDARD
La misión es inspiradora. Es un viaje de descubrimiento.
Nos dirigimos a la última región del sistema Solar
en ser explorada por una nave espacial.
Es como descubrir un continente nuevo.
Enviamos naves espaciales
a las principales regiones de nuestro sistema Solar.
Es un pequeño paso para el hombre,
pero un gran salto para la humanidad.
Pero nunca fuimos al centro del sistema Solar.
Es territorio inexplorado.
Por lo que existe mucha presión para que resulte perfecta
la cuenta regresiva final.
El Delta IV Heavy es el cohete más grande de Estados Unidos
y lanza satélites espía de 22 700 kilos de peso
para que orbiten la Tierra.
La pequeña sonda Parker pesa apenas 680 kilos,
pero necesita la fuerza de este poderoso lanzamiento
para alcanzar la velocidad necesaria para recorrer
los 145 millones de kilómetros hasta su objetivo...
...nuestro Sol.
El Sol sustenta toda la vida en la Tierra.
El sistema Solar entero es creado por su presencia.
Podrían colocarse 109 Tierras en la cara del Sol
y más de un millón Tierras en su interior.
Es tan grande que a un avión de reacción
le tomaría casi seis meses circunnavegarlo.
En su centro, un enorme reactor de fusión nuclear
fisiona átomos y genera temperaturas
de 15 millones de grados.
Rodeando eso, una gran bola de plasma sobrecalentado,
una nube cargada que se crea cuando los átomos se destruyen
por un calor y presión más allá de nuestra comprensión.
Este increíble poder del Sol cambia constantemente,
por lo que es estudiado en todo momento por la NASA
en el Centro de investigación de climática espacial Goddard.
Imágenes reales del Sol, como estas, son tomadas
por los observatorios solares de la NASA
que orbitan de la Tierra.
Cuando salimos con una cámara de la atmósfera al espacio...
DIVISIÓN DE CIENCIA HELIOFÍSICA DE LA NASA
...descubrimos que el Sol es mucho más interesante.
Es un ambiente explosivo repleto de energía,
de campos magnéticos y eléctricos en movimiento.
Está en constante cambio.
Es asombroso ver que el Sol es tan increíblemente dinámico.
Dinámico y atormentado por explosiones gigantes
que lanzan radiación y partículas hacia la Tierra.
Se ven muchos flashes.
Esas cositas son muchas veces más grandes
que los Estados Unidos, por ejemplo.
Son enormes y liberan enormes cantidades de energía.
Es alucinante.
Toda esa energía dinámica
a veces genera gigantescas tormentas solares,
estallidos de material que pueden golpear la Tierra,
sacudir el campo magnético de la Tierra.
Este es uno de los motivos por los que nos interesa tanto
lo que sucede en el Sol.
En la Tierra, ignoramos estas enormes explosiones
a millones de kilómetros de distancia en el espacio.
Pocas personas vivas hoy en día
han sentido el impacto de una erupción solar grande.
Pero hace 159 años,
la mayor explosión solar jamás vista
causó caos en la Tierra.
1º de septiembre de 1859.
El astrónomo inglés Richard Carrington dibuja imágenes de manchas solares
proyectadas por un telescopio en su casa,
en el pueblo inglés de Redhill.
En ese entonces, en todo el mundo,
la gente observaba la superficie del Sol.
CENTRO SMITHSONIANO - HARVARD DE ASTROFÍSICA
Y todos los días Carrington se sentaba en su observatorio,
que era un telescopio que tenía en su casa,
y miraba el Sol, lo proyectaba y bosquejaba esa región activa.
Fue una coincidencia cósmica que un día mientras bosquejaba
se produjera una de las erupciones solares más grandes que se conoce.
Carrington vio aparecer
puntos brillantes de luz en su cuaderno de dibujo
porque la erupción fue tan intensa
que causó que se vieran
puntos brillantes de luz en la superficie solar.
El dibujo de Carrington
registra la mayor erupción conocida al día de la fecha.
Es la primera indicación para los científicos
de que las tormentas en el Sol
pueden devastar la tecnología en la Tierra.
Lo sorprendente es lo que sucedió después.
Unas 18 horas más tarde, todo se desmadra en la Tierra.
Los cables del telégrafo comienzan a chispear
y se prenden fuego,
las brújulas comienzan a girar descontroladas.
Fue enorme, tan grande
que creó lo que llamamos una tormenta geomagnética,
que es una de esas tormentas
que deforman el campo magnético de la Tierra
y agregan toda esta energía al cinturón de radiación.
La aurora boreal, las luces del norte,
se vieron hasta en Cuba.
Lugares del mundo
que nunca antes habían visto una aurora boreal.
Lugares como Australia, Gran Bretaña e incluso Florida,
pudieron haberla visto.
La tormenta geomagnética que causó caos en todo el mundo
es conocida por los científicos como el evento Carrington.
En 1859, el recientemente inventado telégrafo
es la única forma de comunicarse a distancia.
Las partículas electromagnéticas que bombardean la Tierra
por la enorme erupción solar traen consecuencias serias:
arruinan las comunicaciones.
Perder el sistema telegráfico por cuatro días en 1859
no parece significante cuando lo pensamos hoy en día.
Pero si imaginamos la pérdida de comunicaciones electrónicas,
de todas las redes eléctricas por días, semanas, meses,
es un impacto enorme sobre la vida y sociedad.
Algunos estimados indican que si eso sucediese hoy
sin una advertencia previa
para desconectar las redes eléctricas,
podríamos perder todos los transformadores
de la costa este y oeste de los Estados Unidos.
Podría tomar años, quizás incluso décadas,
restaurar la electricidad a las costas.
Imaginen perder Internet hoy.
Se desencadenaría el pánico a nivel nacional.
Podríamos perder el GPS.
Muchos dependemos del GPS para cosas como logística.
La mayoría de las ciudades más grandes del mundo
solo tienen alimentos para unas 12 horas.
Si no existe una red logística en funcionamiento,
no se puede abastecer a toda la ciudad.
Cuando un huracán golpea, cuando hay un terremoto,
¿qué hacemos? La gente abandona la ciudad
y se refugia en ciudades cercanas.
Esa opción no existe si se produce otro Carrington.
Si se pierde toda la costa,
no habrá dónde ir para recuperarse.
Nadie sabe cuándo se producirá otra erupción tipo Carrington.
Podría ser ahora mismo.
Imaginen si se produjese uno de esos eventos enormes.
Sería muy malo. Debemos mitigar sus efectos.
Mitigar los efectos
requiere una advertencia de bombardeos solares.
Y para eso se necesita información científica
que solo podemos obtener yendo al Sol,
y eso es lo que haremos.
Diez, nueve, ocho, siete, seis,
cinco, cuatro, tres, dos, uno.
12 de agosto de 2018.
En horas de la madrugada,
la sonda Parker está lista para despegar.
10 MINUTOS PARA EL LANZAMIENTO
El equipo espera emocionado el lanzamiento.
Estamos conectados a la nave espacial.
Por años la vimos crecer frente a nosotros.
Para nosotros, es una persona, es parte del equipo.
Ella es quien viajará y descubrirá cosas increíbles.
Verificación de estado para comenzar cuenta regresiva.
-Bien. -¿Hidráulica?
-Bien. -¿Caja?
-Bien. -¿LH2?
El lanzamiento probablemente sea lo más peligroso de la misión.
Estás sentado sobre enormes tanques con explosivos.
Es una explosión controlada.
Si pierdes control en lo más mínimo, se acabó.
Nueve, ocho, siete, seis,
cinco, cuatro, tres,
dos, uno, cero.
Despegue del poderoso cohete Delta IV Heavy
con la sonda Parker de la NASA.
Una valiente misión que ayudará a develar
los misterios de la estrella más cercana, el Sol.
Estaba lista para partir,
y creo que por primera vez en meses
me quedé verdaderamente sin palabras
al ver su belleza iluminando el cielo.
Despejó la plataforma.
Van diez segundos de vuelo.
Aunque estamos a unos kilómetros del cohete,
el ruido del lanzamiento es tan fuerte
que lo sientes en el pecho.
3 MINUTOS 55 SEGUNDOS DESDE EL LANZAMIENTO
Los dos propulsores laterales están a máxima potencia.
A medida que se agotan, se desprenden,
y el del centro se convierte en el propulsor principal.
A 150 kilómetros sobre el Caribe,
el cabezal cónico se separa.
6 MINUTOS 10 SEGUNDOS DESDE EL LANZAMIENTO
Montones de científicos e ingenieros
en cuatro salas de control de la misión de todo el país
siguen cada segundo del progreso de la sonda Parker.
Y 30 minutos después,
la segunda etapa se separa.
37 MINUTOS 09 SEGUNDOS DESDE EL LANZAMIENTO
La sonda Parker finalmente abandona la Tierra.
85 DÍAS PARA LLEGAR AL SOL
Tengo tantos sentimientos distintos
dándome vueltas por la cabeza.
El orgullo, el puro espectáculo,
pero también ansiedad por la separación.
Es mi bebé y salió del planeta. Espero que nos escriba a diario
y nos cuente toda la maravillosa información que toma.
La misión de la sonda Parker durará siete años.
Es uno de los desafíos de navegación más complejos
que se han emprendido en el espacio.
24 órbitas, cada una acercará más la sonda
a la corona de nuestra estrella.
Pero la ruta mapeada tiene un primer paso crucial:
un vuelo por Venus que usará la gravedad del planeta
como freno para redirigir la sonda Parker hacia el Sol.
No hay espacio para error. Para llegar a Venus,
la sonda debe encender su último motor
en el momento correcto.
Allí es donde obtendremos la mayoría de la velocidad,
y si erramos a Venus, arruinaremos toda la misión.
No alcanzaremos la órbita que queremos.
Pero Venus es un blanco móvil.
VENUS - TIERRA
No podemos apuntar adonde Venus está hoy,
debemos apuntarla adonde Venus estará en unas semanas,
cuando finalmente lleguemos.
Es como ser francotirador.
Un francotirador que le apunta a un blanco a mil metros
debe ser muy preciso para dar en el blanco.
Pero Venus es un blanco móvil,
y eso genera sus propios problemas.
Una bala viaja a casi 610 metros por segundo.
Le toma casi dos segundos recorrer mil metros.
Un francotirador debería apuntar al punto exacto
en que su blanco estará dentro de dos segundos.
Aun para unos meros mil metros, los cálculos deben ser exactos.
Pero con una distancia de 51,4 millones de kilómetros
y una velocidad 50 veces mayor que la de una bala,
la tarea del equipo de NASA es incluso más difícil.
39 MINUTOS DESDE EL LANZAMIENTO
Para apuntar en la dirección correcta,
la sonda tiene un último motor en la tercera etapa del cohete,
y debería encenderse ahora mismo.
La tercera etapa es un motor de cohete sólido
que se enciende solo una vez.
Así que debemos hacerlo bien. Solo tenemos una oportunidad.
El Control de misión sigue cada momento del vuelo
por medio de señales de radio llamadas señales de telemetría
que recibe de la sonda.
Pero ahora hay un problema.
Veo caídas de telemetría en la tercera etapa.
Debía de mostrar la separación de la nave en el último minuto.
La telemetría de la nave,
su única forma de comunicación con Control de misión, falló.
No hay nada que hacer más que esperar.
42 MINUTOS DESDE EL LANZAMIENTO
Nadie está seguro de si la sonda Parker de la NASA
está en problemas o no
porque ya no se comunica con Control de misión.
Veo caídas de telemetría en la tercera etapa.
Telemetría, las lecturas que los instrumentos
debían transmitir a la Tierra,
no están llegando a Control de misión.
Científicos e ingenieros se frustran
mientras se esmeran para confirmar
que el último cohete se desprendió.
Debía de mostrar la separación de la nave en el último minuto.
Es difícil de decir.
Lo único que puede verse en la Tierra
es una grabación de NASA para la televisión,
una animación que muestra lo que debería estar sucediendo.
Y sin confirmación, esta animación de la NASA
podría no ser más que una caricatura costosa.
Y si algo no va bien, no hay forma de arreglarlo.
Este no es el telescopio espacial Hubble.
No puede cambiarse lo que sucede tras el lanzamiento.
Si es un error serio, la misión fracasará.
Pero momentos después...
Nos han informado que la tercera etapa
está transmitiendo información a estación terrestre.
Se recupera la telemetría. La señal de la sonda Parker
está siendo captada por una estación de recepción
que confirmó el último encendido.
Tenemos confirmación de la separación de la nave.
Tras la separación del último motor,
la sonda Parker ya está en camino a Venus.
Este viaje al Sol
es uno de los objetivos de exploración espacial
desde que la NASA fue creada en la década del 50.
Otras misiones a Marte, Saturno e incluso Plutón tuvieron éxito.
Solo el Sol no fue explorado. Su frontera final.
La principal importancia de visitar el Sol
fue destacada en ese entonces por un joven científico:
el doctor Eugene Parker.
Él descubrió el viento solar,
corrientes de partículas nucleares cargadas
que se liberan del Sol en todas direcciones.
La teoría matemática de Parker
demuestra que el viento envuelve la Tierra.
Un posible peligro funesto para los astronautas
que se hallan fuera del escudo protector de nuestro planeta.
En los 50, las ideas de Parker eran tan revolucionarias
que muchos no las creían.
Recuerdo lo molestas que estaban algunas personas.
PROFESOR EMÉRITO UNIVERSIDAD DE CHICAGO, ASTROFÍSICA
Insistían que había cometido un error matemático,
y yo respondía: "Aquí tienes. Mira mis cuentas.
¿Tú dices que cometí un error? Muéstrame dónde".
El peligro que Parker descubrió se hace aun mayor
cuando erupciones solares o de otro tipo
aumentan las ráfagas de radiación fatal.
Los astronautas en la Luna corrieron ese peligro,
pero solo estuvieron expuestos por unos días.
Ahora, las misiones tripuladas a Marte
son una prioridad para NASA.
Incluso dentro de las naves espaciales,
los futuros exploradores de Marte
correrían el riesgo de sufrir radiotoxemia.
En 15.
NASA entiende que debemos ir al Sol.
Pero por 50 años no lo consiguieron.
En un comienzo, los hallazgos decían que era imposible.
No podía hacerse. No teníamos la tecnología
y nos derretiríamos antes de llegar.
Finalmente, a mediados de 2000, la tecnología se compaginó
y descubrimos que podíamos construir
una sonda solar y hacerla volar.
No es sorprendente que llegar al Sol
se considerase por tanto tiempo una misión imposible.
Miramos a nuestra estrella con admiración y reverencia.
Para nosotros es una presencia sólida en el cielo,
pero en realidad no existe superficie sólida,
solo plasma e innumerables rayos de luz
que estallan desde su núcleo.
Encima está la atmósfera del Sol,
la corona, una nube brillante que solo se percibe
como un anillo en torno al Sol cuando hay un eclipse total.
O en imágenes como esta,
tomadas por los telescopios especializados de la NASA.
Dentro de esa corona yace un misterio de la ciencia
que la sonda Parker podría ayudar a explicar.
Los bordes externos de la corona,
los más alejados del calor del núcleo,
son más calientes que la superficie del Sol,
lo que desafía las leyes conocidas de la física.
La superficie visible a que estamos acostumbrados,
esa bola amarilla, está a unos 7000 ºC.
Pero cuando uno se aleja de la superficie del Sol
hacia la atmósfera externa, lo que llamamos "corona",
está a millones de grados. Es una locura.
Piensen esto: si nos alejamos de una fogata,
más frío hará mientras más nos alejemos,
pero eso no sucede en el Sol.
Pero cuando el Sol es nuestra fogata,
mientras más nos alejamos del fuego, más calor hace.
Es para resolver ese misterio
y descubrir cómo el calor abrasador del Sol
emite rayos peligrosos hacia nosotros
que la sonda Parker debe llegar a su objetivo.
La nave lleva una variedad de instrumentos científicos,
la única pregunta ahora es ¿podrá la sonda Parker
llevarlos a salvo a donde se necesita?
35 DÍAS PARA LLEGAR AL SOL
La sonda Parker avanza hacia Venus
a unos asombrosos 110 mil kilómetros por hora.
A esa velocidad,
es fácil viajar de costa a costa de los Estados Unidos.
De Nueva York a Los Ángeles en unos dos minutos y medio.
Y a medida que aumenta la velocidad,
deben confirmar que sus instrumentos funcionan.
Si algo sale mal, fue durante el lanzamiento,
algo que hizo cortocircuito, se movió de lugar o se rompió.
A diferencia de un iPhone o una computadora...
LABORATORIO DE FÍSICA APLICADA JOHNS HOPKINS
...si surge un problema no hay lugar donde solucionarlo.
Uno a uno, los sistemas se encienden
y envían información.
El proceso toma semanas. Hay mucho que revisar.
La sonda Parker tiene el tamaño de un auto,
pero hay una cantidad enorme de componentes en su interior.
Las antenas capturan información
sobre campos magnéticos. La única cámara abordo
fotografía el viento solar que atraviesan.
Los analizadores capturan partículas a alta velocidad
cuando se lanzan hacia el espacio.
Pero solo un instrumento tiene la fuerza para resistir
la furia directa del Sol.
El instrumento más valiente de la nave,
la copa Faraday, está afuera, de lleno en el ambiente solar,
y mide lo que sale del Sol y choca contra la nave.
Las partículas del Sol entran a la copa
y son encausadas hacia detectores
que miden su velocidad y temperatura.
La copa es creación de Justin Kasper,
científico solar.
El Sol será entre 400 y 500 veces más brillante de cerca
de lo que es en la Tierra,
así que cualquier superficie expuesta,
como el frente de la copa,
alcanzará temperaturas de quizás 1500 o 1600 ºC.
Desafortunadamente, quiero que el viento solar
fluya dentro del instrumento,
así que no puedo cubrirlo para proteger el equipo.
Debo dejarlo abierto y de cara al Sol.
Construir instrumentos robóticos para la exploración espacial
ha sido el trabajo de su vida.
¡Lo tengo! ¡Bien!
Tres, dos, uno. Encendido.
Era un niño cuando iniciaba el programa
del transbordador espacial.
Tenemos...
En cuarto grado,
prácticamente todo estudiante en los Estados Unidos
se reunió en el comedor de las escuelas
a ver la transmisión en vivo. Disculpen un segundo.
T menos 15 segundos.
Como pueden ver, yo... Esto me marcó.
T menos 10.
Íbamos a ver el despegue del Challenger.
Y despegue. Despega la misión
del 25to trasbordador espacial y despeja la plataforma.
Fue la primera vez que alguien que no era astronauta,
una maestra, a decir verdad, volaría al espacio.
Y, como seguro saben, 60 segundos tras el despegue,
el desastre.
15 segundos, velocidad: 880 metros por segundo.
Estábamos todos en la cafetería, diciendo: "¿Qué está pasando?".
Y... eso me cambió, ese instante.
Kasper decidió explorar el espacio,
pero de forma tal
que se minimizase el riesgo a las vidas humanas.
Obviamente, un importante fallo.
Quedé impresionado de que la gente
estuviese dispuesta a correr ese riesgo
para llegar al espacio.
Yo quería seguir intentándolo, pero me pareció
que algunas de las cosas más riesgosas que hacemos
podíamos hacerlas con robots.
Así que me interesé y apasioné
por la exploración espacial con robots.
Quería ser parte de eso.
Kasper trabajó en el diseño de la copa solar
por más de diez años.
Cree que aleaciones de metales altamente resistentes al calor,
tales como el titanio, zirconio, molibdeno y tungsteno
podrían resistir el calor del Sol.
Pero Kasper no tiene un lugar con suficiente luz solar
para poner a prueba su teoría.
Estaba conmiserándome con un colega francés
porque creía tener una idea fantástica para un instrumento,
pero no podría convencer a la NASA de que funcionaría
a menos que la probase con mucha luz solar,
¿y cómo haría eso?
La respuesta a la pregunta del doctor Kasper
se escondía en la campiña francesa.
En la cadena montañosa de los Pirineos
existe un instituto científico que es justo lo que él necesita.
Los miles de espejos de la caldera solar
reflejan y dirigen el calor y la luz del Sol
a un espejo parabólico de 13 pisos de alto
y a un único punto, un foco.
La subdirectora del laboratorio, Marianne Balat-Pichelin,
prueba materias primas en el calor concentrado del Sol.
La luz se concentra, y verás el foco rociando agua.
PROMES, CENTRO NACIONAL DE INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA
Para demostrar que el calor es muy alto,
quemaremos esta madera en instantes.
La coloco en el foco y de inmediato se ve que arde.
El foco puede llegar hasta 3500 ºC.
Es tres veces más caliente que la lava volcánica.
Más que suficiente para derretir acero.
Las pruebas convencen a la NASA de que la copa solar de Kasper
hecha de tungsteno resistente al calor
sobrevivirá el calor del Sol.
Sorprendentemente, nuestros colegas en Francia
nos ayudaron a hacer todas esas pruebas,
y así pudimos pasar de un simple concepto
a la copa Faraday de la sonda solar.
33 DÍAS PARA LLEGAR AL SOL
En Control de misión, el chequeo inicial de la copa
y demás instrumentos abordo
indican que todo sobrevivió al lanzamiento.
Es un gran paso hacia completar la misión con éxito,
pero ahora se acerca otro obstáculo.
Cuando pasemos junto a Venus,
estaremos eclipsados de la nave espacial,
o sea que habrá un breve periodo en que no podremos oír a la nave
y deberemos esperar a que reaparezca
del otro lado de Venus.
Cuando no puedes oír de ella...
Es como un padre preocupado por su hijo que no llama.
Preferiríamos estar en contacto constante,
pero no se puede, en especial con esta misión,
porque hay lugares donde es imposible
establecer comunicación por radio.
La sonda está llegando a Venus. Saldrá de contacto de radio.
Cuando reaparezca,
la misión entera dependerá de una cosa:
que siga su trayectoria precisa hacia el Sol.
33 DÍAS PARA LLEGAR AL SOL
La sonda solar Parker estuvo fuera de contacto tras Venus.
Ahora que reemerge,
transmite información que indica que su navegación es perfecta:
está en camino hacia el Sol. A esta distancia de la Tierra,
Control de misión no tiene forma de alterar su destino.
En algún punto, cuando te acercas al Sol,
ya no puedes comunicarte con la nave.
El Sol es una fuente de radio de banda ancha...
DIRECTOR DEL PROGRAMA DEL LABORATORIO DE FÍSICA APLICADA
...lo que significa que transmite muy fuerte
en todas las frecuencias
y tapará las comunicaciones de la nave.
La Parker está por su cuenta.
De ahora en más,
los vientos solares serán más fuertes.
El peligro aumenta.
Tiene que cuidarse sola mientras está en órbita.
La luz demora unos ocho minutos
en viajar del Sol a la Tierra,
así que no podemos conducir la misión.
Si la nave tiene un problema, debe arreglarlo ella misma.
Pero en la Tierra,
estos peligros están siendo monitoreados de cerca.
Igual que los meteorólogos
advierten sobre tormentas y huracanes,
los científicos de la NASA pronostican el clima espacial
que el Sol genera a través del sistema solar.
Su pronóstico revela qué peligro enfrentará la Parker
de camino al Sol.
Hacemos el pronóstico del clima espacial
principalmente porque queremos proteger las misiones robóticas.
El clima espacial puede causar daños a los instrumentos.
Puede freírlos y dejarlos convertidos en basura.
Equipos de pronóstico como este
no solo advierten a misiones como Parker
de los peligros del Sol,
sino también a astronautas como los que se hallan
en la estación espacial internacional.
Esto es radiación.
Puede causar daño al astronauta, a la persona,
si no se la bloquea de alguna forma.
Tiene que haber algún tipo de protección.
En la Tierra estamos protegidos por su campo magnético.
Afuera, en el espacio, eso no sucede.
Tener una misión que irá a la corona del Sol
nos ayudará a entender esta actividad mucho mejor.
Nos dará la información que necesitamos
para ingresarla en los modelos predictivos que usamos,
así podremos dar un mejor pronóstico.
Al acercarse al calor de una estrella,
su supervivencia depende de una sola cosa:
su escudo térmico de 13 centímetros de espesor.
La primera característica que vemos es el escudo térmico.
Es esencial para nosotros. Es lo que brinda sombra
y mantiene fresco el cuerpo principal de la nave.
Así que es sumamente importante.
Este escudo térmico tan fundamental
es el producto de diez años de trabajo
de la ingeniera Betsy Congdon.
Betsy es un genio,
y por más de una década le ha dedicado su vida entera
a asegurarse de que funcione nuestro escudo térmico.
Lo llama cariñosamente su "frisbi de 2,5 metros".
En el acercamiento comenzamos a calentarnos,
así que el escudo térmico
debe permanecer siempre entre la nave y el escudo,
de forma que el escudo proteja la nave del Sol.
Es básicamente un parasol.
En términos de ingeniería,
el escudo térmico es sorprendentemente simple.
Tras su cobertura cerámica reflectante,
se encuentran capas de un compuesto de carbono.
El escudo es tan efectivo
que mantiene en su temperatura normal de funcionamiento
los importantes instrumentos de la sonda.
Los escudos térmicos enfrentarán temperaturas
de hasta 1400 ºC.
Brindan una sombra tan efectiva que el cuerpo mismo de la nave
se halla a unos 30 ºC,
la temperatura de un lindo día de verano.
Al no ser guiado desde la Tierra,
pequeños sensores tras el escudo térmico
garantizan que se ajuste constantemente
para ocultar la nave del calor abrasador.
Cuando la luz del Sol toca cualquier sensor,
se produce una respuesta inmediata.
La nave espacial piensa:
"Quizá me estoy desviando un poco de camino",
y se corrige sin intervención humana.
Es un sistema autónomo,
lo que significa que trabaja sin que debamos hacer nada.
Sabe lo que debe hacer y se corrige sola.
Corregirse sola es algo que deberá hacer
por los próximos siete años,
mientras da la vuelta al Sol una y otra vez.
Y este sistema tan vital está por enfrentar
su primera prueba real.
La temperatura aumenta.
La sonda está llegando al Sol.
24 DÍAS PARA LLEGAR AL SOL
La sonda Parker ha seguido una ruta indirecta al Sol.
Desde su lanzamiento en Florida,
recorrió millones de kilómetros hasta Venus
y millones de kilómetros más
hasta rozar la atmósfera de una estrella.
La esperanza ahora
es que la información reunida por los distintos instrumentos
cargados en cada rincón y recoveco de la pequeña nave
finalmente ayude a resolver los misterios del Sol.
Volar por las nubes de plasma de la corona solar
nos permitirá pronosticar mejor
el potencialmente peligroso clima especial
que puede traer caos a nuestra sociedad moderna.
En el futuro, lo que aprendamos sobre nuestro Sol hoy
guiará la búsqueda constante de vida en el universo.
Comprender la habitabilidad de los planetas
a medida que vemos más planetas en el universo
es verdaderamente importante.
Sabemos que en la Tierra hay vida debido al Sol.
Estamos en lo que se llama la "zona habitable".
Estamos lo suficientemente lejos del Sol
como para que no haga mucho calor
y lo suficientemente cerca como para que haya agua líquida.
El Sol es nuestra estrella.
Nos da luz, nos da calor. No estaríamos aquí sin ella.
Pero no es más que una estrella común.
Igual a muchas otras estrellas en otros sistemas solares,
por eso estudiar nuestro Sol nos permite comprender mejor
sobre cómo funcionan las estrellas de la galaxia.
1º de noviembre de 2018.
4 DÍAS PARA LA LLEGADA AL SOL
La sonda Parker alcanza los 280 mil kilómetros por hora.
Se ha convertido en el objeto más rápido hecho por el hombre.
Está llegando a la región donde el viento solar es muy fuerte
y donde la corona continúa estando caliente.
Para nosotros, eso es tocar el Sol.
Estar tan cerca de una estrella
es como conducir un auto al centro de un reactor nuclear.
Nada hecho por el hombre jamás enfrentó tal peligro.
El calor es increíble.
Las partículas cargadas van a ser extremas.
Es un lugar sumamente hostil.
El calor es tremendo. Las temperaturas
en la cara frontal del escudo térmico de carbono
superan los mil grados.
Todos nuestros instrumentos se esconden en las sombras
y continúan funcionando.
La ciencia y la tecnología que se empleó
para llevarnos hasta allí fue tremenda.
En la Tierra,
pensamos en la luz como iluminación pura, sin peso.
Tan cerca del Sol, la luz golpea con la fuerza de un martillo.
La presión de los fotones de luz,
sus paquetes individuales de energía,
empujan la sonda con fuerza física.
Todo lo que controla nuestro sistema Solar
viene de las partículas cargadas del Sol, en realidad.
La luz, el viento solar, todo viene del Sol.
Poder tocarlo es maravilloso.
Tras esto se reescribirán los libros de texto.
Diseñamos exitosamente una nave espacial
que puede sobrevivir sumergirse en la atmósfera del Sol.
Es un logro increíble.
Este es el momento para el que tanto trabajamos
todos estos años.
Muchísimas horas. Muchas canas.
No tenía canas cuando comencé esta misión.
No es el fin de la misión,
pero el 5 de noviembre de 2018 a las 10:27 p. m. hora del este,
la sonda Parker alcanzará su primer destino.
Un hito en la exploración humana del espacio.
Esto es perihelio.
Lo más cerca que la humanidad ha estado de una estrella.
Volar por la corona por primera vez es increíble.
Es territorio inexplorado,
y la sonda Parker está abriéndose camino por ella.
Subtítulos: David Gómez