Este é o maior grupo no mundo de tubarões-cinzentos-de-recife.
São 700.
Estes predadores incríveis reúnem-se na lua cheia
com um único objetivo: comer.
Agora, uma equipa de cientistas vai mergulhar,
com tecnologia de ponta,
para filmar como nunca a caçada épica
e descobrir o que acontece neste grupo enorme de tubarões.
Setecentos tubarões-cinzentos-de-recife vivem no meio do oceano Pacífico,
junto a uma ilha invisível do espaço.
A cerca de 400 km da ilha do Taiti
fica o atol de Fakarava.
O atol é um anel de coral com aberturas
que ligam a lagoa ao mar.
As mais profundas chamam-se canais.
Escondida na ponta sul de Fakarava
está a população mais densa de tubarões-cinzentos-de-recife.
Setecentos vivem aqui, neste vale de coral,
classificado como Reserva da Biosfera da UNESCO.
Boa parte do comportamento deles é um mistério.
O que atrai para aqui uma população tão grande?
Há líderes no grupo?
Mais de 20 mergulhadores e cientistas vieram investigar.
O líder da equipa é o biólogo e fotógrafo Laurent Ballesta.
Cuidado, pousem.
Laurent e a equipa já estiveram cá, há quatro anos,
para analisar o rumor de cardumes com milhares de garoupas
que vinham para se reproduzir na lua cheia de junho,
que serve de sinal para desovar.
O rumor era verdadeiro.
O canal de Fakarava recebe uma das maiores agregações do mundo,
com 17 mil garoupas.
Inevitavelmente, atraíram os tubarões.
Havia tantos predadores, que a equipa teve de contar e recontar.
Uma câmara percorreu todo o canal do sul,
cerca de 800 metros.
As imagens revelaram a contagem impressionante de 700.
Mais precisamente, 705 tubarões.
É a maior densidade alguma vez vista.
Laurent e a equipa têm mais curiosidade do que medo.
Decidiram observar o local de noite,
com centenas de tubarões.
Observámos, quando descobrimos este local,
que os tubarões que estavam a meia profundidade, de dia,
desciam de súbito para o fundo
e começavam a nadar no fundo da passagem.
Não ousámos aproximar-nos deles. Ficámos dez metros acima deles.
Filmámos de longe, com os joelhos encostados aos ombros.
Não queríamos nada pendurado perto daquelas mandíbulas.
A água fervilhava de tubarões, era uma bola impenetrável.
Começámos a ousar descer mais, por fora.
Mantivemos a distância, mas mais perto do fundo.
Ainda era impenetrável. O acontece aqui,
no centro do grupo, quando estamos à volta?
Ao filmar a essa profundidade, por vezes, os tubarões tocam-nos.
Raios!
Percebemos que não éramos alvos,
éramos apenas obstáculos.
Raios!
Foi então que percebemos que havia alguma organização social.
Suspeitámos que víamos várias estratégias predatórias.
Tivemos um palpite. Foi uma intuição.
Decidi testar essa intuição para ver se era um facto científico.
Espera provar que os tubarões são mais espertos do que pensamos.
Os dias seguintes são cruciais.
A lua cheia de junho reunirá as garoupas.
É aí que os tubarões passam ao ataque.
A lua é um relógio para os cientistas e os peixes.
Uma contagem decrescente para um massacre.
Setecentos tubarões não se reúnem em Fakarava por acaso.
Estão aqui por causa da história desta ilha.
O passado geológico revela o presente biológico.
Fakarava nasceu há cerca de 70 milhões de anos.
Assim que o vulcão surgiu do fundo do oceano Pacífico,
o recife começou a colonizar a costa.
Pouco depois, a ilha ficou cercada por um anel de coral.
A norte, a água doce dos rios impediu o crescimento do coral.
Isso deixou uma abertura no recife com quase 3000 metros de largura.
Os fogos apagaram-se.
Nos dois milhões de anos seguintes, o vulcão desapareceu
e o recife continuou a crescer.
Contudo, ainda tem a marca dos rios antigos, os canais.
A passagem a norte aguenta a maior parte das marés.
A corrente que chega aqui, ao canal do sul, é fraca.
Esta corrente suave é uma bênção.
O coral pode desenvolver-se e fornece abrigo aos peixes,
mas é forte o suficiente
para que haja um fluxo constante de comida para todos.
Os tubarões também prosperam nesta corrente.
De dia, usam-na para descansar. De noite, usam-na para caçar.
Esta corrente perfeitamente adaptada
é a primeira pista para entender a concentração de tubarões.
Para ver o panorama completo,
Laurent tem de dissecar os movimentos dos predadores.
Pediu ajuda a três cientistas, que criam um modelo 3D.
Começam por pôr antenas no fundo da passagem.
A força da corrente não é igual.
Se soubermos, aproximadamente, onde estão no canal...
BIÓLOGO MARINHO
... e quão ativos estão, e se soubermos a força da corrente,
podemos ver como o comportamento varia.
Com base nos testes que fizemos,
devemos precisar de ter recetores com intervalos de cem metros.
ECOLOGISTA DE TUBARÕES E RAIAS
Agora, tentamos encontrar a melhor posição para os recetores acústicos,
para garantir que detetam tubarões onde passam a maioria do tempo,
perto das paredes,
mas também onde caçam de noite,
para compararmos a atividade durante o dia e a noite.
Normalmente, há aqui um cardume grande de tubarões...
ECOLOGISTA COMPORTAMENTAL
... nesta zona toda. Estes recetores podem detetá-los.
Ótimo! Vamos lançá-los aí.
Precisam de autorização do governo para instalar 25 antenas,
já que, aqui, os tubarões são protegidos pela lei.
A vinte e dois é
101799.
113122.
Mas instalar 25 antenas é a parte fácil.
A etapa seguinte é equipar 40 tubarões com "chips" eletrónicos
para acompanharem os seus movimentos.
Os tubarões mantêm-se distantes.
Como os mergulhadores, são cautelosos.
Estes predadores também são presas
de tubarões-martelo de quatro metros.
Está bom. A VHF funciona bem.
Com as antenas instaladas,
têm de decidir como pôr os "chips" no abdómen dos tubarões.
Com os "chips", poderão saber exatamente quando entram em ação,
se deixam o canal ocasionalmente
e se os 700 agem em grupo ou de forma independente.
- Dá jeito ter aqui um tubarão. - Sim.
Se correr tudo como planeado,
poderão seguir os movimentos de cada tubarão.
E a equipa tem outra ferramenta à disposição,
uma câmara coberta de sensores,
pronta para ser presa a um tubarão.
Vamos ver como corre.
Este é o primeiro mergulho de Yannis,
de noite, no meio do grupo de tubarões.
Ele e Laurent vão tentar pôr a câmara num tubarão
com uma técnica surpreendente.
Mas os tubarões podem não colaborar.
Cientistas no atol de Fakarava, no Pacífico,
têm de trabalhar às escuras
porque os tubarões são demasiado cautelosos e inacessíveis de dia.
De noite, a caça dá-lhes coragem.
Estudos mostram que virar um tubarão de costas
deixa-o num estado hipnotizado e cataléptico,
mas eram tubarões habituados a mergulhadores e alimentados por eles.
Agora, Laurent e a equipa testam o estudo aqui,
num frenesim alimentar.
Espantosamente, a técnica de imobilização funciona.
É um truque de circo que se pode tornar um protocolo científico.
Precisam de um tubarão grande para levar a câmara.
É crucial que haja coordenação entre os dois cientistas.
Cada tubarão reage de forma diferente.
Alguns não são hipnotizados e é aí que podem morder.
Yannis pensa que este é muito pequeno.
Laurent liberta-o.
Enquanto procuram um tubarão maior,
acontece uma caça nunca documentada.
É uma moreia.
Um tubarão sozinho nunca atacaria uma moreia tão grande.
Mas em conjunto, este grupo não hesita.
Após duas horas, Yannis e Laurent desistem.
É demasiado difícil prender a câmara.
Têm de encontrar outra solução, e em breve.
Na sede, Yannis vê as primeiras imagens.
Repara em algo.
Parece que os tubarões se unem para caçar aos pares.
Um dos aspetos mais fascinantes sobre os tubarões de Fakarava
é o seu sistema social.
Porque formam essas associações sociais?
Quando estão perto uns dos outros,
um tubarão pode ver outro a apanhar uma presa e beneficiar com isso.
Imaginem que há um peixe aqui e é visto por um tubarão.
Avança, vai atrás do peixe e este foge.
Outro tubarão vê que este está a perseguir o peixe,
depois vê o peixe e consegue apanhá-lo.
Quando estão perto,
veem se o outro tem comida ou persegue uma presa
e podem beneficiar. É muito simples,
mas pode levar à formação de associações sociais.
Esta teoria de parcerias pode ser real,
mas revela ainda mais mistérios.
Os pares são parceiros ou rivais?
Um par caça sempre junto? Caçam todas as noites?
Um tubarão só precisa de 3 a 4 kg de peixe por semana.
Teoricamente, não tem de caçar todos os dias.
Os "chips" eletrónicos podem ajudar a encontrar respostas,
mas só se a equipa encontrar um modo de os prender a estes predadores.
No resto do mundo,
os cientistas pescam tubarões com anzóis para os marcar.
Aqui, no atol de Fakarava,
os cientistas decidiram imobilizá-los à mão
e laçá-los para os ter perto do barco.
Nunca ninguém tentou usar esta técnica de "cowboy"
num tubarão-cinzento-de-recife,
só no tubarão-de-pontas-brancas-de-recife.
É menos invasiva para o tubarão,
mas é mais possível que alguém seja mordido.
Um problema da hipnose é o peso do animal.
Um tubarão vai ao fundo quando não nada.
Se for imobilizado, tem tendência para cair
e as mandíbulas ficam encostadas às pernas do mergulhador.
Raios!
Laurent encara isso como um desafio.
Está decidido a fazê-lo.
- Yannis, podes tratar da folga. - Sim.
Cuidado, Yannis. Vou puxar do outro lado.
- Aqui. - Boa!
Dá-lhe folga, dá-lhe folga.
Muito bem, pessoal.
É muito bom.
Um, dois, três.
Cá está.
Lá se foi a...
Muito bem!
Cuidado, não lhe toquem. Fechem, fechem.
Quando está de barriga para cima,
fica muito mais calmo e é mais fácil marcá-lo.
Além disso, fica menos tenso quando está de barriga para cima.
Yannis tenta implantar o primeiro "chip" eletrónico.
A superfície da pele é muito rija.
Há camadas grossas de músculo, até chegarmos à cavidade.
Embora estas incisões pareçam dramáticas,
há umas coisas a recordar.
Primeiro, os tubarões têm vidas muito violentas,
especialmente ao acasalar.
O macho morde a fêmea
e as fêmeas podem ficar em muito mau estado.
Encontramos fêmeas com cicatrizes enormes,
muito maiores do que o que fazemos com esta lâmina.
Estão naturalmente adaptados aos danos extensos.
Por causa disso, têm sistemas imunitários impressionantes
e saram muito depressa.
Apanhámos tubarões uns dias depois da marcação
e a ferida já tinha sarado.
- Podemos largar? - Sim.
Um, dois, três. Virem e desatem.
Virem. Vai sair sozinha. Perfeito.
Sabemos que é saudável.
A equipa espera marcar pelo menos 40 tubarões
e acompanhá-los durante um ano.
Vão saber tudo o que os tubarões fazem.
Se saem do canal ou se ficam lá,
se caçam todas as noites,
se caçam todos juntos
e se são influenciados pelos ciclos lunares.
Mas não é fácil marcar 40 tubarões.
Meu Deus!
Aqui, no canal de Fakarava,
os cientistas marcam tubarões com uma técnica do laço
e tentam evitar ser atacados por outros tubarões.
Um, dois, três.
Pode ter sido mordido no acasalamento
ou quando atacava uma presa. Por vezes, atacam-se uns aos outros.
É macho, malta. O primeiro macho.
Este tubarão é maior.
Yannis vai tentar prender a câmara.
Volta para mim.
Virem-no.
- Está bom? - Sim.
Muito bem.
É a melhor opção.
Muito bem. Empurra e larga.
Marcaram nove tubarões na primeira noite,
mas ainda estão longe do objetivo de 40.
A equipa conta os tubarões de três em três dias.
Eram 416, depois 480 e 520...
O número aumenta com a chegada da lua cheia.
De dia, os tubarões formam três grupos
a que os mergulhadores chamam "muros",
uma expressão criada por exploradores da década de 1960,
os primeiros a ver centenas de tubarões alinhados assim.
Os muros formam-se em locais muito precisos.
Há quatro anos que a equipa de Laurent observa
que os tubarões descansam na corrente do canal.
Sempre que deixam a corrente, são substituídos por outros,
como aves migratórias em bandos em forma de V.
Só param para que os peixes limpadores lhes limpem os dentes.
Os cientistas descobrem que a câmara caiu do tubarão.
Yannis Papastamatiou procura pistas do comportamento do grupo.
Uma das coisas que vemos no vídeo
é que o tubarão que tem a câmara se associa com frequência
a este tubarão com barbatana dorsal danificada.
Pode haver algum laço social entre esses tubarões.
A seguir, queremos saber se isso também acontece de noite.
Estes animais formam laços sociais enquanto caçam?
É quase noite de lua cheia.
É hora de usar a criação mais complexa de Laurent.
Este arco usa fotografia e vídeo
para captar a caça em centésimos de segundo.
Depois, com as 32 câmaras sincronizadas,
pode movimentar-se na imagem tridimensional.
Não sabem o que os tubarões pensarão
deste estranho tecnológico.
As primeiras imagens são captadas de dia,
no meio dos peixes,
mas só a escuridão revelará o que acontece
quando 700 tubarões se tornam 700 caçadores.
Vai, vai, vai!
De dia, o resultado do arco tridimensional é promissor.
Agora, têm de esperar que a noite chegue.
O canal não é bem uma despensa bem recheada,
é mais um tapete de comida
que acelera com a lua cheia de junho.
Agora, há presas suficientes para muitos tubarões famintos.
Uma após a outra, dezenas de espécies de peixes da lagoa
chegam ao canal, como se houvesse um encontro marcado.
Posicionam-se todos às portas do mar,
para dar às larvas hipótese de sobreviver
longe de todos os predadores do recife.
Preparam-se para lançar as crias na corrente, rumo ao mar.
Por enquanto, há poucas garoupas no canal.
Em breve, haverá cerca de 17 mil.
E os tubarões sabem isso.
Esta lua de mel vai tornar-se um banho de sangue.
Dias antes do frenesim alimentar de 700 tubarões,
os cientistas preparam-se para documentar o espetáculo.
Enquanto Antonin e Thibault preparam o arco,
é a última noite de Yannis na missão.
Finalmente, coloca o último "chip" eletrónico, o número 40.
A escuridão da noite chega e os peixes estão adormecidos,
menos cientes do perigo.
É aí que um tubarão ataca.
O vídeo de alta velocidade revela as fases de um ataque.
Os tubarões são atraídos pelo som.
A visão também ajuda, mas aqui, na escuridão,
o tubarão tem uma vantagem especial.
Pode detetar o campo eletromagnético do peixe
com a ajuda de células sensíveis que tem na boca.
Chamam-se "ampolas de Lorenzini".
A estimulação elétrica só funciona a 30 cm da boca do tubarão.
Se o peixe estiver mais agitado, o campo eletromagnético é mais intenso.
Se se fingisse de morto, o tubarão pensaria que é um objeto inanimado
e iria ignorá-lo.
Sozinho, um tubarão é desajeitado.
Caça melhor em grupo, quando todos se movimentam juntos.
As imagens mostram que o grupo tem sucesso em 1/4 dos ataques.
Em comparação, uma alcateia de lobos, conhecida pela eficácia,
apanha apenas 14 por cento das presas.
As fotos mostram-nos a rodearem a presa para evitar uma fuga.
O trabalho de equipa é uma vantagem evidente.
Quando a presa está encurralada, a história é diferente.
Cada tubarão exige a sua parte.
Em Fakarava, há muitas presas, por isso, não é um problema.
Todos os tubarões acabarão por se alimentar.
Mas as mandíbulas são inúteis se a presa ficar escondida.
A equipa faz uma observação notável.
O tubarão-cinzento segue o tubarão-de-pontas-brancas,
que é capaz de entrar em buracos e sair a recuar,
sendo o único que faz aparecer presas escondidas no recife.
É uma faceta nova e esclarecedora do comportamento deles.
Este grupo de tubarões pode usar a habilidade de outra espécie.
Os "chips" nos tubarões marcados enviam informações
sempre que passam perto de uma das muitas antenas.
Após uma semana, Johann e Antonin recolhem os dados para avaliação.
As antenas são devolvidas de noite para continuar a análise.
Há uma cor diferente para cada tubarão marcado.
Podemos ver dois grupos. Um dos grupos fica aqui...
... junto ao lado do oceano.
Depois, temos um grupo muito mais móvel.
Usam sobretudo esta passagem de dia.
Na verdade, de noite, nadam muito mais nesta zona.
Podemos também ver que há líderes.
Vemos que há grupos de tubarões que se movem juntos.
Veremos se é sempre o mesmo que começa o movimento.
Faltam apenas três dias para a lua cheia
e a equipa faz os últimos preparativos.
O arco vai estrear-se entre centenas de tubarões,
no meio de um enorme ataque de tubarões.
A noite cai, dois dias antes da lua cheia,
e os tubarões não parecem incomodados com o arco.
Continuam a caçar debaixo dos mergulhadores.
Torna-se evidente
que, quer descansem de dia ou ataquem de noite,
os tubarões formam parcerias, subgrupos que trabalham unidos.
As imagens de alta velocidade
revelam o que acontece no centro de um ataque.
O tubarão à direita leva a presa na direção do outro.
A câmara lenta mostra pares de caça.
Além da sincronia global do grupo,
parecem ter uma organização maior,
baseada em interesses mútuos momentâneos ou mais duradouros.
A presa pode fugir uma vez, talvez duas, mas não para sempre.
Na verdade, esta coordenação é uma mistura
de cooperação e competição.
Veem mais do que se ajudam, mas funciona.
Se um deles não ganhar, ganha o outro.
Caçam aqui quase 600 tubarões.
O grupo de predadores aumenta todas as noites.
- Fazemos parte do grupo. - Foi a sensação que tive.
Estamos lá no meio, com eles.
Por vezes, apetece-me ter um debaixo de cada braço
e continuar com eles.
Tubarões por todo o lado! Não nos desiludiram.
Parece que cada ano há mais.
Há muitos pequenos.
Sim, há muitos pequenos, mais ou menos deste tamanho.
- Um deles não te chamou "papá"? - Não ousei admitir.
Mergulham há 50 noites.
Agora, na quinquagésima primeiro noite, é a véspera da lua cheia,
a noite mais importante para os tubarões
e para Laurent e a equipa.
A câmara de vigilância dá a autorização.
Como todos os anos, no mesmo momento,
as garoupas estão de volta.
São solitárias durante o ano, mas reúnem-se na desova anual.
Ninguém falta à lua cheia de junho.
E não é preciso estudar as estrelas
para ver que todas as fêmeas estão prenhes.
Este é o dia por que todos os 700 tubarões esperaram.
Esta noite vai pôr à prova as últimas teorias
sobre o funcionamento do grupo.
O ataque virá do interior do canal,
onde os tubarões descansam.
Começou a contagem decrescente para um massacre.
As garoupas vêm uma vez por ano, para se reproduzirem,
motivadas pelo instinto.
Enquanto esperam que as fêmeas desovem,
os machos escondem-se.
Se não se esconderem, morrem.
A noite está a chegar.
O grupo acorda e está com fome.
Setecentos tubarões cercam as presas.
Um tornado de mandíbulas, seguido por uma chuva de escamas.
É um desvio fatal.
Recetores elétricos ajudam os tubarões a encontrar presas.
Para as garoupas, este é o preço que pagam
para desovar a geração seguinte.
Embora os tubarões cacem em grupo, não gostam de partilhar.
Alguns têm feridas profundas,
talvez de lutarem com outros tubarões.
Esta garoupa conseguiu passar por três pares de mandíbulas...
... mas não pelo quarto.
Um peixe-papagaio, adormecido,
choca com um tubarão-de-pontas-brancas.
Com a pressa, o tubarão-cinzento morde o tubarão-de-pontas-brancas
e o peixe-papagaio foge.
Devido à barriga pesada,
uma fêmea não consegue fugir.
As ovas são espalhadas e perdidas.
À meia-noite, a lua cheia está no zénite
e ilumina o fundo do mar.
Às cinco da manhã, está junto ao horizonte
e os tubarões ficam às escuras, exaustos.
A caça abranda, finalmente.
As garoupas sabem-no e a desova começa.
Na escuridão, os tubarões parecem menos atentos.
As luzes das câmaras não os afetam, são irregulares.
Os tubarões tornaram-se os derradeiros predadores,
mas as presas também evoluíram.
As garoupas, com velocidade e precisão,
aprenderam a desovar neste momento oportuno.
As presas e os predadores têm pontos fortes e fracos.
As garoupas são menos vulneráveis do que os biólogos pensavam
e, por vezes, os tubarões não acertam no alvo.
A missão começou há quatro meses
e os "chips" eletrónicos continuam a revelar os segredos dos tubarões.
Parecem obedecer a algumas regras.
De dia, mantêm-se em três grupos.
Dão uma volta e dormem um pouco.
Começam a formar pares.
De noite, unem-se para a caça
e formam parcerias para essa noite,
como subunidades dentro do grupo.
Contudo, os pares podem ser diferentes na noite seguinte.
Este comportamento nunca tinha sido documentado.
Três mil horas de imagens submarinas
revelam que um cardume grande de tubarões-cinzentos-de-recife
é mais fatal do que uma alcateia de lobos.
Ainda mais notável, e algo que não se sabia, é a atividade dos tubarões
seguir muito mais o ciclo lunar do que a abundância de presas.
O nível de luar determina a intensidade da caça.
De manhã, os tubarões regressam aos seus "muros",
à exceção de pelo menos dois dos 40 marcados,
que deixaram o canal e, até hoje, não regressaram.
Ainda há mistérios no canal de Fakarava,
mas uma coisa é clara:
nestas águas cristalinas,
o tubarão-cinzento-de-recife domina.
Legendas: Ana Rita Santos