Este es el cardumen de tiburones grises más grande del mundo,
hay 700 de ellos.
Estos depredadores increíbles
se reúnen bajo la luna llena con un único objetivo,
alimentarse.
Ahora, un equipo de científicos se sumergirá
usando tecnología de última generación
para captar la caza épica como nunca.
Averiguarán qué ocurre
dentro de este enjambre masivo de tiburones.
700 tiburones grises viven en medio del gran océano Pacífico,
alrededor de una isla que es invisible desde el espacio.
Queda a unos 400 kilómetros de la isla de Tahití,
el atolón de Fakarava.
El atolón es un anillo de coral perforado por aberturas
que unen la laguna con el océano.
Las más profundas se llaman canales.
Escondida en el canal más meridional de Fakarava
se encuentra la población más densa del mundo
de tiburones grises.
700 de ellos viven justo aquí, en este valle de coral.
Clasificado por la UNESCO como una Reserva de Biósfera.
Gran parte de su comportamiento es un misterio.
¿Qué los atrae a este lugar en grandes números?
¿Son los líderes a los que siguen el resto?
Un equipo de más de 20 buzos y científicos
están aquí para averiguarlo.
El director del equipo es el biólogo y fotógrafo
Laurent Ballesta.
Cuidado, apóyalo.
Laurent y su equipo estuvieron aquí hace cuatro años
para comprobar los rumores de que grandes cardúmenes de meros
vienen a reproducirse durante la luna llena de junio.
Lo que funciona como una señal para que empiecen a desovar.
El rumor era cierto.
El canal de Fakarava
es uno de los lugares de reunión más grandes del mundo.
17.000 meros.
Inevitablemente, atrajeron tiburones.
Había tantos depredadores que el equipo los contó y recontó.
Una cámara recorrió todo el largo del canal sur
que tiene alrededor de 800 metros.
La filmación reveló un increíble número de 700.
705, para ser precisos.
Es la más alta densidad jamás vista.
La curiosidad de Laurent y su equipo es más fuerte que su miedo.
Decidieron explorar la locación por la noche,
entre cientos de tiburones.
Lo que observamos, al descubrir este territorio,
fue que de día, había tiburones a profundidades medias.
De repente, nadaban hacia el fondo
y empezaban a merodear por el fondo del canal.
No nos atrevimos a acercarnos.
Nos quedamos arriba, 10 metros sobre ellos.
Los filmamos acurrucados con las rodillas cerca de los hombros.
Temíamos que algo colgara cerca de las mandíbulas
de ese cardumen impenetrable de tiburones.
Empezamos a bucear un poco más profundo, por los costados.
Manteníamos la distancia, pero estábamos más cerca del fondo.
Era impenetrable. ¿Qué pasaba en el centro del cardumen?
A esa profundidad, los tiburones cada tanto nos empujaban.
¡Maldición!
Aléjense.
Nos dimos cuenta de que no éramos blancos,
solo éramos obstáculos.
¡Maldición!
Entendimos que se parecía un poco a un sistema social.
Veíamos estrategias predatorias diferentes.
Teníamos una corazonada que estimuló nuestra intuición.
Pensé: "Probemos esta corazonada".
Veamos si es un hecho científico.
Laurent espera comprobar que los tiburones
son mucho más inteligentes de lo que creemos.
Los próximos días son críticos.
La luna llena de junio reunirá a los meros.
Es entonces cuando los tiburones arrasarán con ellos.
La luna es un reloj que no se detiene
ni para los científicos ni para los peces.
Es una cuenta regresiva hacia una masacre.
700 tiburones no se reúnen en Fakarava por casualidad.
Están aquí por la historia de esta isla.
El conocimiento de su pasado geológico
revela su presente biológico.
Fakarava nació hace unos 70 millones de años.
Inmediatamente después de que el volcán
surgiera de las profundidades del Océano Pacífico,
los arrecifes empezaron a colonizar su costa.
Pronto, la isla estaba rodeada de un anillo de coral.
En el norte, el agua dulce de los ríos
evitó que el coral creciera allí.
Esto dejó un hoyo en el arrecife de casi 3 kilómetros de ancho.
Una vez que se extinguió el fuego,
en el curso de los siguientes 2 millones de años,
el volcán desapareció y el arrecife siguió creciendo.
Pero aún tiene las huellas de los antiguos ríos,
los canales.
El canal del norte se lleva la peor parte de las mareas,
así que la corriente residual que llega al canal sur
es suave.
Esta corriente suave es un gran beneficio.
Es lo suficientemente débil como para que se desarrolle el coral
y proporciona refugio para los peces,
pero es lo suficientemente fuerte
como para que haya un flujo constante de comida para todos.
Los tiburones también aprovechan esta corriente.
Durante el día, la usan para descansar
y durante la noche, la usan para cazar.
Esta corriente perfectamente adaptada
es la primera pista para entender
por qué los tiburones se reúnen aquí.
Pero para ver el panorama completo,
Laurent necesita diseccionar los movimientos de los depredadores.
Les pidió a tres científicos
que crearan un modelo 3D, para ayudarlo con eso.
Ellos colocarán antenas en el fondo del canal.
La fuerza de la corriente no es igual.
Sabemos aproximadamente en qué parte del canal están
y cuán activos están.
BIÓLOGO MARINO - UNIVERSIDAD INTERNACIONAL DE FLORIDA, EE. UU.
Entendemos algo sobre la fuerte correntada,
así podremos ver cómo varía su comportamiento.
Según la serie de pruebas que hicimos,
probablemente debamos poner los receptores...
ECÓLOGO DE TIBURONES Y RAYAS UNIVERSIDAD DE FLINDERS, AUSTRALIA
- ...uno a 100 metros del otro. - Sí, exacto.
Ahora estamos intentando encontrar el mejor lugar
para estos receptores acústicos,
para asegurarnos de detectar a los tiburones etiquetados
donde pasan la mayor parte del tiempo,
en los focos alrededor de las paredes.
Pero además queremos saber dónde cazan de noche,
para comparar la actividad durante el día y la noche.
Por lo general hay un gran cardumen de tiburones aquí...
ECÓLOGO DE COMPORTAMIENTO DE TIBURONES CRIOBE - CNRS, FRANCIA
...todos en este lugar.
Todos estos receptores los detectan.
- Genial. - Tendremos que colocarlos allí.
Necesitan permiso del gobierno para instalar las 25 antenas,
ya que los tiburones están protegidos por ley.
La 22 es: uno, cero,
uno, siete, nueve, nueve.
Uno, uno, tres, uno, dos, dos.
Pero instalar 25 antenas es la parte fácil.
Uno, uno, cinco, tres, tres...
Deben equipar a 40 tiburones con chips electrónicos,
para poder rastrear todos sus movimientos.
Los tiburones grises mantienen la distancia,
al igual que los buzos, son cautelosos.
Estos depredadores también son presa
de los tiburones martillo de 4 metros de largo.
Entonces las antenas funcionan bien...
Con las antenas instaladas,
es hora de resolver cómo ponerles los chips
en el abdomen a los tiburones.
Los chips harán que los científicos
sepan exactamente cuando un depredador se pone en acción,
si a veces dejan el canal
y si los 700 actúan como uno o independientemente.
- Hay que colocarlo por aquí... - Sí.
Si todo sale según lo planeado,
podrán monitorear los movimientos de cada tiburón.
Y el equipo tiene otra herramienta a su disposición,
una cámara espía cubierta de sensores,
lista para ponérsela a un tiburón.
Probémosla.
Esta es la primera inmersión de Yannis
de noche,
en medio del cardumen.
Él y Laurent intentarán colocar la cámara espía en un tiburón,
utilizando una técnica sorprendente.
Pero puede ser que los tiburones no cooperen.
Los científicos que están en el atolón pacífico de Fakarava
tienen que trabajar en la oscuridad
porque los tiburones son muy cautelosos durante el día
y es imposible acercarse a ellos.
Durante la noche, están animados por la caza.
Las investigaciones revelaron
que poner un tiburón sobre su espalda
lo deja en un estado cataléptico de hipnosis.
Eso se hizo con tiburones familiarizados con los buzos
y que eran alimentados por ellos.
Ahora, Laurent y su equipo lo intentarán aquí,
en medio de un frenesí alimenticio.
Increíblemente, la técnica de inmovilización funciona.
Este es un movimiento circense
que podría llevar al protocolo científico.
Ya está inmovilizado.
Deberíamos intentarlo, creo que podemos lograrlo.
Ven aquí. Luego subiremos.
Necesitan un tiburón grande para que lleve la cámara.
La coordinación entre los dos científicos es crucial.
Cada tiburón reacciona distinto.
Algunos no se hipnotizarán,
y es entonces cuando podrían morder.
Yannis cree que este es muy pequeño.
Laurent lo deja ir.
Mientras buscan un tiburón más grande,
se está llevando a cabo una cacería jamás documentada.
Es una morena.
Un tiburón gris nunca atacaría una morena así de grande solo,
pero en grupo, este cardumen no duda.
Luego de dos horas, Yannis y Laurent se dan por vencidos.
Es demasiado difícil colocar la cámara.
Deben encontrar otra técnica
y pronto.
En el cuartel general, Yannis mira las primeras imágenes.
Algo lo asombra.
Parece que los tiburones podrían asociarse para cazar en pares.
Algo fascinante sobre los tiburones del canal de Fakarava
es el sistema social que tienen.
La pregunta es ¿por qué forman estas asociaciones sociales?
Al mantenerse cerca, un tiburón podría ver que otro
está atacando a una presa y podría beneficiarse.
Imaginen que hay un pez de arrecife aquí,
un tiburón lo ve, ataca, va tras el pez y el pez escapa.
Otro tiburón ve a ese tiburón persiguiendo al pez,
luego ve al pez, y lo caza exitosamente.
Al mantenerse cerca,
un tiburón puede ver si otro consigue o persigue una presa,
y eso lo beneficia.
Es muy simple, eso podría hacer
que formen asociaciones sociales.
Esta teoría de asociación podría ser cierta,
pero crea más misterios para resolver.
¿Las parejas son compañeros o rivales?
¿Una pareja siempre caza junta?
¿Cazan todas las noches?
Un tiburón necesita 3 o 4 kilos de pescado por semana.
Entonces, teóricamente, no necesita cazar cada 24 horas.
Los chips electrónicos podrían ayudar al equipo
a encontrar respuestas.
Pero solo si pueden encontrar una forma de colocárselos
a estos depredadores mortales.
En el resto del mundo, los científicos pescan tiburones
con un anzuelo y sedal para marcarlos.
Pero aquí, en el atolón de Fakarava,
los científicos decidieron inmovilizarlos a mano,
y luego enlazarlos para colocarlos al lado del bote.
Nunca se intentó esta vieja técnica de vaquero
con tiburones grises.
Solo con tiburones de punta blanca de arrecife.
Es mucho menos invasivo para el tiburón,
pero se corre el gran riesgo de que alguien sea mordido.
Un problema para la hipnosis es el peso de la criatura.
Si un tiburón no nada, se hunde.
Así que si se inmoviliza a uno, tiende a caer
y las mandíbulas quedan cerca de las piernas de los científicos.
¡Diablos!
Laurent lo tomó como un desafío.
Está decidido a lograrlo.
Bien...
Tienes que aflojarlo, puedes aflojarlo.
Sí.
Cuidado, Yannis, tiraré del otro lado.
- ¿Aquí? - Bien.
Dale espacio. Vamos.
Muy bien. Muy bien, chicos.
Ya está.
Uno, dos, tres...
Eso es.
Sí.
Eso es, muchacho.
Buen chico.
No lo toques. Aquí vamos.
Cerca.
Cuando el tiburón está con la panza hacia arriba,
está más calmado. Es más fácil etiquetarlo.
El tiburón está menos estresado en esta posición.
Yannis intenta implantar el primer chip electrónico.
La piel es muy dura.
Hay muchas capas gruesas de músculo
antes de llegar a la cavidad corporal.
Aunque estas incisiones parecen muy impresionantes,
hay que tener algunas cosas en mente.
Sabemos que los tiburones tienen vidas violentas por naturaleza,
sobre todo cuando se aparean.
Así que el macho muerde a la hembra,
y las hembras pueden quedar bastante lastimadas.
Hay hembras con cicatrices gigantes,
mucho pero mucho más grandes que lo que le hacemos con esta hoja.
Así que están naturalmente adaptados a las heridas.
Y por eso tienen un sistema inmunológico impresionante
y tasas de curación muy rápidas.
Hemos atrapado tiburones
un par de días después de etiquetarlos
y la herida ya estaba curada.
¿Puedo soltarlo?
- ¡Sí! - Uno, dos, tres.
Gíralo y suéltalo.
Gíralo. Se irá solo.
Perfecto.
Por lo menos sabemos que está sana.
El equipo espera etiquetar al menos a 40 tiburones
y luego seguirlos durante un año.
Sabrán todo lo que hacen los tiburones.
Si dejan el canal o si se quedan allí.
Si cazan todas las noches.
Si cazan juntos.
Y si están influenciados por los ciclos lunares.
Pero etiquetar 40 tiburones
no es tan fácil como parece.
¡Dios mío!
Aquí, en el canal de Fakarava,
los científicos están etiquetando tiburones
con una técnica de enlazado
mientras intentan evitar ser atacados por otros tiburones.
Uno, dos, tres.
Ya está.
A este tiburón lo pueden haber mordido mientras se apareaba,
o mientras atacaba una presa.
A veces se muerden entre ellos.
Es un macho, chicos.
- El primer macho. - Sí.
Este tiburón es más grande,
así que Yannis intentará ponerle la cámara espía.
Vuelve a mí.
Date vuelta.
Bien.
De acuerdo.
Es la mejor forma de hacerlo.
Bien.
Empuja hacia adelante y suéltalo.
Etiquetaron nueve tiburones en la primera noche.
Aún les queda un largo camino para llegar a su objetivo.
El equipo estuvo contando los tiburones cada tres días.
416, luego 480,
520...
El número aumenta a medida que se acerca la luna llena.
Durante el día, los tiburones forman tres grupos
a los que los buzos llaman "paredes".
Una expresión acuñada por exploradores en los años 1960
quienes fueron los primeros en ver cientos de tiburones
alineados de esta forma.
Las paredes se forman en locaciones muy precisas.
Durante cuatro años, el equipo de Laurent ha estado observando
que los tiburones descansan en venas de la corriente del canal.
Cuando dejan la vena de la corriente,
otros vienen a reemplazarlos.
Al igual que las aves migratorias
en las formaciones en V.
Solo se detienen para que el pez limpiador
les limpie los dientes.
Los científicos descubren
que la cámara se desprendió del tiburón.
Yannis Papastamatiou
busca pistas sobre el comportamiento del cardumen.
Una de las cosas que observamos al ver este video
es que el tiburón que tenía la cámara
a menudo se asocia con este que tiene la aleta lastimada.
Eso podría significar que mantienen algún vínculo social.
Y lo otro que queremos saber es si ocurre lo mismo de noche.
Entonces, ¿forman vínculos sociales mientras cazan?
Ya casi es luna llena...
Es hora de implementar la creación de Laurent.
Este arco combina fotografía y video,
para poder captar la caza a una centésima de segundo,
y luego, con sus 32 cámaras sincronizadas,
se moverá dentro de la imagen en 3D.
El equipo no tiene idea de qué pensarán los tiburones
sobre este objeto extraño de alta tecnología.
Las primeras tomas son durante el día, entre todos los peces.
Pero solo la oscuridad que se aproxima
revelará lo que ocurre cuando 700 tiburones
se convierten en 700 cazadores.
¡Vamos!
De día, los resultados del arco 3D de los científicos
lucen prometedores.
Ahora tienen que esperar a que se haga de noche.
El canal no es una despensa bien provista.
Es más bien una cinta transportadora de alimento
que se mueve a medida que se acerca la luna llena.
Ahora no hay tantas presas como para alimentar tantos tiburones.
Una detrás de otra,
decenas de especies de peces de la laguna
llegan al canal, como si fuera una reunión preacordada.
Todos los peces se ubican en la entrada al océano.
Para darles a sus larvas la oportunidad de sobrevivir
lejos de todos los depredadores del arrecife.
Ahora están listos para poner sus huevas a la corriente
y al mar.
Por ahora, solo hay unos pocos meros en el canal,
pero pronto habrá tantos como 17.000.
Y los tiburones lo saben.
Esta luna de miel está por convertirse en una masacre.
A tan solo días del frenesí alimenticio de 700 tiburones,
los científicos se preparan para documentar el gran evento.
Mientras Antonin y Thibaut trabajan en el arco,
para Yannis es la última noche en la misión.
Por fin, colocará la cuadragésima y última etiqueta electrónica.
Al caer la noche, los peces están medio dormidos
y menos conscientes del peligro.
Es entonces cuando un tiburón avanza.
El video revela las distintas fases de un ataque.
Los tiburones se sienten atraídos por el sonido.
La visión también ayuda,
pero aquí, en la oscuridad,
el tiburón tiene una ventaja especial.
Puede detectar el campo electromagnético del pez.
Sus células sensitivas alrededor de la boca los ayudan.
Las células son llamadas "ampollas de Lorenzini".
La estimulación eléctrica
funciona a 45 centímetros de la boca del tiburón.
Cuanto más agitado está el pez,
más intenso es su campo electromagnético.
Si se pudiera hacer el muerto,
el tiburón pensaría que es un objeto inanimado y lo ignoraría.
Por su cuenta, los tiburones son torpes.
Se manejan mejor en conjunto, cuando se mueven todos juntos.
El 25 % de los intentos de ataque del cardumen son exitosos.
Si lo comparamos con de lobos, famosos por su eficiencia,
solo logran atrapar el 14% de sus presas.
Ellos rodean a su presa para evitar que se escape.
El trabajo de equipo es claramente una ventaja.
Aunque una vez que la presa está acorralada, la historia es otra.
Todos los tiburones exigen su parte.
En Fakarava, no faltan presas,
así que no es un problema.
Tarde o temprano,
todas esas mandíbulas hambrientas serán alimentadas.
Esas mandíbulas son inútiles si la presa se mantiene escondida.
El equipo realiza una observación extraordinaria,
los tiburones grises siguen a los tiburones de punta blanca,
también conocidos como tintorera de puntas blancas.
Quienes, con su habilidad de esconderse y salir hacia atrás,
son los únicos que pueden hacer salir a las presas del arrecife.
Es una faceta nueva y reveladora de su comportamiento.
Este cardumen de tiburones
puede explotar las habilidades de otras especies.
Los chips que llevan los tiburones etiquetados
envían información cada vez que pasan cerca de las antenas.
Luego de una semana, Johann y Antonin
recogen los datos para evaluarlos.
Ahora vamos a activarlo...
Las antenas serán devueltas todas las noches,
para continuar con el seguimiento.
Hay distintos colores para cada tiburón etiquetado.
Se distinguen dos grupos.
Un grupo se queda por aquí, del lado del ingreso al océano.
Y el otro grupo es mucho más activo.
Usan ese paso principalmente durante el día.
Estas aguas de aquí...
Y luego de que anochece, nadan mucho más en esta área.
Otra cosa que podremos ver es si hay líderes.
Hay grupos de tiburones que se mueven más o menos juntos.
Veremos si siempre es el mismo tiburón que lidera el desplazamiento.
Solo quedan tres días para la luna llena,
así que el equipo hace los últimos preparativos.
El arco hará su debut entre cientos de tiburones.
Justo en el medio de un ataque masivo de tiburones.
Mientras cae la noche, dos días antes de la luna llena,
los tiburones parecen imperturbables por el arco
y siguen cazando, debajo de los pies del buzo.
Se está haciendo evidente
que ya sea que descansen durante el día o ataquen de noche,
los tiburones se asocian.
Forman subgrupos que trabajan juntos.
Las filmaciones en alta velocidad del arco
revelan lo que pasa en el centro de un ataque.
El tiburón que está a la derecha
lleva a la presa directo hacia los otros tiburones.
La cámara lenta revela dúos de caza.
Además de la sincronización general del grupo,
parecen tener un nivel de organización más profundo,
basado en intereses mutuos momentáneos o más duraderos.
La presa puede escapar una o dos veces,
pero no por siempre.
Esta coordinación es una mezcla de cooperación y competencia.
Más que ayudarse mutuamente, vigilan, pero funciona.
Si uno no tiene éxito, el otro sí.
Hay casi 600 tiburones cazando aquí ahora.
Las filas de depredadores aumentan cada noche.
Ahora somos parte del cardumen.
Eso fue lo que sentí.
Estás allí, con ellos.
A veces te dan ganas de nadar con ellos.
¡Hay tiburones por doquier! No nos decepcionaron.
Parece que cada año hay más.
Hay muchos jóvenes.
Sí, muchos jóvenes de este tamaño.
- ¿Uno no te llamó "papá"? - No me atreví a admitirlo.
Se estuvieron sumergiendo durante 50 noches,
y ahora es la noche 51,
el día anterior a la luna llena.
La noche más importante para los tiburones
y para Laurent y su equipo.
La cámara de vigilancia les da la luz verde.
Y como todos los años, a esta misma hora, vuelven los meros.
Son peces solitarios todo el año.
Pero se reúnen para el desove anual.
Nadie se olvida de la fecha, la luna llena de junio.
Y no es necesario estudiar las estrellas
para ver que todas las hembras están preñadas.
Este es el día que estuvieron esperando
estos 700 tiburones.
Esta noche se pondrán a pruebas las teorías
acerca de cómo los tiburones funcionan en grupo.
El ataque vendrá desde el canal donde descansan los tiburones.
Empezó la cuenta regresiva hacia una masacre.
Los meros vienen aquí una vez al año para reproducirse,
conducidos completamente por su instinto.
Mientras esperan a que las hembras desoven,
los machos se esconden.
Si no te escondes, estás muerto.
Ya está cayendo la noche.
Los tiburones se están despertando
y están hambrientos.
700 tiburones rodean a sus presas.
Un tornado de mandíbulas, seguido
por una lluvia de escamas.
Es un carrusel mortal.
Los electrorreceptores ayudan a los tiburones
a enfocarse en la presa.
Para los meros, este es el precio que tienen que pagar
para desovar a la próxima generación.
Aunque los tiburones cazan en grupo,
no les gusta compartir.
Algunos tienen cicatrices profundas,
tal vez de batallas con otros tiburones mientras cazan.
Este mero logró escaparse de tres mandíbulas
pero no de la cuarta.
Un pez loro medio dormido
se choca con un tiburón de punta blanca,
en su apuro, el tiburón gris
muerde al tiburón de punta blanca
y el pez loro escapa.
Agobiada por su gran panza,
una hembra no logra escapar. Sus huevas se dispersan
y se pierden.
A medianoche, la luna llena alcanza su cénit
e ilumina todo el lecho oceánico.
Pero al llegar las 5 de la mañana,
ya está baja en el horizonte
y los tiburones quedan exhaustos en la oscuridad.
La caza finalmente se calma,
los meros lo saben,
y comienza el desove.
En la oscuridad, los tiburones parecen estar menos atentos.
Las luces de las cámaras no los afectan, están muy dispersos.
Los tiburones evolucionaron para convertirse en depredadores extremos,
pero su presa también evolucionó.
Los meros, con velocidad y sincronización perfectas,
aprendieron a desovar en este momento oportuno.
Tanto la presa como el depredador
tienen fortalezas y debilidades.
Los meros son menos vulnerables de lo que los biólogos creían
y a veces, los tiburones no logran atraparlos.
Pasaron cuatro meses desde que comenzó la misión,
y las etiquetas electrónicas siguen revelando más secretos.
Parecen obedecer algunas reglas.
De día, permanecen en tres grupos,
hacen sus rondas y duermen un poco.
Empiezan a formar pares.
A medida que cae la noche, se unen para cazar
y forjan las asociaciones que persistirán durante la noche,
como subunidades dentro del grupo.
Las parejas no siempre serán las mismas la noche siguiente.
Este comportamiento nunca ha sido documentado antes.
3000 horas de filmación submarina
revelan que un gran cardumen de tiburones grises
es más mortal que una manada de lobos.
Algo aún más extraordinario, y que nunca ha sido revelado,
es que la actividad de los tiburones sigue el ciclo lunar
mucho más de lo que sigue la abundancia de presas.
La intensidad de la luz de la luna
determina la intensidad de la caza.
Cuando llega la mañana,
todos los tiburones regresan a sus respectivas "paredes".
Con la excepción de por lo menos dos de los 40 etiquetados
que dejan el canal, y hasta este día, no han regresado.
Aún hay misterios por resolver en el canal de Fakarava,
pero hay algo que está claro,
en estas aguas inmaculadas,
reinan los tiburones grises.