CON LA COOPERACIÓN DE LOS PARQUE NACIONALES
DE KENIA, DE UGANDA, DEL SERENGUETI,
EL PARQUE KRUGER DE SUDÁFRICA
LA RESERVA DE CAZA HLUHLUWE
LA DIRECCIÓN DE CAZA DE KENIA, UGANDA Y TANGANICA
ESTA AVENTURA SE RODÓ DURANTE TRES AÑOS.
LAS ESCENAS GRABADAS POR LA CÁMARA SON REALES.
LA PROTAGONISTA DE ESTA HISTORIA ES LA NATURALEZA.
LAS ACCIONES DE LOS ANIMALES SON ESPONTÁNEAS.
Desde la antigüedad, África había sido conocida como el Continente Negro.
La llamaron así los primeros cartógrafos.
Sabían tan poco de esta región inexplorada
que la dejaban en blanco en sus mapas.
Fue una tierra misteriosa durante siglos.
África, como las antiguas fortalezas, estaba rodeada de barreras naturales
que mantuvieron a raya a la civilización.
En el norte había un vasto desierto, el infranqueable Sahara.
En el oeste, una densa jungla,
una muralla de enmarañada maleza a lo largo del Congo.
En el sur, tierras áridas llenas de matorrales.
Y en la costa este,
ciénagas insalubres formaban una barricada
contra los invasores.
Con el tiempo, los exploradores superaron estas barreras.
Y en el oscuro corazón de África encontraron un paraíso primitivo.
No era ni un desierto ni una jungla,
sino una inmensa planicie llena de bosques,
lagos profundos e imponentes cumbres.
Su símbolo emblemático es
la montaña más alta del continente,
situada prácticamente en el Ecuador.
Este es el Kilimanjaro, una montaña que penetra 5891 m en el cielo africano.
Su cumbre, que atraviesa las nubes, viste un manto de nieve permanente.
Nuestra historia comienza a la sombra de esta montaña.
Este es el reino del león africano.
Entra el rey de los animales,
viene a pasar revista a sus súbditos.
El más grande de los felinos,
el león recorre y gobierna un vasto territorio.
En este inmenso pastizal,
se encuentra con infinidad de manadas pastando.
Una multitud imposible de contar.
Y en este espectáculo natural la naturaleza sigue su curso.
De momento, es un remanso de paz y abundancia.
Pero bajo un sol de justicia
se cierne constantemente la sombra de la muerte.
Y el león es su mensajero,
estas especies que pastan son su alimento.
Y como esta es la auténtica aventura de la naturaleza africana,
encontraremos tragedia y seremos testigos.
Y cuando encontremos una vida que comienza, también nos detendremos.
El rey y los súbditos.
Carnívoros y herbívoros viviendo juntos.
En ningún otro lugar las especies conviven
con tanta profusión y variedad.
Este es el ñu.
Una especie de antílope.
Él y los suyos son la presa favorita del león.
Este es un primo lejano, el búbalo, también presa de los grandes felinos.
La cebra es el caballo de África.
Sus rayas la hacen llamativa,
pero es difícil sorprenderla,
es uno de los animales más vigilantes.
El antílope acuático, también en guardia,
cuenta con la protección de unos cuernos afilados.
La naturaleza ha dotado al antílope negro con un par de sables curvos
y la destreza para usarlos.
Pero en cuanto a cuernos caprichosos,
los del cudú son inigualables.
El rey de los animales ignora a las diminutas gacelas.
Las considera pequeñas para alimentarse.
Y aquí tenemos una especie que apenas serviría de aperitivo.
Son los dicdics.
Más pequeño que el antílope, con una altura de 35 cm hasta el hombro,
tiene el tamaño de un perro pequeño.
Este es el gerenuk, también conocido como gacela jirafa.
De cuello largo y poco aporte nutritivo,
es otro animal que el león ignora.
Sin embargo, el impala es más del gusto del rey.
Pero, como el antílope, es extremadamente ágil
y casi imposible de coger por sorpresa.
Impalas en acción.
Cubren un metro de distancia de un salto.
El eland, el más grande los antílopes,
se entrena para huir con rapidez.
Por algún extraño instinto,
estos animales saben cuándo los leones están de caza.
Si los grandes felinos pasan de largo,
las manadas dejan que se aproximen sorprendentemente cerca.
Aunque tampoco hay que correr riesgos innecesarios
y, a menudo, un comité vigila al merodeador.
El león es uno más en estas llanuras
y todos tienen un papel en este espectáculo que es la naturaleza.
A veces, a los grandes felinos se les ve acompañados
de unos perros pequeños, el perro salvaje africano.
Cualquier adversario derrotaría
a estos depredadores por separado.
Pero cuando se juntan la historia es diferente.
Van en manada, como los lobos,
y representan una amenaza para las manadas que pastan.
Entre los herbívoros, hay un animal al que no suelen molestar:
el búfalo africano.
Los búfalos adultos están dotados de cuernos de 120 cm de ancho.
Estos se ensanchan en la base formando un grueso casco sobre el cráneo.
El búfalo, al menos de frente, es prácticamente invulnerable.
Hasta el rey de los animales lo trata con el máximo respeto.
El jabalí verrugoso también está bien preparado para la defensa.
Sus colmillos son afilados como un cuchillo y listos para la acción.
Aun así, si tiene la oportunidad, prefiere retirarse,
pero no con el rabo entre piernas.
Cuando muestra este apéndice erguido,
está diciendo a su familia: "Seguidme".
Vista de lince y pico afilado.
Este es el buitre africano.
Dondequiera que aparezcan, se masca la tragedia.
Como carroñeros, los buitres llevan una existencia peligrosa
en constante rivalidad con los de su clase.
Entre sus rivales: los chacales,
ahora protegiendo la carroña encontrada.
Pero como no hay honor entre ladrones,
los buitres aprovechan su superioridad numérica.
En la naturaleza hay lugar
tanto para ladrones como para la lealtad.
Los carroñeros forman parte del panorama africano
tanto como el león.
De todas las extrañas criaturas en estos dominios,
ninguna supera a la jirafa, el animal más alto del mundo.
Triplica al hombre en altura.
Solo su cuello mide dos metros de largo.
La jirafa tiene fama de silenciosa,
pero en raras ocasiones emite sonidos.
Es un sonido débil, una especie de gruñido agudo.
Pero, a efectos prácticos, es un animal mudo.
Un modo raro de pasar el tiempo.
Parece un duelo de latigazos.
En este momento, es inofensivo,
pero en época de apareamiento se ponen serias,
y los golpes pueden ser mortales.
En la banda, un grupo de críticos valora las mejores técnicas.
Todos los espectadores tienen una posición privilegiada.
La jirafa tiene problemas con su largo cuello
cuando bebe.
Momento durante el cual es vulnerable a sus enemigos.
Pero cuando el peligro acecha, es sorprendentemente rápida.
Parece que corre con zancos,
pero su gran zancada la aleja rápidamente del peligro.
La naturaleza se pone a su altura ofreciéndole su comida en el ático.
Es una exploradora
que encuentra su especial dieta en las hojas altas de los árboles.
Por alguna extraña razón, le encanta la acacia de copa plana.
Esquiva los afilados espinos con su larguísima lengua,
que pasa entre ellos.
Es un animal pacífico
que no molesta a sus vecinos.
Del rinoceronte no se puede decir lo mismo.
Es un animal gruñón que la tiene tomada con todos.
Cuando se esconde así, no está para bromas.
Detrás de esas lanzas hay dos toneladas de mal carácter
y, si ataca, es peligroso como un tanque blindado.
Su nombre significa "nariz astada".
Sin embargo, estas terribles armas no son cuernos,
sino fibras endurecidas.
El rinoceronte africano tiene dos que cumplen una doble función.
Es impredecible,
por ello la mayoría de los animales lo evitan.
Pero este rechazo social no lo molesta.
Siguen su camino de malas maneras como siempre
y descargan su mal humor persiguiéndose entre ellos.
El león africano no es más que un gato grande,
y, como a toda su tribu, le encantan las comodidades.
De hecho, es el animal más vago del mundo.
Cuando deciden descansar, se echan una siesta en manada.
La manada está formada por una familia de leones,
que consta de entre seis y doce miembros,
varias generaciones juntas.
A diferencia de otros felinos, los leones protegen a la familia
y la manada suele ser más o menos permanente.
Cuando los cachorros crecen, buscan una pareja
y cuidan de sus cachorros,
la camada suele ser de cuatro a seis crías.
Los leones más jóvenes siguen el ejemplo relajado de sus mayores
y trabajan lo menos posible para subsistir.
Maman de la leona más próxima,
no importa de quién sea madre.
El cachorro de león es juguetón por naturaleza.
Su comportamiento revela su parentesco con sus primos domésticos.
De hecho, siguen siendo juguetones de adultos.
A esta edad, incluso jugando, se manifiesta su instinto para matar,
y lanzarse al cuello es automático.
Como buenos felinos, no han olvidado trepar.
Pero como casi nunca trepan para capturar a una presa,
no necesitan esta habilidad.
Por ello, cuando un león sube a un árbol, es para ver el panorama.
En casa, el rey de los animales
es un completo holgazán.
La verdadera jefa de la casa real es la leona,
y cuando quiere quitarle la sombra a su majestad,
no se anda con rodeos.
Los jóvenes también saben quién manda.
Siempre están junto a su madre.
Exceptuando alguna riña, la manada es una familia feliz.
Y mientras estén bien alimentados,
pasan los días plácidamente.
Pero cuando se acerca una forastera, todo cambia de repente.
Una leona desconocida no tiene cabida en la manada.
Antes de darse cuenta,
se ve rodeada de rugidos furiosos.
Es una pelea de hembras.
Las madres de la manada
ven en esta leona una amenaza para sus cachorros.
Desconocemos la lógica, pero sus intenciones han quedado claras.
El papel del león macho en este conflicto es mínimo.
Parece que solo participa porque es lo que se espera de él.
A diferencia de las enfurecidas leonas, el león no pone mucho empeño.
Al final, la leona consigue huir,
si bien malherida.
Una vez restablecida la paz,
la manada retoma su tranquila rutina.
Pero aparecen nuevos forasteros,
y los elefantes no son fáciles de espantar.
Se acerca el macho
con algo más en mente que una visita de cortesía.
Los elefantes suelen hacer lo que quieren,
y este, el jefe de la manada,
no quiere leones en las proximidades.
En esta ocasión, los leones optan por una retirada digna.
El único animal al que el rey de los animales
concede prerrogativas, es el elefante africano.
En este primitivo desfile, estos gigantes son los más enormes.
El elefante africano supera en tamaño, con diferencia, a sus primos en Asia.
Estos modernos mamuts son
los mamíferos más grandes del planeta.
Como en cualquier lugar, el dilema diario de África es la comida.
Y el elefante, por su gran apetito,
es el que más problemas tiene.
Consume grandes cantidades de hierba,
pero esto solo es el aperitivo, el plato principal lo tiene en el bosque.
Estrictamente vegetariano y rastreador por costumbre,
se alimenta de hojas y ramas.
Estos enormes animales pesan entre seis y ocho toneladas,
y consumen diariamente casi el equivalente a su peso.
La cena se alarga, cuesta llenar a un elefante.
Come lenta pero meticulosamente.
Metódicamente, deja desnudos a los árboles arrancando ramas enteras.
La trompa del elefante sirve como brazo, mano y dedos a la vez.
Es una herramienta multiuso,
extremadamente sensible y útil para todo tipo de trabajos,
desde el más grande al más delicado.
Cuando deja la rama en el suelo,
la inmoviliza con la pata
y arranca ramas más pequeñas con la trompa.
Conoce el principio de la palanca,
y cuando encuentra una rama que no se rompe,
aplica más presión con sus inmensos colmillos.
Los colmillos de un elefante macho pesan 20 kilos cada uno,
pero se han documentado casos de 70 kilos.
Los tienen los machos y las hembras,
y con esta útil herramienta pocas cosas se les resisten.
A veces, arrancan árboles de raíz.
En la lucha por la supervivencia,
un elefante con solo un colmillo está en desventaja,
pero es una circunstancia habitual entre los machos más ancianos.
Ocho toneladas de presión pueden romper hasta el mejor marfil.
Este arrugado patriarca puede tener 100 o 200 años.
No se sabe con exactitud.
La edad es un secreto que guardan.
En la naturaleza salvaje, solo podemos hacer una estimación.
Pero se cree que la esperanza de vida de un elefante
supera ligeramente la del hombre.
Se calcula entre 80 y 100 años.
Se sabe que un elefante alcanza la madurez a los 20 años.
Durante la adolescencia, aún anda haciendo travesuras.
En el momento del nacimiento, pesa 90 kilos.
En muchas familias sería un gigante,
pero para ellos es un bebé.
Este pequeñín solo tiene 12 horas de vida
y tiene problemas para seguir las zancadas de la madre.
La mayor parte de los animales jóvenes son juguetones,
y los elefantes no son una excepción.
Se divierte persiguiendo a las garzas
que siguen a los elefantes.
Estas aves acuden atraídas por los insectos
que la manada levanta al pisar la hierba.
Pero han cambiado las tornas,
y son ellas a las que espantan.
Puede que un elefante joven sea el mocoso de la manada,
pero, en este caso, es él quien hace valer su peso.
Aunque a los elefantes se les llama paquidermos,
que significa "piel gruesa",
su piel no es tan curtida como parece.
Se protegen de las picaduras de los insectos
tomando frecuentes baños de polvo.
Los elefantes van en manada,
y las manadas varían en número, desde unos pocos a muchos.
Esta es la versión elefante de un tren de carga.
Contad los vagones y llegaréis a 110.
Mientras la manada protege a los jóvenes,
los adultos apenas necesitan esa ayuda.
Debido a su enorme tamaño y fuerza,
los elefantes adultos no tienen enemigos naturales.
Algo imprescindible para los elefantes es el agua,
recorren largas distancias para encontrarla.
Para satisfacer su sed, la charca debe tener un tamaño considerable.
La versátil trompa sirve ahora como manguera.
Los humanos bebemos ocho vasos al día, dos litros,
el elefante llena esa cantidad en la trompa cada vez.
Un elefante sediento puede beber hasta 50 litros.
Hasta el pequeño bebe a raudales.
Los colmillos de este elefante están descontrolados.
Beber le supone un problema.
Aquí tenemos al que juega con el agua.
Y, al final, ponen la manguera a secar.
Pero el ritual en la charca acaba de empezar.
Una vez han saciado la sed,
el elefante toma un baño.
No hay agua caliente o fría, claro, sino agua embarrada.
A pesar de eso, el elefante la disfruta igual.
Estar fresco y húmedo, eso es lo que le importa.
Después se enjuaga, la parte más divertida.
Normalmente, el elefante busca aguas poco profundas.
Pero, si son más profundas, es un excelente nadador.
Cuando se sumerge,
saca la trompa a la superficie para respirar.
A pesar de tanta destreza,
hay un lugar donde la trompa no llega.
El baño de barro ha estado fantástico,
pero después de tanto remojarse llegan los problemas.
¿Cómo subir la resbaladiza orilla con un peso de seis toneladas?
Por fin, con los pies secos, todos superan la prueba,
hasta los de seis toneladas.
Muchas especies van y vienen en la charca.
Pero para los hipopótamos es su hogar.
Como buen animal acuático que es, se ha adaptado a su elemento.
Prefiere las aguas pantanosas,
donde puede revolcarse a su antojo.
No puede resistirse a un buen barrizal,
por algo el hipopótamo es pariente del cerdo.
Solo superado en tamaño por el elefante,
el hipopótamo tiene una cintura de cuatro metros
y llega a alcanzar cuatro toneladas de peso,
pero es sorprendentemente ágil, tanto en tierra como en agua.
Normalmente, es pacífico,
pero capaz de defenderse,
bien en una pelea fingida o real.
La fuerza de sus imponentes mandíbulas es enorme.
Después de la ballena,
tiene la boca más grande del reino animal.
Fueron los griegos de la antigüedad quienes le dieron su nombre.
Significa "caballo de río".
Cuando asoma así su cara caballuna, el nombre, sin duda, se corresponde.
A veces, tienen compañía, por supuesto a la hora de comer.
Esta ave come los pequeños parásitos que viven en los hipopótamos.
Es una jacana africana, camina sobre los nenúfares.
También salta sobre los hipopótamos,
sus exageradas patas son perfectas para semejante juego de piernas.
Esta ave es su asistente personal,
aseándolo aquí y allá.
Comprueba si las cejas necesitan un retoque.
Un pájaro esteticista.
Poco se puede hacer para mejorar esta cara, pero lo intenta.
A veces, se deja llevar por el entusiasmo.
Y entonces el cliente lo ignora sumergiéndose.
La constitución de globo del hipopótamo le permite flotar
y se mueve bajo este mundo submarino de ensueño sin apenas esfuerzo.
Puede obstruir la nariz y las orejas,
y su gran capacidad pulmonar le permite sumergirse durante minutos.
Para coger aire solo tiene que sacar las fosas nasales a la superficie.
El hipopótamo se rodea de compañías extrañas. Ahora son peces.
No demuestra ningún interés por estos amigos con aletas,
pero ellos están más que interesados por él.
Y este es uno de los misterios de la naturaleza:
¿por qué se sienten atraídos por el hipopótamo?
Puede que se alimenten de su cohorte de parásitos.
Estos peces son los barbos, de la familia de las carpas.
Le dan un repaso total.
Aquí vemos el extraño espectáculo de un pez pescando
dentro de la boca de un hipopótamo.
Atraído por la agitación, un transeúnte se cuela en la fiesta.
El cocodrilo.
Él también tiene su lugar en este paraje submarino.
Cocodrilo, barbo, hipopótamo. Reptil, pez, mamífero.
Una extraña afinidad en un mundo extraño.
La inteligencia de los animales
oscila desde los obtusos a los que rozan la genialidad.
Y entre los inteligentes tenemos al babuino africano.
Este es su hogar. Un castillo de piedra, perfecto para la defensa.
Una fortaleza que les protege de cualquier visitante, incluido el león.
Los babuinos pueden parecer imprudentes,
pero se conocen cada caverna de estas rocas,
y confían en su rapidez para desaparecer.
Los leones tienen cosas más interesantes que hacer que perseguir babuinos.
Saben perfectamente que hay presas más fáciles,
y se van.
Los babuinos salen de su fortaleza para alimentarse,
les entusiasma la hierba, las semillas y los insectos.
Viajan en grupos de 50 a 100 miembros para protegerse.
Los babuinos tienen una gran destreza con las manos
y agudeza visual.
Solo lo más selecto satisface su exquisito paladar.
Entre su manjar preferido destacan los tallos de los nenúfares.
Solo una madre podría querer tanto a una cría de babuino.
Parece que aún no apunta maneras.
Pero en cuanto ve un árbol, sale a relucir todo su talento.
Es un trapecista nato.
Los babuinos son juguetones, traviesos y bromistas,
y los más jóvenes juegan
gastándose jugarretas.
Aunque parezcan tolerantes por naturaleza,
la disciplina familiar rara vez es muy estricta.
Ambos padres participan en su educación.
El padre quiere cuidarlo tanto como la madre.
Pero el pequeño no está por la labor con el padre.
En la colonia de babuinos no hay tiempo para aburrirse.
Además de inteligentes tienen un gran sentido del humor,
que sacan a relucir en los momentos más inoportunos.
El leopardo es el peor enemigo de los babuinos.
También conocido como el tigre de África.
No es un tigre auténtico, estos viven en Asia.
Pero por su fiereza y astucia, lo iguala.
A causa de los leopardos,
los babuinos jóvenes tienen prohibido alejarse.
La madre no les quita la vista de encima.
Allá donde va la madre, va el hijo, arropado en la litera de abajo.
Cuando crece, el joven viaja en el asiento trasero.
Así evita ser pisoteado
por las manadas cuando los babuinos beben.
En el reino del león africano hay todo tipo de aves.
Aquí tenemos una donde la naturaleza despliega todo su exotismo,
el avestruz.
Con sus dos metros de altura sobrepasa a los animales que pastan.
Es el ave más grande.
Técnicamente es un ave,
pero no puede volar, ni piar, ni siquiera posarse en un árbol.
Los avestruces no pueden hacer nada de lo que hacen los pájaros,
excepto poner los huevos más grandes del mundo y criar grandes familias.
La nidada tiene un promedio de 20 o más huevos.
Cuidar de tantos hijos es tarea del padre y la madre.
Aquí las hembras están al cargo,
pero, a menudo, el padre cuida de ellos.
Al no poder volar,
han desarrollado una técnica propia de supervivencia.
En este lugar lleno de depredadores,
dependen de sus largas y fuertes patas para huir de sus enemigos.
Con sus largas zancadas,
alcanzan una velocidad de 65 kilómetros por hora.
Las aves zancudas son comunes en las zonas de leones.
Suelen acudir cigüeñas y grullas de todo tipo.
Un visitante frecuente es la grulla coronada.
Viene decidida a cortejar,
y lo hace de manera ostentosa.
Aquí tenemos pavoneándose a la gran avutarda.
Despliega sus plumas por delante y por detrás.
Es difícil saber si va o viene.
Ni siquiera él está seguro.
Pero cuando se trata de pavonearse
nadie hace sombra al pájaro secretario.
Pero no se está exhibiendo. El asunto es serio.
Está haciendo una batida buscando alimento.
Así es como prepara su comida de insectos y reptiles pequeños.
El plumaje de la cabeza es el que le da el nombre.
Recuerda a las plumas que se ponían en la oreja los antiguos escribanos.
El corredor es un ave zancuda que casi nunca camina por el agua.
Consigue su sustento en las llanuras
y durante el proceso ejecuta una danza muy peculiar.
Y cuando baila con esa agilidad, nos ofrece esta coreografía.
En el reino del león africano solo hay dos estaciones:
la lluviosa y la seca.
Para los herbívoros
significa una época con numerosas charcas
o ninguna.
Para estos nómadas, la supervivencia depende del agua y de la hierba.
Las crías nacen cuando brota la hierba.
El ñu cuando nace es débil,
aun así se espera de él lo imposible.
En cuestión de segundos debe aprender a caminar y correr.
En estas llanuras salvajes, la velocidad es la única protección.
La llanura está llena de depredadores que van detrás de los jóvenes.
Mientras espera el momento propicio, el leopardo planea su estrategia.
Sabe que los ñus, a pesar de su velocidad, son poco inteligentes.
Y aprovecha esa ventaja.
El leopardo es un cazador sigiloso. Ahora se dirige a un árbol,
su especialidad es tender emboscadas desde las alturas.
Si calcula mal, pasará hambre,
pero el instinto le dice que la manada pasará por aquí.
De momento, se conforma con vigilar y esperar.
No le ha fallado el instinto.
Ahora pone en marcha su mortífero plan
con una frialdad absoluta.
Sabe que solo tiene una oportunidad.
Cuando ataque, la manada saldrá en estampida.
Se mueve despacio, acercándose.
Cuanto más se acerque, menos margen de error.
La manada no se ha percatado de su presencia.
Ahora se lanza.
Cuando el leopardo ataca, es rápido como un rayo,
y, durante horas,
la manada de ñus corre desconcertada.
A veces, la tragedia es cruel en África,
pero esta es la realidad de África.
La vida y la muerte, un ciclo que se repite sin fin.
Así es la naturaleza.
Unos verán amanecer, otros morirán hoy.
La tragedia de unos es la supervivencia de otros.
Antes de comérselo,
el leopardo se lleva la presa a un árbol.
Una costumbre del leopardo es
no compartir la caza con los carroñeros de la llanura.
Entre los felinos grandes de África,
el guepardo es un cazador inigualable, superando al leopardo.
Hay constancia de su destreza desde tiempos antiguos.
Los jeroglíficos egipcios retrataban a guepardos en acción.
Los faraones egipcios reconocían sus increíbles habilidades
y los entrenaban como reales felinos de caza.
De talle delgado que se alarga hasta los hombros,
el guepardo parece más un galgo que un felino.
Camina erguido como un perro de caza,
por ello la zancada es muy peculiar.
Un pecho ancho, una gran capacidad pulmonar y unos músculos elásticos
le dotan de una enorme resistencia.
Pero una parte de su anatomía es pequeña,
la cabeza pequeña sobresale como una gárgola.
Parece que no corresponda a su cuerpo.
Aun así tiene una finalidad,
todo en el guepardo está diseñado para alcanzar grandes velocidades.
Es el mamífero más rápido del reino animal.
Puede alcanzar 130 kilómetros por hora.
Simplemente corre hacia su presa.
La presencia del guepardo alerta a las gacelas.
La tensión aumenta, se preparan para huir.
Cuando este felino entra en su terreno,
la manada sabe que debe dispersarse.
Presas del pánico, algunas corren a su lado.
Pero el felino las ignora.
Ya ha seleccionado a su víctima.
Una de ellas está condenada,
a no ser que ocurra un milagro.
Pocas escapan ante un guepardo.
Los leones, que viven en grandes manadas,
nunca parecen tener hambre.
Pero matar a una presa no es tan fácil como parece.
Requiere estrategia, habilidad y, a veces, suerte.
Día tras día, el león macho no se esfuerza por cazar.
Vago como él solo, su majestad descansa con pose regia,
dejando que las damas provean el sustento.
La leona sale campo a través.
El problema es acercarse a la presa.
Al contrario que el guepardo, es buena en las distancias cortas.
De lo contrario, la presa logra distanciarse fácilmente.
Debe alcanzar a estos ñus
antes de que puedan escapar.
Parece fácil aproximarse,
pero requiere el máximo sigilo.
Tras el primer fracaso, la leona guarda energías.
A este ritmo, la caza se presenta larga y desalentadora.
Si al menos su pareja ayudara, la tarea sería más fácil.
Vana esperanza,
el rey sigue dormido en los laureles,
preguntándose por qué tarda tanto la comida.
Pero no es momento de pensar en maridos holgazanes.
Hay que ganarse la comida y alimentar a la manada.
Las hembras aúnan fuerzas, esta estrategia es típica de los leones.
La líder da un rodeo y se sitúa detrás de la manada.
Mientras, sus compañeras se sitúan delante.
Caminan a la vista
con el propósito de distraer a la manada.
Ya han tendido la trampa.
El ñu detecta su presencia.
Pero rodeado por todas partes, ¿por dónde huirá?
Instintivamente, la leona se lanza a la yugular.
La muerte es rápida y segura.
Una vez ha muerto, hay que compartir con el resto de la manada.
El clan comienza a reunirse y, por fin, el rey se anima.
Aparecen leones hambrientos por todas partes.
Tíos, tías, primas, nietas, sobrinas,
todos acuden a reclamar una parte del festín.
Cuando tienen comida, los leones se atiborran
y luchan entre ellos por el mejor bocado.
Con tanto apetito voraz, una sola presa no dura mucho.
Y en toda la llanura africana,
esta vieja escena se repite una y otra vez.
Un día es una cebra la víctima de la manada.
Las víctimas varían, pero el resultado es el mismo:
comida para los leones y sus cacharros.
En raras ocasiones, la presa es una jirafa joven,
hasta los más cautelosos pueden tener un mal día.
Cuando el rey de los animales
intenta quedarse con toda la comida, tienen lugar amargas disputas.
Se necesita maña para llevar la carcasa al resto de la manada.
Pero la leona ha conseguido reservarla para sus cacharros.
Y ahora la arrastra hacia su escondite.
Con suerte, ella y sus cachorros se darán un banquete.
Pero se ha olvidado de los carroñeros.
Los chacales se unen al desfile, listos para lanzarse a la primera oportunidad.
Son expertos en hurtos pequeños,
se pasan la vida siguiendo a los leones y viviendo de sus sobras.
Estos valientes ladronzuelos se enfrentan a la leona,
si está de espaldas.
Las hienas aparecen de la nada para apuntarse a la fiesta.
Los buitres se materializan en el cielo
y aterrizan para comer gratis.
Buitres, chacales, hienas. Todos carroñeros.
Hasta estos son útiles a la naturaleza
manteniéndola limpia de carroña.
Poco queda cuando estos intrusos se adueñan de la presa.
Al final, se pelean por los huesos.
Este combate entre la leona y sus perseguidores nunca cesa,
excepto en los momentos de tregua.
Así es como la naturaleza provee a todos.
Los leones matan para que muchos sobrevivan.
Incluyendo, por supuesto, a los carroñeros.
Es el plan de la naturaleza,
que cada bocado de alimento acabe en una boca hambrienta.
Mientras, llegan los cachorros.
Les espera una comida escasa.
Otros miembros también han llegado
para encontrarse con las sobras.
Después de hacer todo el trabajo, esto es lo que le toca.
La pobre madre, como siempre, acaba con lo que nadie quiere.
Como la comida ha sido escasa,
la caza continua.
Ahora la manada cambia de táctica.
Se meten en la maleza
con la esperanza de sorprender a su presa.
Y ahí está su oportunidad.
Una manada de impalas bebiendo.
La manada tiene un problema táctico.
Estos antílopes son los más difíciles de cazar.
Se deciden por un ataque directo.
La repentina aparición surte efecto.
Cada leona ataca por cuenta propia.
La táctica es asustar al impala
y matarlo mientras huye.
Es un juego de velocidad e ingenio, con un poco de suerte.
De todas las dificultades que sufren los animales en África,
la peor es la sequía anual.
La sequía afecta a todos, a los más grandes y a los más pequeños.
Hasta los siluros se desesperan
cuando las lagunas se van secando una a una.
Los pocos abrevaderos que quedan están siempre llenos.
Los senderos que llevan al agua son surcos
en la árida llanura.
Los elefantes hacen frente con un gran despliegue de memoria.
Regresan al lugar donde antes fluía el río
y cavan pozos en el lecho seco.
Son capaces de detectar la humedad incluso bajo tierra.
De repente, a modo de grandes abanicos,
las orejas del elefante se alzan para captar un sonido lejano.
A pesar de ser precavido, se dirige hacia él
y levanta la trompa para olfatear el aire.
Es un sonido extraño que no reconoce,
que nunca ha oído.
Se dirige al origen del sonido.
Y, aquí, en el barrizal,
se encuentra con un drama espantoso.
Un rinoceronte ha quedado atrapado en el lodo.
Frustrado, golpea la cabeza contra el suelo
y grita pidiendo ayuda.
Otro rinoceronte bebe,
demostrando poco interés ante la disyuntiva.
Tal y como pudo ser en la época de los dinosaurios,
estamos ante un futuro fósil.
Así es como los grandes animales del pasado quedaron atrapados
y sus cuerpos fosilizados.
Es una trampa que acecha a todos los visitantes de la charca.
Algunos tienen suerte. Tientan al destino, pero lo logran.
Presa del pánico,
el rinoceronte atrapado vuelve a la carga.
Pero dos toneladas son excesivas cuando alguien está atrapado así.
Sus gruñidos atraen a unos babuinos.
Estas inteligentes criaturas
se paran a estudiar la dificultad.
Una de ellas intenta pensar en algo útil.
Al final, los babuinos nada pueden hacer.
El elefante también ha venido a beber.
Pero entra en pánico al ver la agonía del rinoceronte.
Y, al igual que el resto de animales, el poderoso elefante huye.
El rinoceronte tiene que enfrentarse a su destino
abandonado por la naturaleza.
Bajo el sol tropical, el aire caliente de la llanura se eleva en espiral.
Los torbellinos, llamados "diablos de polvo",
avanzan por la tierra quemada.
Pero esto solo es el preludio. Pronto se desatará una tormenta de arena.
Y comienza la migración en masa.
Las manadas deben abandonar esta tierra árida
en busca de nuevas charcas
lejos de este calor que levanta ampollas.
Acosados por la sed, el calor y el hambre,
tienen que seguir caminando para sobrevivir a la sequía.
Los leones también hacen la travesía.
Depredadores y presas marchan juntos, huyendo del mismo enemigo, la sed.
Este calvario se convierte en una pesadilla.
Las silenciosas jirafas dejan esta tierra desolada
como figuras fantasmales en un sueño.
El implacable sol africano es una cortina abrasadora.
Desesperados, los elefantes buscan la humedad del aire, sin éxito.
Día tras día, este círculo abrasador asoma en el cielo,
pero no hay alivio.
La naturaleza es despiadada.
Pero así es África, la auténtica e implacable África,
donde solo sobreviven aquellos que superan las adversidades.
La travesía continúa durante semanas,
las manadas han encontrado nuevos pastizales.
Pero sin agua no es suficiente
y siguen arrastrándose
buscando un lugar donde beber que parece no existir.
En este viaje,
los animales parecen perder el sentido de la orientación.
La migración gira en un gran círculo.
Sin ser conscientes del error,
el ejército da la vuelta
hacia al lugar del que han venido.
Parece que se dirigen a la tormenta de arena,
pero lo que parece una nube de polvo es una nube de langostas,
una masa de insectos voraces que vienen a asolar la llanura.
Como guiados por la tormenta,
los ñus caminan a la deriva en medio de esta nube cegadora.
Esta marea desenfrenada adormece los sentidos.
Interrumpida su comida,
la leona mira estupefacta, sin comprender.
La langosta es de la familia de los saltamontes. Come pasto natural.
Individualmente consume una sola brizna de hierba,
pero cuando descienden en un manto,
ella y millones como ella asolan la tierra.
Esta es la amenaza de los herbívoros,
si destruyen la hierba, el futuro es oscuro.
Lo que es hambre para unos es pan para otros.
Ahora las cigüeñas entran en escena.
Pero ni mil ni miles y miles de cigüeñas
podrían controlar la plaga.
Los millones de alas filtran la luz del día.
Y un sombrío resplandor se asienta sobre la tierra.
Pero en la naturaleza,
semejante calamidad no queda sin recompensa.
Aunque las langostas devoren hasta la última brizna,
dejando la tierra en roca viva,
la naturaleza restaurará su mundo devolviéndole la vida.
Y lo hace con las lluvias tropicales.
Estas lluvias estacionales son la fuente de la vida:
renuevan, reconstruyen y refrescan
tanto a los animales como a la tierra.
Ahora las manadas tendrán agua y hierba de nuevo.
Pero lo que afecta a unos, afecta a todos.
Y como todos los animales,
los leones deben de aceptar lo que la naturaleza trae.
La lluvia caerá sobre esta tierra,
tan cierto como que tras la tormenta llega el sol.
Las estaciones siguen sus ciclos.
Y, una vez más, el león otea la gran llanura
donde sus súbditos deambulan a lo largo y ancho en sus confines.
Cebra, ñu, búbalo y cudú.
Antílope negro, jabalí, avestruz y rinoceronte.
Hipopótamo, elefante, jirafa y babuino.
Impala, hiena, perro salvaje y chacal.
Todos ellos y muchos más rinden pleitesía al león africano.
Con esta historia,
nuestra aventura acaba como empezó,
a la sombra del Kilimanjaro.
Y mientras este viejo centinela monte guardia en los dominios del león,
el rey de los animales seguirá desempeñado su indiscutible papel
en el primitivo espectáculo de la naturaleza africana.