LLEVÓ TRES AÑOS RODAR ESTA TRUE-LIFE ADVENTURE.
ES UNA FILMACIÓN AUTÉNTICA DE SUCESOS VERDADEROS.
ES LA VIDA DE LA NATURALEZA. Y LOS ACTOS DE SUS CRIATURAS
SON TOTALMENTE ESPONTÁNEOS.
Desde tiempos remotos, al gran territorio de África
se lo llama el Continente Oscuro.
Fue así bautizado por los cartógrafos antiguos,
quienes sabían tan poco de esta región inexplorada
que la dejaban en blanco.
OCÉANO ATLÁNTICO OCÉANO ÍNDICO
Durante siglos, África continuó siendo un enigma,
pues cual una fortaleza de antaño, estaba rodeada por barreras naturales
que repelían a la civilización.
Por el norte, un vasto desierto, el infranqueable Sahara.
En el oeste, una selva densa,
un muro de maleza enmarañada a lo largo del Congo.
En el sur, una árida región de chaparrales.
Y en la costa oriental,
los pantanos insalubres impedían
el paso de cualquier invasor.
Con el tiempo, los exploradores atravesaron el bloqueo natural.
Y en el oscuro corazón de África, hallaron un paraíso primitivo.
No era desierto ni selva,
sino una extensa sabana con bosques,
lagos profundos y picos imponentes.
El punto sobresaliente
es la montaña más alta del continente.
Se encuentra casi sobre el ecuador.
Es el monte Kilimanjaro, 5.800 metros en el cielo africano.
Su pico atraviesa las nubes y ostenta un manto eterno de nieve.
A su sombra empieza nuestra historia, pues éste es el reino del león africano.
He aquí el rey de los animales,
un monarca que viene a revisar a sus súbditos.
El león es el félido de mayor tamaño
y recorre y domina un vasto territorio.
En este pastizal inmenso,
halla interminables manadas de animales pastando.
Son grupos multitudinarios.
Y en este paisaje se desarrolla el infinito plan de la naturaleza.
En este momento, reinan la paz y la abundancia.
Sin embargo, bajo este sol abrasador
la muerte acecha a cada instante.
El león es su emisario,
ya que estas especies que pacen son su alimento.
Dado que ésta es una True-Life Adventure de África,
donde hallemos tragedia, seguramente la veremos.
Y donde hallemos nueva vida, también nos detendremos a observar.
El dominador y los dominados.
Aquí conviven los que comen carne y los que comen pasto.
En ningún otro lugar del mundo hay una mezcla de especies
tan abundante y variada.
Este rumiante recibe el nombre de ñu.
Es una especie de antílope
y él y los suyos son un plato preferido del león.
Él es un primo, el antílope africano, también presa de los grandes gatos.
La cebra es el caballo nativo de África.
Sus rayas quizá parezcan demasiado llamativas,
pero rara vez logran sorprenderla,
pues es uno de los animales más alertas.
El cobo acuático también monta guardia
y cuenta con la protección de sus cuernos afilados.
Al antílope negro, la naturaleza equipó con sables curvos
y la habilidad para usarlos.
Pero si hablamos de cuernos espectaculares,
los del kudú no tienen competencia.
Las gacelas diminutas no despiertan el interés del rey de los animales.
Ellas no bastan para satisfacer el apetito del león.
Y aquí vemos una especie que apenas es un tentempié.
El dik-dik.
Es el más diminuto de los antílopes y mide 35 centímetros hasta el hombro,
igual que un perro pequeño.
Éste es el gerenuc, a veces conocido como antílope jirafa.
Posee un cuello largo, un cuerpo muy esbelto
y es otra especie ignorada por el león.
El impala, en cambio, está más acorde al gusto de un rey.
Pero como buen antílope, es extremadamente ágil
y casi imposible de tomar desprevenido.
Aquí vemos a impalas en acción.
Pueden avanzar nueve metros de un salto.
El eland, el más grande de los antílopes,
también practica una huida de emergencia.
Gracias a un instinto misterioso,
los rumiantes saben cuándo los leones están cazando.
Si los felinos están de paso,
las manadas les permiten acercarse mucho.
Claro que no tiene sentido correr demasiados riesgos,
y, a menudo, un comité vigila al merodeador.
El león es uno de los tantos habitantes de la sabana,
y cada uno tiene su papel en esta obra primitiva natural.
De vez en cuando, los grandes gatos se ven
acompañados por licaones, los perros salvajes africanos.
De a uno, estos pequeños predadores
serían vencidos por casi cualquier adversario.
Pero cuando actúan en conjunto, la historia cambia.
Viven en jaurías, como los lobos,
y son una amenaza constante para los rumiantes.
Entre los herbívoros, hay un animal al que pocos molestan.
El búfalo africano.
Los cuernos del macho adulto pueden tener un metro de envergadura.
Éstos se ensanchan en la base y forman un casco impenetrable.
El búfalo, o su cabeza al menos, es casi invulnerable.
Incluso el rey de los animales trata con respeto a este animal temible.
El jabalí verrugoso también está bien preparado para la defensa.
Sus colmillos son muy afilados y están listos para la acción.
No obstante, de ser posible, casi siempre elige la retirada.
Pero no con la cola entre las patas.
Con orgullo, lleva este apéndice erecto
como señal a su familia para que lo siga.
Vista penetrante y pico implacable.
Éste es el buitre africano.
Cada vez que aparecen estas aves, es señal de desastre.
Son los basureros de la naturaleza y llevan una existencia precaria,
pues viven en pugna con competidores.
Entre sus rivales, están los chacales,
que intentan conservar la carroña que hallaron.
Pero como entre ladrones no hay honor,
los buitres triunfan por una simple razón de número.
El plan de la naturaleza
incluye tanto a ladrones como a reyes.
Y en África, los carroñeros tienen un papel tan importante
como el león.
De todos los seres extraños en el reino del león,
ninguno está a la altura de la jirafa, el animal más alto del mundo.
Mide como tres hombres altos.
El cuello solo puede alcanzar los dos metros.
La jirafa tiene fama de ser muda,
pero, en raras ocasiones, es capaz de emitir un sonido.
Débil, una especie de gruñido agudo.
A fines prácticos, es un animal mudo.
Éste es un pasatiempo curioso.
Como un duelo con fustas.
Ahora sólo están entrenándose,
pero en la época de celo, cuando es en serio,
los golpes pueden ser letales.
Sin intervenir, un grupo de críticos analiza los aspectos técnicos.
Y aquí ningún espectador se queda sin ver la función.
El único momento en que el cuello le estorba
es cuando bebe.
Ahí es vulnerable ante sus enemigos.
Pero cuando se siente amenazada, exhibe una velocidad sorprendente.
Parece correr sobre zancos,
pero esos largos trancos pronto la alejan del peligro.
Para combinar con la altura de la jirafa, la comida se sirve en el ático.
La jirafa pace
y encuentra una dieta especial en el follaje de los árboles africanos.
Por alguna razón, prefiere la acacia tortilis.
Para evitar las espinas, se vale de su lengua extralarga
la cual mete entre ellas.
La jirafa es una criatura amable,
que rara vez da problemas a sus vecinos.
No puede decirse lo mismo del rinoceronte.
Esta especie gruñona vive enfadado con todo el mundo.
Cuando se oculta de este modo, no está jugando.
Hay dos toneladas de mal humor tras esas astas,
y si ataca, es peligroso como un tanque blindado.
El nombre "rinoceronte" significa "nariz cornuda".
Estas armas terribles no son cuernos,
sino masas de fibra endurecida.
El rinoceronte africano tiene dos, por si acaso.
Dado lo impredecible de su humor,
casi todos los animales los evitan.
Pero este ostracismo no los perturba.
Ellos siguen en lo suyo, con la misma falta de civilidad,
y descargan su mal humor persiguiéndose entre sí.
El león africano no es más que un gato gigante,
y como tal, le gusta la comodidad.
Es más, es el animal más holgazán que existe.
Y cuando los leones deciden relajarse, lo hacen a sus anchas.
La familia de leones se llama manada
y se compone de seis a veinticuatro miembros,
parientes de varias generaciones.
A diferencia de muchos félidos, los leones viven en familias,
y la manada tiende a ser más o menos permanente.
Por turnos, los jóvenes crecen, buscan pareja
y tienen sus propios cachorros,
en camadas de cuatro a seis.
En la guardería, los pequeños siguen el ejemplo de sus mayores haraganes
y hacen el mínimo esfuerzo posible.
Se amamantan con cualquier leona disponible.
Al parecer, no importa quién es la madre de quién.
El cachorro de león es juguetón
y al retozar revela el parentesco con sus primos domésticos.
En realidad, sigue siendo juguetón aun en la adultez.
Pero a esta edad, incluso en el juego, ya tiene instinto de cazador
y automáticamente busca la garganta.
Como buen félido, el león sabe trepar.
Pero ya que casi nunca ataca a sus presas desde arriba,
no tiene necesidad de esta habilidad.
Cuando un león trepa un árbol, sólo lo hace por la vista.
En su hogar, el rey de los animales no es
más que otro macho inservible.
La verdadera cabeza de la familia real es la leona
y si ella desea el sitio en la sombra que ocupa el rey,
lo expresa en términos muy claros.
Y los cachorros también saben quién manda.
Siempre están de lado de mamá.
Más allá de alguna disputa ocasional, la manada es una gran familia feliz.
Si todos están bien alimentados,
pasan los días descansando satisfechos.
Pero si se aproxima un animal de otro territorio, todo cambia.
Una leona extraña no tiene cabida en el círculo íntimo.
Y antes de que se dé cuenta,
está rodeada de congéneres furiosas.
Ésta es una batalla de hembras.
Por alguna razón, las madres de la manada
sienten que la leona visitante es una amenaza para sus cachorros.
Tal vez su lógica no sea muy clara, pero su comportamiento sí lo es.
El león tiene un papel secundario en el conflicto.
Parece participar sólo por obligación.
Pero no le agrada luchar con una leona enfurecida.
Al final, la intrusa logra escapar,
aunque bastante malherida.
Ahora que se restableció la calma,
la manada continúa con su rutina de descanso.
Pero ahora llegan más visitas,
y los elefantes quizá no sean tan fáciles de ahuyentar.
Aquí viene el macho líder,
no precisamente a hacer una visita social.
Los elefantes acostumbran a hacer su voluntad,
y éste, con la manada a su cargo,
no quiere leones en los alrededores.
Esta vez los leones optan por la prudencia y una retirada digna.
Si hay una especie a la que el rey de los animales
concede quizá su prerrogativa real es al elefante africano.
Aquí no hay animal que opaque a estos gigantes.
En tamaño, los elefantes africanos superan a sus primos de Asia.
Estos mamuts modernos
son los mamíferos más grandes de la Tierra.
En África, como en todas partes, el dilema diario es siempre el alimento.
Y el elefante, al tener más apetito que nadie,
tiene más problemas.
Consume grandes cantidades de pasto,
pero sólo como entrada. El plato principal está en el bosque.
Es un vegetariano estricto y pace por costumbre,
come hojas, con ramas y todo.
Estos animales enormes pesan de cinco a siete toneladas cada uno
y consumen diariamente una buena parte de su peso.
La cena es un evento largo y lento. Lleva tiempo llenar a un elefante.
Come despacio, pero mucho.
Metódicamente, arranca ramas enteras de los árboles.
La trompa le sirve como brazo, mano y dedos, todo a la vez.
Es un instrumento multipropósito,
de alta sensibilidad y útil para todo tipo de tareas,
desde la más pesada a la más delicada.
A menudo, cuando tiene la rama en el suelo,
el elefante la pisa con una pata
y jala trozos más pequeños con la trompa.
Comprende el principio de palanca
y si se topa con una rama difícil de quebrar,
ejerce más presión con sus colmillos.
Los colmillos del macho promedio pesan más de 20 kilos cada uno,
pero se han encontrado pares de casi 70 kilos cada uno.
Los tienen tanto el macho como la hembra,
y con instrumentos tan útiles, hay poco que se les resista.
A veces arrancan de raíz árboles grandes.
En la lucha por sobrevivir,
un elefante con un solo colmillo está en desventaja,
aunque no se trata de algo inusual, sobre todo entre los machos viejos.
Con siete toneladas de presión, hasta el mejor marfil se rompe.
Este patriarca arrugado quizá tenga 100 ó 200 años.
No se sabe con seguridad.
La edad del elefante es un secreto,
y en estado natural, las edades sólo se pueden calcular.
Sin embargo, se cree que el elefante vive
un poco más que el hombre,
aproximadamente de 80 a 100 años.
Lo seguro es que el elefante alcanza la madurez a los 20 años.
En su adolescencia, sigue haciendo travesuras.
Al nacer, el elefante bebé pesa unos 90 kilos.
Muchas familias estarían conmocionadas,
pero aquí es sólo un bebé.
Este pequeñito tiene 12 horas de vida
y le cuesta seguir los pasos gigantescos de su madre.
Las crías de casi todas las especies son juguetonas,
y el elefante bebé no es la excepción.
Le divierte muchísimo perseguir las garcetas
que suelen acompañar a los elefantes.
Estas aves comen los insectos
que la manada espanta al avanzar por el pasto.
Pero ahora se invierte la situación,
y ellas son las espantadas.
El pequeño elefante será poca cosa en su familia,
pero aquí puede imponerse.
Si bien el elefante es un paquidermo,
lo cual significa "de piel gruesa",
su pellejo no es tan impenetrable como parece.
Así que intenta protegerse de las picaduras de insectos molestos
con frecuentes baños de polvo.
Los elefantes viven en manadas,
y éstas pueden tener desde pocos miembros hasta muchos.
Éste es el tren de carga de los elefantes.
Si cuentan los vagones, verán que hay 110.
El sistema de manada brinda protección para las crías.
Los adultos no la necesitan.
Con su tamaño y fuerza descomunales,
el elefante adulto no tiene enemigos naturales.
Lo que sí necesita es agua,
y recorre grandes distancias en su búsqueda.
Hace falta un pozo de agua grande para satisfacer su sed.
Ahora la trompa versátil funciona como manguera flexible.
El hombre bebe, idealmente, dos litros por día.
El elefante toma eso en cada trago que carga con su trompa.
Un elefante sediento puede beber 50 litros de agua,
y hasta el más pequeño bebe a lo grande.
Aquí hay un par de colmillos que casi se salen de control
y estorban al momento de beber.
Está quien lo toma como un juego.
Después alguien pone a secar la trompa.
Pero el ritual en el pozo de agua apenas comienza.
Una vez satisfecha la sed,
el elefante se apresta a ducharse.
El agua no está climatizada y sí terriblemente enlodada.
De todos modos, al elefante le encanta.
Para él, está fresca y húmeda, y eso es todo lo que importa.
Luego hay que enjuagarse, el momento más divertido.
En general, el elefante elige aguas pocos profundas.
Pero si se aventura más allá, es un nadador excelente.
Y si se sumerge,
mantiene la trompa en la superficie como tubo para respirar.
Pese a toda su versatilidad,
hay un sitio al que la trompa no llega.
Ha sido un baño de lodo fantástico,
pero tanto salpicar ha creado un problema difícil.
¿Cómo subir seis toneladas de elefante por las orillas resbalosas?
Al final, con patas secas, todos lograr subir,
hasta los pesos pesados.
Aquí en el pozo de agua, muchas especies van y vienen.
Para el hipopótamo, éste es su hogar.
Él es un verdadero animal de agua y está bien adaptado a su medio.
Prefiere las aguas estancadas y cenagosas,
donde puede revolcarse a gusto.
No puede resistirse a un buen pozo de lodo,
ya que, después de todo, es pariente del cerdo.
En tamaño, sigue al elefante,
mide unos cuatro metros de cintura
y llega a pesar cuatro toneladas,
aunque es muy ágil, tanto en la tierra como en el agua.
Suele ser pacífico,
pero sabe defenderse bien
en batallas de mentira o de verdad.
Sus pesadas mandíbulas tienen una fuerza tremenda.
Si excluimos la de la ballena,
ésta es la boca más grande del mundo animal.
El hipopótamo debe su nombre a los antiguos griegos.
Significa "caballo de río".
Y cuando vemos su trompa así, el nombre parece adecuado.
En ocasiones, recibe visitas, siempre para comer.
Esta ave se interesa en los parásitos que viven sobre el hipopótamo.
Es la jacana africana y camina sobre las hojas de lirio.
También anda sobre el hipopótamo,
y sus patas exageradas son ideales para la tarea.
El ave actúa como un asistente personal
y asea al hipopótamo aquí y allá.
Revisa si hay que depilar las cejas.
Es como una estilista, si se quiere.
No puede hacer mucho por esta cara, pero ella no se rinde.
A veces se deja llevar por su entusiasmo.
Entonces el cliente se refugia bajo el agua.
Gracias a su forma de globo, el hipopótamo puede flotar
y se mueve casi sin esfuerzo en este mundo subacuático fabuloso.
Puede cerrar tanto la nariz como las orejas,
y su gran capacidad pulmonar le permite pasar minutos bajo el agua.
Para renovar su suministro de aire, sólo debe sacar los orificios nasales.
El hipopótamo tiene compañías raras. Ahora son peces.
Él no está muy interesado en sus amigos de aletas,
pero ellos sí están muy interesados en él.
Otro misterio de la naturaleza:
¿Por qué el hipopótamo atrae a los peces?
Es probable que ellos se alimenten de su tipo de parásitos.
Éstos son una especie de carpas llamadas barbos.
Lo revisan concienzudamente.
Es un espectáculo muy extraño ver peces pescando
justo en la boca de un hipopótamo.
Atraído por la conmoción y sin invitación, aparece otra criatura.
Es el cocodrilo.
Él también tiene su sitio en este ambiente submarino.
Cocodrilo, barbo, hipopótamo. Reptil, pez, mamífero.
Una afinidad extraña en un mundo extraño.
En la naturaleza, hay desde criaturas
no muy listas hasta casi brillantes.
Si de inteligencia nativa se trata, pocas igualan al papión africano.
Fíjense qué elige como hogar. Un castillo de roca, ideal para defensa.
Una fortaleza que puede defender de cualquier agresor, hasta leones.
En ocasiones, el papión parece casi temerario,
pero conoce cada caverna de estas rocas
y sabe desaparecer a toda velocidad si es necesario.
Pero los leones no pierden tiempo persiguiendo papiones.
Saben de presas que son más fáciles de atrapar,
así que siguen su camino.
Los papiones deben abandonar su bastión rocoso para alimentarse,
pues les gustan los pastos tiernos, las semillas y los insectos.
Por protección, viajan en grupos de 50 a 100 individuos.
El papión posee gran destreza manual,
una vista extraordinaria,
y un paladar sumamente exigente.
Entre sus platos favoritos, están los tallos de los lirios.
El papión bebé es algo que sólo un papión puede amar.
Y no da muchas señales de ser un niño prodigio.
Pero apenas encuentra un árbol, emerge su talento.
Es un trapecista innato y consumado.
Los papiones son juguetones, traviesos y muy bromistas,
y los jóvenes viven
gastándose bromas pesadas entre ellos.
Todo esto genera tolerancia y buena disposición,
y la disciplina familiar no es muy estricta.
Ambos padres crían a los bebés,
y el padre está tan dispuesto a cuidarlos como la madre.
Aunque a veces, el hijo no está tan dispuesto como el padre.
En una colonia de papiones, no hay tiempo para aburrirse.
Además de inteligencia, tienen un gran sentido del humor,
el cual aflora en los momentos menos esperados.
El peor enemigo de los papiones es el leopardo,
también llamado tigre de África.
No es un verdadero tigre, ya que éste es oriundo de Asia.
Pero no tiene nada que envidiarle en ferocidad y astucia.
Por los leopardos,
el papión no pierde de vista a su cría.
La madre la vigila todo el tiempo.
Y adonde va ella, va su bebé, colgado de su barriga.
Cuando crece un poco, viaja sobre el lomo de mamá.
Así no resulta un estorbo
cuando los papiones beben con las manadas en el pozo de agua.
En el reino del león africano, hay aves de muchos tipos.
Ésta prueba la extravagancia de la naturaleza:
el avestruz.
Con sus dos metros, se destaca sobre los animales que pacen.
Es la criatura con plumas más grande del mundo.
Técnicamente, es un ave,
pero no vuela, no canta y no sabe posarse en árboles.
Los avestruces no hacen nada de lo que hacen las aves,
salvo poner los huevos más grandes del mundo y criar familias numerosas.
En cada nidada, suele haber unos veinte huevos,
y se requiere a ambos padres para guiar a tantos pequeños.
Aquí se encarga la hembra color gris parduzco,
pero a menudo es el macho gallardo el que toma las riendas.
Como no pueden volar,
han desarrollado otra técnica para sobrevivir.
En esta tierra plagada de predadores,
recurren a sus patas largas y fuertes para huir de los enemigos.
Con sus zancadas enormes,
superan los 60 kilómetros por hora.
Las aves de patas largas son comunes en el reino del león.
Aquí llegan cigüeñas y grullas de toda clase.
La grulla coronada es una visitante frecuente.
Viene a cortejar
y lo hace con gran ostentación.
Aquí se pavonea la avutarda.
En el cortejo, exhibe sus plumas delanteras y traseras.
Es difícil saber si viene o va.
Y en su estado, ni ella está segura.
Pero si hablamos de pavoneos elegantes,
el pájaro secretario no tiene rival.
Pero no está alardeando. Lo ocupa algo importante.
Encontrar la cena en el pastizal.
Allí caza insectos y reptiles pequeños.
Debe su nombre a las plumas que sobresalen de su cabeza
y que recuerdan las plumas antiguas en las orejas de los secretarios.
El corredor es un ave zancuda que casi nunca toca el agua.
Se alimenta en la sabana seca
y baila una danza muy peculiar.
Como bailarín, es todo un espectáculo.
En los dominios del león africano, existen sólo dos estaciones:
la de lluvias y la de sequía.
Para los animales que pacen,
esto significa abundancia de pozos de agua
y escasez.
Para estos nómades, la vida depende del agua y el pasto.
Las crías nacen cuando el pasto es nuevo.
Al nacer, el ñu es débil,
pero se espera que haga algo casi imposible.
En cuestión de segundos, debe aprender a caminar y correr,
pues en estas sabanas extensas, la velocidad es la única protección.
Los predadores son muchos y casi siempre eligen a las crías.
El leopardo no desperdicia oportunidad y planea su estrategia.
Sabe que los ñus, aunque veloces, no son muy listos.
Y sabrá aprovechar su estupidez.
El leopardo caza de manera furtiva y ahora se dirige a un árbol idóneo,
pues su especialidad es la emboscada desde arriba.
Si se equivoca, pasará hambre,
pero un instinto misterioso le ha dicho que la manada pasará por aquí.
Por el momento, se limita a observar y esperar.
Y su intención fue acertada.
El leopardo se prepara para matar
con una determinación siniestra.
Sabe que tendrá una sola oportunidad.
Apenas se deje ver, el rebaño huirá en estampida.
Desciende y se aproxima.
Cuanto más logre acercarse, menor será el margen de error.
Mientras tanto, la manada compacta no percibe su presencia.
Ahora se lanza.
Cuando el leopardo ataca, es como un rayo que cae del cielo.
Durante horas,
los ñus correrán sin rumbo, totalmente aturdidos.
En ocasiones, aquí la vida es cruel,
pero es la realidad de África.
La vida y la muerte se alternan en un ciclo sin fin.
Es la ley de la naturaleza.
Algunos vivirán hasta mañana, otros morirán hoy.
Lo que para uno es tragedia, para otro es supervivencia.
Antes de comer, no obstante,
el leopardo lleva su presa al árbol.
Es un hábito típico de los leopardos,
un modo de negarse a compartir con los carroñeros de la sabana.
Entre los grandes félidos de África,
el guepardo es un cazador insuperable, mejor aun que el leopardo.
Los registros de su destreza se remontan a la antigüedad,
pues los jeroglíficos egipcios describen al guepardo en acción.
Los monarcas egipcios conocían la increíble habilidad del animal
y entrenaban a esta grácil criatura como gato de caza real.
Con una cintura pequeña y grandes hombros,
el guepardo parece más un galgo que un gato.
Es alto como un sabueso
y esta altura adicional le proporciona un andar extraordinario.
Su gran pecho, su capacidad pulmonar y su cuerpo musculoso
le otorgan una resistencia fabulosa.
Sin embargo, una parte de él parece desproporcionada:
la pequeña cabeza que sobresale como una gárgola.
Casi parece que correspondiera a otro cuerpo.
Sin embargo, es apropiada,
ya que todo su cuerpo es aerodinámico y apto para la supervelocidad.
Es la criatura más veloz del reino animal.
Es capaz de alcanzar 130 kilómetros por hora.
Persigue a su presa hasta agotarla.
Las gacelas se alertan, pues ven al guepardo al acecho.
Se ponen tensas y se alistan para huir al instante.
Cuando el gato-galgo acelera su andar,
la manada sabe que es hora de escapar.
Presas del pánico, algunas corren a su lado.
Pero el guepardo las ignora.
Ya eligió a su víctima y la ve más adelante.
Una de ellas está condenada,
salvo que, por algún milagro, logre huir.
Y en una carrera con el guepardo, pocos lo logran.
Viviendo en medio de manadas prolíficas,
se pensaría que los leones jamás pasan hambre.
No obstante, la caza no es una tarea tan sencilla como parece.
Requiere estrategia, habilidad y, en ocasiones, pura suerte.
En general, el león macho colabora poco en la caza.
Holgazán como siempre, en pose real, Su Majestad se limita a observar,
mientras las damas deben asumir el papel de proveedoras.
Es la leona la que sale a cazar.
Su problema es acercarse a la presa.
A diferencia del guepardo, su única ventaja es la carrera corta.
Después, los animales con pezuñas la superan en velocidad.
Debe alcanzar a estos ñus
antes de que se lancen a la fuga.
Parece sencillo acercarse a la distancia necesaria,
pero exige todo su sigilo.
Tras este primer fracaso, la leona reserva su energía.
A este ritmo, la caza quizá sea larga y desalentadora.
Si el marido-amigo participara, las cosas serían más fáciles.
Pero eso no ocurrirá,
pues el esposo real sigue sentado en sus laureles
preguntándose por qué se demora el almuerzo.
No es momento para preocuparse por machos holgazanes.
Hay una comida que ganar y toda una manada que alimentar.
Las damas se unen para aplicar una técnica común entre los leones.
La líder da un rodeo para colocarse detrás de la manada.
En tanto, sus amigas se acercan por adelante.
Caminan sin esconderse,
pues desean distraer a la manada.
Están a punto de caer en la trampa.
El ñu detecta su presencia.
Con leonas por delante y por detrás, ¿hacia dónde puede correr?
Instintivamente, la leona busca la vena yugular.
La muerte es rápida y certera.
Una vez obtenido el alimento, hay que compartirlo con la manada.
El clan comienza a reunirse. Su Majestad, al fin, decide levantarse.
Por todas partes, aparecen leones hambrientos.
Tíos, primos, sobrinos,
todos se apresuran a reclamar una parte del festín.
Dada la oportunidad de comer, los leones son voraces
y luchan por los mejores bocados.
Con semejantes apetitos, una sola presa no dura mucho.
En toda la sabana africana,
esta caza ancestral se repite una y otra vez.
Un día, la víctima de la manada es una cebra.
La víctima varía, pero el resultado es siempre el mismo:
alimento para los leones y sus cachorros.
En raras ocasiones, la presa es una jirafa joven,
pues hasta los más precavidos pueden tener mala suerte.
A veces el rey de los animales
intenta quedarse con toda la comida, y se producen riñas encarnizadas.
Es toda una hazaña quitarle un cadáver al resto de la manada.
Pero esta leona logró conservar un trozo para sus cachorros.
Y lo arrastra hacia su escondite.
Si tiene suerte, ella y sus pequeños se darán un banquete.
Pero ha olvidado a los carroñeros.
Los chacales se suman a la procesión, listos para lanzarse apenas puedan.
Son expertos rateros,
porque se alimentan de las sobras de los leones.
Estos ladronzuelos audaces desafían a cualquier leona,
cuando ella no los ve.
Ahora las hienas aparecen de la nada, ansiosas por unirse a la fiesta.
Desde el cielo llegan los buitres
a saborear comida gratis.
El buitre, el chacal y la hiena son todos animales carroñeros.
Cumplen una función importante,
pues limpian la sabana de carroña.
Para cuando todos acaban, no queda mucho.
Al final, se disputan los huesos.
Esta pugna entre la leona y sus seguidores es constante,
salvo por una pausa momentánea.
Así es como la naturaleza provee para todos.
El león mata para que muchos sobrevivan.
Entre ellos, las familias de los carroñeros.
La naturaleza se encarga
de que todo alimento de la sabana acabe en una boca hambrienta.
Mientras tanto, en el suelo, llegan los cachorros de león.
Y encuentran muy poca comida.
También se acercan otros miembros de la manada,
pero el alimento es escaso.
Tras hacer todo el trabajo, ésta es la porción del león.
Y la pobre madre, como siempre, acaba con el peor trozo.
Dada la cantidad de comensales hambrientos,
la caza prosigue.
Ahora la manada ensaya otra táctica.
Se ocultan entre arbustos
para tomar por sorpresa a su víctima.
Ésta es su oportunidad.
Una manada de impalas que se detiene a beber.
Pero los leones tienen un problema de táctica.
Esta especie de antílope es, quizá, la más difícil de atrapar.
Se deciden por un ataque directo,
y el pánico ante la aparición sorpresiva da resultado.
Ahora cada leona va por su lado.
La clave es aterrar a los impalas
e interceptarlos cuando huyen.
Es un juego de velocidad e ingenio, con una buena dosis de suerte.
De todas las penurias naturales que padece la fauna africana,
no hay ninguna comparable con la sequía anual.
La estación seca afecta a todos, desde el más grande al más pequeño.
Incluso los bagres nativos sufren la falta de agua
cuando se van secando todos sus pozos.
Los pocos lugares con agua no dan abasto.
Miles recorren los caminos para llegar a ellos
por la sabana reseca.
Los elefantes afrontan la emergencia con una memoria prodigiosa.
Regresan al lugar donde solía discurrir el río
y cavan pozos en los lechos secos.
Parecen capaces de oler la humedad, aun bajo la tierra.
De pronto, como grandes abanicos,
el elefante despliega las orejas para percibir un sonido distante.
Pese a su naturaleza precavida, avanza hacia él,
eleva la trompa para oler el aire.
Es un sonido extraño que no reconoce,
un sonido diferente a todos.
Llega a la fuente.
En el único pozo de lodo que queda
se topa con una situación angustiante.
Hay un rinoceronte atrapado en el lodo revuelto.
Preso de la frustración, golpea el suelo con la cabeza
y grita pidiendo socorro.
Otro rinoceronte bebe
y apenas se interesa en este dilema extraño,
el mismo que debió suceder en la era de los dinosaurios,
pues aquí vemos un fósil en formación.
Así los grandes animales del pasado quedaron atrapados,
y sus restos preservados.
En el pozo de agua, la misma trampa espera a todos.
Pero algunos tienen suerte. Tientan al destino, pero salen ilesos.
Cada vez más aterrado,
el rinoceronte reanuda sus intentos desesperados.
Pero es muy difícil mover dos toneladas empantanadas.
Sus gemidos frenéticos atraen a algunos papiones.
Estos seres inteligentes, al menos,
tienen la voluntad de detenerse a analizar su problema.
Uno busca alguna solución.
Pero los papiones no pueden ayudarlo.
El elefante también sólo viene a beber.
La agonía del rinoceronte acaba por espantarlo.
Y como las demás criaturas inferiores, el temible elefante huye.
El rinoceronte debe enfrentar su extraño destino
abandonado por la naturaleza misma.
Bajo el sol tropical, el aire caliente se eleva en espirales.
Ahora los remolinos de polvo
danzan sobre la tierra abrasada.
Pero éste es sólo el preludio. Pronto empieza la tormenta de tierra.
Comienza una migración masiva.
Las manadas deben abandonar este territorio seco
y buscar algún pozo de agua
que haya escapado al calor agobiante.
Sitiados por la sed, el calor y el hambre,
deben huir de la sequía y sobrevivir.
Los leones también hacen la caminata,
y cazador y cazado avanzan juntos, víctimas del mismo enemigo: la sed.
En poco tiempo, esta empresa se convierte en una pesadilla,
y las jirafas silenciosas recorren la tierra desolada
como fantasmas en un sueño.
El implacable sol africano cubre la escena con su manto cruel.
Desesperados, los elefantes olisquean fútilmente en busca de humedad.
Día tras día, este disco en llamas atraviesa el cielo
y no da respiro.
La naturaleza no sabe de piedad.
Así es África, la verdadera y despiadada África,
donde sólo sobreviven quienes saben soportar las penurias.
La caminata se prolonga durante semanas,
hasta que las manadas llegan a nuevos pastizales.
Sin embargo, el pasto sin agua no basta,
así que continúan avanzando,
buscando un pozo de agua que parece inexistente.
En su recorrido a la deriva,
los animales pierden su instintivo sentido de la dirección.
La migración traza un gran círculo.
Sin percatarse de su error,
los regimientos regresan
hacia donde vinieron.
Están retornando a la tormenta de polvo,
pero lo que parece una nube de polvo es una nube de langostas,
una masa ruidosa de insectos voraces que vienen a flagelar la sabana.
Como ganado en una tormenta,
los ñus avanzan sin sentido en esta tempestad cegadora.
El enjambre descomunal atonta los sentidos.
Interrumpida su comida,
la leona observa estupefacta, sin comprender.
La langosta es una especie de saltamontes. Come pastos.
Individualmente, consume sólo briznas,
pero cuando desciende cual alfombra viviente,
ella y sus compañeras causan daños colosales.
Es una amenaza para todos los rumiantes.
Si se destruyen los pastos, les espera un futuro negro.
Pero lo que es hambruna para uno, es un festín para otro.
Aquí llegan las cigüeñas.
Pero ni mil cigüeñas, ni miles de miles de cigüeñas
podrían controlar esta plaga.
Estos millones de alas relucientes filtran la luz del día.
Pronto la tierra queda inmersa por un resplandor ominoso.
Sin embargo, la naturaleza
tarde o temprano frena tanta calamidad.
Si bien las langostas devoran cada brizna de pasto,
si bien despojan la tierra hasta la misma roca,
la naturaleza restaurará su mundo y volverá a generar vida.
Para esto, llegan las lluvias tropicales.
Estos aguaceros estacionales son la fuente de la vida
y renuevan, reparan y refrescan
tanto a los animales como a la tierra.
Ahora las manadas volverán a tener buena agua y buen pasto.
Pero lo que afecta a algunos, afecta a todos.
Como cualquier otro animal,
el león debe aceptar los designios de la naturaleza.
Y las lluvias deben caer en esta tierra ancestral
tan indefectiblemente como el sol debe seguir a la tormenta.
Las estaciones se suceden.
Y una vez más, el león vigila la extensa sabana
que sus súbditos recorren de punta a punta.
La cebra, el ñu, el antílope africano y el kudú.
El antílope negro, el jabalí verrugoso, el avestruz y el rinoceronte.
El hipopótamo, el elefante, la jirafa y el papión.
El impala, la hiena, el licaón y el chacal.
Todos ellos y muchos otros le rinden homenaje al león africano.
Contada su historia,
nuestra True-Life Adventure acaba como comenzó,
a la sombra del Kilimanjaro.
Y mientras este centinela silencioso monte guardia sobre el reino del león,
nadie osará quitarle la corona al rey de los animales
en el primitivo espectáculo de la naturaleza africana.
Fin