Immaginate se il governo trovasse il corpo intero di un dinosauro
e poi riunisse i migliori paleontologi del mondo
per eseguire un'autopsia segreta.
Con solo i fossili a disposizione,
anche le menti più brillanti
faticano a capire pienamente come vivessero questi giganti.
Ora, per la prima volta,
eminenti scienziati possono sezionare il corpo
di uno dei più grandi predatori che la Terra abbia mai conosciuto.
Quali segreti potrebbero imparare?
Quali miti potrebbero sfatare?
Cosa potrebbero rivelare su uno dei dinosauri più letali
che sia mai vissuto,
il Tyrannosaurus Rex?
Oggi questo team di esperti farà la storia.
Dissezioneranno il T-Rex più completo
e dettagliato mai visto.
Luke Gamble è il veterinario che guiderà l'autopsia.
Devo scoprire com'è morta questa bestia.
Ma ho anche la possibilità di scoprire come viveva.
Come funzionava? Cosa lo faceva scattare?
Matthew Mossbrucker ha scoperto fossili di dinosauro del tutto nuovi.
Non sappiamo molto di questo dinosauro.
Abbiamo solo potuto fare delle speculazioni.
Steve Brusatte è uno dei maggiori esperti
di anatomia e biologia del T-Rex.
Il più grande e grosso carnivoro mai vissuto.
E studio le sue ossa da un decennio.
Però voglio sapere come viveva.
È questo il mistero che non fa dormire i paleontologi.
La paleobiologa Tori Herridge
ha già dissezionato un mammut dell'era glaciale.
Mi interessa capire se le teorie
ipotizzate dagli scienziati, reggono quando si è di fronte
a un Tyrannosaurus Rex in carne e ossa.
Il team sta per dare la prima occhiata
a questo meraviglioso dinosauro.
-È gigantesco. -Enorme.
Quando l'ho visto per la prima volta, ero sopraffatto.
Ho quasi pianto. Era semplicemente stupendo.
La prima cosa che ho pensato è stata che fosse un alieno.
Era così diverso dagli scheletri a cui sono abituato
che mi ci sono voluti dei minuti per realizzare
che era l'animale che studio.
Lungo 13 metri e alto quattro,
questo mostro è uno dei più grandi carnivori terrestri di tutti i tempi.
Oh, cavolo.
Guardate la dimensione degli artigli.
Con un peso di sette tonnellate,
il suo nome significa "Re delle lucertole tiranne".
Ha una pelle incredibile, vero?
-Già. -Sembra una corazzatura.
Così spessa.
Più di 50 denti seghettati dominano la sua testa da mezza tonnellata.
Guardate qua. Decisamente terrificante.
È uno dei dinosauri più conosciuti.
Il corpo del T-Rex riserva ancora delle sorprese.
-Cos'ha sulle zampe? -Setole.
È la descrizione migliore.
Continuano fino alla punta della coda.
Questo esame forense esplorerà come si è evoluto il T-Rex
fino a diventare la specie dominante della sua epoca.
Ok, Luke.
Tu hai dissezionato di tutto, dagli animali da cortile
agli elefanti.
Questo decisamente non è un elefante.
Da dove iniziamo?
Sinceramente, ci approcceremo con la stessa logica
di qualsiasi altra autopsia.
Esaminiamo gli aspetti esteriori.
Devo sapere se è adulo o no.
Se possiamo determinarne il sesso, idealmente.
Creiamo un'apertura qui.
Entriamo nella pancia della bestia.
E avremo le risposte che ci servono.
Se capiamo com'è morto, possiamo capire come viveva.
-Ci sporcheremo le mani. -Molto.
Luke esegue regolarmente autopsie di animali.
Il punto di partenza
è stabilire se la causa della morte potrebbe essere la vecchiaia.
Allora, come caspita determiniamo l'età?
Il segreto è nelle ossa.
Avete mai visto un albero abbattuto?
Nel tronco si vedono gli anelli.
-Certo. -E si contano gli anelli.
Così si capisce l'età dell'albero quando è stato abbattuto.
Stessa cosa per i dinosauri.
-Non ci credo. -Ogni anello, un anno.
Dobbiamo incidere proprio qua.
Per vedere gli anelli,
al team serve una sezione trasversale di un osso della zampa.
Prima sfida: come tagliamo la zampa a questa bestia?
È il tuo campo di competenza, credo.
La zampa anteriore del T-Rex è larga mezzo metro
e ha una densa massa muscolare e ossea.
Matt, fai segnare ai ragazzi il punto esatto in cui devo incidere.
Cercate di sollevare la zampa e tenerla ferma.
Vado a prendere degli attrezzi.
-Ci servirà un coltello più grande. -Già.
Luke ha dissezionato mucche, cavalli ed elefanti.
Ma avrà una lama abbastanza grande
per tagliare la gigantesca zampa posteriore del T-Rex?
Ogni zampa muscolosa del T-Rex pesa quasi due tonnellate.
Ehi, ragazzi.
Fidatevi di me, sono un chirurgo.
Allora ti serviranno queste.
Dove devo incidere?
Esattamente qui.
Luke deve tagliare attraverso nove muscoli
e un osso spesso come il ramo di un albero.
Non mi aspettavo una motosega.
Però ha senso perché è un animale grosso
e serve qualcosa
di più grande rispetto a un ragionevole, tranquillo e anatomico coltello.
Bene. Non si torna indietro.
Ok, fatto.
Un po' più difficile dei cani, gatti e cavalli a cui sei abituato, eh?
Niente di che, Bowie.
Luke ha amputato la zampa posteriore proprio sopra la caviglia.
-Bene, grazie. -Grazie.
Nonostante sia lunga due metri,
questa non è l'intera zampa.
È solo un piede.
Prima che estraggano il campione osseo fondamentale,
Tori e Steve vogliono osservare meglio l'anatomia del piede.
-Vediamo che abbiamo qua. -Ok.
Voglio vedere da questa parte
perché è qui che sembra esserci la roba appuntita.
Allora, qui ho la zampa
fino all'osso della caviglia?
Esatto. Assolutamente, quindi…
questa parte corrisponderebbe
-alla nostra arcata plantare. -Sì.
E queste sono le dita.
Abbiamo tre dita decisamente enormi,
con degli artigli piuttosto terrificanti.
-Già, davvero spaventosi. -E…
da qui inizia il quarto artiglio.
È un po' come negli uccelli.
Come i tre artigli degli uccelli, più quello posteriore
che il passero o il piccione usano per posarsi sul trespolo
e afferrare potenzialmente un ramo.
Esatto. Se guardi qua,
vedi la pelle, squamosa, verde,
come quella di un coccodrillo o di una lucertola.
Ma se guardi la struttura della zampa più da vicino,
non c'entra nulla col coccodrillo.
Sembra un pollo troppo cresciuto.
Serve a qualcosa a un T-Rex?
Probabilmente non serve a molto.
Queste facevano il lavoro, queste tre grandi dita.
Tutto il lavoro.
Perché questo dinosauro, questo T-Rex, camminava solo sulle dita.
Un dinosauro di sette tonnellate sulle punte.
Il T-Rex non è più leggero sulle zampe.
Le sue dita hanno lo stesso impatto
di una macchina che colpisce un muro a 50 km all'ora.
È per questo che il T-Rex aveva speciali cuscinetti ammortizzanti.
Gli stessi che hanno gli uccelli.
Il T-Rex cammina come un grande uccello.
Il veterinario Luke pensa d'aver trovato delle prove di una ferita.
-Guarda, vedi queste creste? -Ok.
Ah, sì, è diverso.
Sembra un crepitio, penso ci sia un trauma
sotto la pelle.
Dobbiamo fare una radiografia.
Quando le ossa si fratturano, l'aria può creare delle bolle sottocutanee
che possono causare la sensazione spugnosa nota come crepitio.
Non farmela cadere addosso.
Ok.
Ok, perfetto.
Mentre Luke esegue la radiografia,
Steve e Torri
cercano di determinare l'età dagli anelli del campione osseo.
Dobbiamo osservare una parte sottilissima al microscopio
per contare gli anelli di crescita.
Vedo delle linee davvero molto chiare.
È stato facile contarle all'inizio,
ma poi mi sono persa.
Avrò distolto lo sguardo dallo schermo per un secondo,
perché sto avendo difficoltà a contare le linee.
Sarò sulla ventina, però è davvero dura.
Sembra si accavallino l'una sull'altra verso il bordo.
Che significa?
È davvero interessante. Questa… è la chiave
per capire l'età, perché durante l'adolescenza,
circa dai dieci anni
ai venti,
è cresciuto sovralimentandosi.
È aumentato di circa due o tre chili,
cioè cinque o sei libbre
di peso ogni singolo giorno per dieci anni.
Immagina che scatto di crescita adolescenziale.
Però, verso la fine di quello scatto,
la crescita rallenta,
inizi a crescere più lentamente e le linee si accavallano.
Quindi si è creata una linea ossea progressivamente ogni anno,
senza una crescita altrettanto veloce.
C'è meno distanza tra le linee.
Perciò, si addensavano verso la cima.
Sì, è un animale
che ha praticamente smesso di crescere ma aveva ancora degli anni da vivere.
Allora, penso che siamo sui 20. Potrebbe darsi?
-Sì. -Allora probabilmente non è morto
-di vecchiaia. -Forse no.
Gli scienziati hanno trovato resti di T-Rex solo
in una stretta striscia dal sud del Canada al Texas.
Hanno chiamato lo scheletro più completo "Sue".
E il suo osso rivela che è morta quando aveva solo 28 anni.
L'età più avanzata registrata di qualsiasi T-Rex.
I T-Rex, crescevano in gretta, vivevano al massimo
e morivano giovani.
-Matt, Luke? -Sì?
Venite qui.
Quelli sono gli anelli, no?
-Li vedete? -Fantastico.
Quelle linee scure, molto visibili.
Decisamente brillante.
Bene, ci siamo divertiti.
L'intuizione del trauma dei tessuti molli era giusta.
Abbiamo fatto la radiografia. Guardate l'immagine.
-Ok. -Sì.
Allora, qui abbiamo la vista laterale del femore.
Bene, qui il ginocchio, l'anca sarebbe quassù.
E si nota
una notevole frattura trasversale leggermente obliqua,
piuttosto netta.
Il femore è l'osso più resistente.
Come ci si rompe così il femore?
Nelle corse dei cavalli, ad esempio,
si verificherebbe un trauma simile inciampando su una pietra
o con una caduta netta. Ne vediamo spesso, in realtà,
in animali più piccoli
che vengono colpiti da moto o cose così.
-Una moto enorme, però. -Sì.
Una moto enorme per questo ragazzo.
Ma sapete? Ciò che ci rivela tutto ciò,
rappresenterebbe una svolta.
Un'enorme ferita come questa immobilizzerebbe qualsiasi animale
rendendolo incapace di mangiare.
Questo T-Rex potrebbe essere morto di fame?
Approfondiamo. Guardiamo dentro,
diamo un'occhiata allo stomaco. Vediamo cosa c'è,
scopriamo se è morto di fame,
perché questo ci dirà
se questa ferita è stata la fine per questo ragazzo.
-Ok. -Ok.
La risposta è all'interno del corpo dell'animale.
Attenti al blocco.
Ecco le seghe, dott. Luke.
Otto coltelli?
Non sono mai abbastanza, mi dispiace.
Non ha senso fargli il solletico, no?
Quindi diamoci da fare.
Incidiamo quest'addome.
La paleobiologa Tori è l'unico membro del team
ad aver già effettuato l'autopsia di un animale preistorico.
Un mammut di 40.000 anni.
Ci sono già passata.
La puzza ti pervade, insomma, occhi e naso sopraffatti.
Una puzza incredibile.
Facciamolo.
Ecco qua.
Ok, siamo dentro.
Tori, mi porteresti quello molto grande, lungo e affilato?
Sì, ci penso io.
Ok, bene. Scambiamoli.
Ok.
Vediamo come va.
È dura. Fa sembrare velluto la pelle degli elefanti.
Ragazzi, avvicinatevi.
Datemi una mano qui, ok?
Sto per entrare. Resistete, ok?
Tori, avvicinati.
Sta diventando bagnato.
Ok, ragazzi, ok.
Attento al dito. Non voglio staccartelo.
Il team non sta solo incidendo la pelle.
Trattenete il respiro.
C'è uno spesso strato di grasso isolante.
Forza.
E tre stati di muscoli pieni di vasi sanguigni.
Che odore, eh?
Cosa mangiava questo qua?
Mi è finito in bocca.
È per questo che studio le ossa.
Ok, forza.
È un po' duro. Ci siamo quasi.
Ok. Togliete questo.
L'apriremo come il bagagliaio di un'auto.
Luke si aspetta di rivelare la gabbia toracica.
Ciò che trova è diverso da qualsiasi animale abbia mai visto.
Santo cielo. Che c'è qua?
Wow!
Wow. Guardate qua.
Aspettate. Non possono essere le costole.
Non possono essere solo le costole.
Il team che sta effettuando l'autopsia
di un T-Rex, ha svelato un problema.
Hanno scoperto una fila di ossa.
Oh, guardate qua.
Nei fossili di solito ci sono solo dei pezzetti,
una o due ossa, ma qui c'è tutto quanto.
Finora, il team ha scoperto che il T-Rex ha le zampe come gli uccelli.
Un campione osseo ha rivelato che non è morto di vecchiaia.
Però aveva un femore rotto
che potrebbe averlo portato a morire di fame.
Ciò che faremo ora è ingrandire l'apertura
nello stomaco.
Qui, troveremo le risposte.
Scopriremo, si spera,
perché è morto. Se quella zampa c'entrasse qualcosa.
È la nostra possibilità di capire come viveva.
Come sopravviveva.
Continuate, ragazzi.
Fermi!
La prova risiede negli organi interni del dinosauro.
Ma le ossa bloccano la strada del team.
L'intero stomaco di questo animale è ricoperto di ossa
oltre a tutti quei muscoli.
Quindi era una cisterna rinforzata.
Matt Mossbrucker è il curatore di un museo di storia nazionale,
nel cuore del Paese dei T-Rex.
E riconosce queste ossa.
Questa caratteristica è propria dei coccodrilli.
Questi sono gastralia.
Quando disseziono i coccodrilli
dalla parte bassa dello sterno fino al bacino,
c'è una piccola serie di gastralia.
Come questi. Non ne ho mai visti tanto grandi circondati da muscoli.
Questa è tutta un'altra cosa.
Nei coccodrilli, queste ossa forniscono una protezione addominale.
Chiamate anche costole del ventre, non si attaccano al resto dello scheletro.
Secondo gli scienziati i T-Rex avevano oltre 30 gastralia.
Ma stanno per scoprire un fossile che ne ha un intero torace.
Ragazzi, allora, è bellissimo che siano qui,
ma dobbiamo andare avanti.
Luke pensa che gli attrezzi che usa
per decornare i bovini, potrebbero funzionare.
Qui sarà difficile da segare.
Allora, adesso infilerò questo filo
per l'embriotomia, che è d'acciaio.
Lo infilo come un affetta formaggio.
E passerà attraverso questi buchi qui
agganciandosi alla base della costola.
E poi ciò che faremo
sarà tirarlo fuori e usarlo come una sega.
Lo fai sembrare facile.
Beh, questo filo è affilato come un rasoio. Ci siamo.
Questo è fatto.
Con altri otto da tagliare,
Tori e Steve decidono di analizzare le famigerate mascelle del T-Rex.
Conservano i segreti della nutrizione di questo gigante dinosauro.
La prima cosa che penso guardando questa bocca è:
"Cielo, quanti denti affilatissimi."
Circa 50. Una cosa che il T-Rex sapeva fare
e che sapeva fare molto bene, era tagliare a pezzi.
-Giusto. -Ed era
un masticatore da record.
Era principalmente con questi denti,
grandi, proprio al centro, che avveniva la masticazione.
Penso dovremmo dare un'occhiata a uno di questi.
Mi piacerebbe.
Potremmo prendere un cric o qualcosa di simile.
Forza.
In un certo senso ti opponi a ciò
che mangi. Aiuta? Apri un po'.
I denti anteriori raschiano.
Il resto dei 50 denti
frantumano le ossa e strappano la carne.
Fantastico. Grazie.
Ok. Bene.
I denti nella parte laterale, quelli più grandi,
erano i denti da bistecca, tagliavano.
Tagliavano le bistecche di triceratopo.
Questi schiacciavano.
Penso che sarebbe davvero bello osservarne uno.
Sì, decisamente.
Per capirne pienamente la dimensione e la funzione,
il team deve estrarne uno.
Questo sembra
-un po' più debole. -Così sembra.
Ci serve una lama affilata e un uomo che sappia brandirla.
Luke. Ehi, Luke.
Ti lascio solo.
Daresti un'occhiata al dente per un minuto?
-Mi piacerebbe. -Alle costole ci pensa Matt.
Immaginerò che sia, per il momento,
un cane enorme.
Perché questo sembra un canino e generalmente hanno solo una radice.
Quindi, penso sia così.
Ciò che dovremo fare,
probabilmente, è solo rompere questo legamento parodontale.
-Quello che tiene il dente. -Sì.
Già, quindi dobbiamo distendere un po'.
I legamenti sono duri pezzi di tessuto che collegano le ossa tra loro.
Ok, guardate, sta uscendo.
Ok.
È un'estrazione perfetta.
Guardate qua.
Lungo 30 centimetri,
questo dente seghettato
è lo strumento perfetto per strappare la carne.
Qui si tratta di perforare e mordere.
Quanto sarebbe potente un morso simile?
Beh, questa cosa era potentissima.
Poteva perforare.
È un proiettile perforante, ecco cos'è.
Perforare un'auto, decisamente fattibile.
Il T-Rex avrebbe probabilmente perforato la tua Land Rover.
-Direi di sì. -No, mai.
Io penso di sì.
Mi disinnamorerei
di questo T-Rex se lo facesse.
Coccodrilli e alligatori
hanno il morso più potente di ogni altro animale.
Alcune specie possono azzannare
con una forza di quasi due tonnellate.
Abbastanza da schiacciare il cranio di una zebra con un singolo morso.
Ma non è niente paragonato a un T-Rex.
Gli scienziati hanno ricostruito le mascelle dei dinosauri digitalmente
e scoperto che il loro morso
era tre volte più potente di quello dei coccodrilli.
Grazie ai loro ventidue enormi muscoli, i T-Rex avevano il morso più potente
di qualsiasi animale terrestre noto.
Strano che i denti siano così duri.
Questo è un po' allentato, vero?
Sarà un'infezione alla radice,
potrebbe essere setticemico.
La setticemia o infezione del sangue può essere letale.
Sapete come si usa?
-Sì, certo. -Vero? Il Vet.
È questo il segreto della morte del T-Rex?
Per favore, infilalo lassù.
Per scoprirlo, inseriscono un endoscopio nella cavità dentale.
Ancora. Più su, un altro po'.
Aspetta. C'è un… No.
Guardate là. Vedete? Proprio là.
Quell'oggetto bianco, conico. Vedete la linea delle dentellature?
-Ora sì. -So cos'è. Lo so.
Tu sai di che si tratta. Cos'è?
È un dente di ricambio.
Non erano come i mammiferi.
Non hanno denti da latte e permanenti, tutto qua.
Li sostituiscono nel corso della vita.
-Come gli squali? -Come loro, sì.
E lo fanno a distanza di poche settimane.
Il dente non era allentato per via di un'infezione,
quello dietro lo stava spingendo fuori.
Nel corso della vita?
Avevano una scorta infinita di denti.
Un meraviglioso piano dentale.
Ma c'è un tipo di dente
che è chiaramente assente dalle mascelle dei T-Rex.
Non ci sono molari o denti per la masticazione.
Anche al drago di Komodo, la più grande lucertola esistente,
mancano questi denti.
Si nutre in modo molto specializzato.
Strappa enormi pezzi di carne dalle carcasse.
Poi con uno scatto dei muscoli del collo
ingoia la carne per intero.
I 12 potenti muscoli del collo del T-Rex gli permettono di nutrirsi in modo simile.
Anche con 227 kg di carne in bocca,
il dinosauro può girare con facilità la testa da mezza tonnellata.
Il T-Rex non masticava, ma ingoiava pezzi di carne per intero.
Ecco qua.
-Bel lavoro. -Grazie. È la mia prima volta.
Ma cacciava o mangiava carcasse?
La risposta risiede nel suo stomaco.
Ci sono. Ci stiamo arrivando.
Per arrivarci, il team deve rimuovere le costole e i gastralia.
Ragazzi, tra cinque, quattro, tre, due, uno.
-Ok, ci sei. Forza. -Sì.
Siamo sfascia-T-Rex.
Bene, bella roba.
Però sotto i gastralia c'è un'altra barriera.
Allora, ragazzi, questo è il peritoneo. Qui dentro ci sono tutti gli organi.
Ricopre la cavità addominale.
Ma contiene anche tutti i vasi sanguigni.
Qui c'è il nervo linfatico.
Tagliamo questa parte.
Qui operiamo delicatamente.
Quasi chirurgia vera e propria.
Forza, tagliamo.
Questa sottile membrana è vitale per il benessere dell'animale.
Guardate.
Ok, teniamola su. Vediamo cos'abbiamo.
Prendo questa estremità.
-Sembra una mappa. -Fantastico.
Fa da supporto per gli organi addominali interni.
Non abbiamo solo le costole, i gastralia,
tre strati di muscoli, ma anche questo.
Una sorta di cerotto naturale.
Se lo stomaco si lacera, riporterà delle ferite,
questo le avvolge e le chiude.
Il team raggiunge finalmente gli organi dell'apparato digerente.
Il contenuto rivelerà se questo T-Rex è un cacciatore
o un saprofago.
O anche se è morto di fame.
Steve, vieni qui, guarda qua.
Allora, tutta questa roba qua sarà l'intestino.
-Ok, bene. -Ma che bello.
Ok, andiamo sotto.
È qui.
Tiriamolo fuori. Sarà il piccolo intestino, immagino.
Il piccolo intestino? Giusto!
Già, divertente.
Il nome "piccolo intestino" è fuorviante.
Calmatevi, ragazzi.
Ragazzi, posso avere un po' di luce qui? Si può fare?
Bene, bene.
Ce n'è ancora.
-Ci sono. -Oh, mio Dio.
Non c'è niente di meglio di un T-Rex di prima mattina.
-Giusto. -Wow.
Questo è il piccolo intestino.
-Per quanto sia incredibilmente grande. -Già, incredibile.
Non ha niente di piccolo, amico mio.
Nel piccolo intestino assorbe
tutti i nutrienti del cibo che mangia.
Solitamente, meno del 4% di grasso,
solo tracce di proteine andranno oltre il piccolo intestino.
È come una centrale elettrica. Dovremmo ricavarci molto.
Cerco di liberare un po' lo stomaco.
Il team inizia a liberare anche
le altre parti del sistema digerente.
Lo stomaco.
Quali segreti scoveranno all'interno?
E il contenuto potrebbe costituire il segreto della morte di questa creatura.
Uno, due, tre.
Dobbiamo girarlo. È pesante.
Immaginate se fosse possibile eseguire un'autopsia
su un dinosauro di 65 milioni di anni.
Questo team sta facendo esattamente questo.
E stanno per analizzare l'interno dello stomaco.
Tagliamolo e vediamo cosa c'è dentro.
Sanno già che l'animale non è morto di vecchiaia.
Ma una zampa fratturata
potrebbe avergli impedito di trovare cibo.
Se fosse morto di fame, lo stomaco sarebbe vuoto.
Arriva fin là. Potrebbe essere gonfio.
Ok, sento un certo odore.
Santo cielo, che puzza.
Questo non è piacevole.
-Pronti? -Forza.
Fatelo scivolare.
Penso che mi aggiungerò a tutto questo.
Lo stomaco è stracolmo di cibo parzialmente digerito.
Sicuramente non è morto di fame.
-No. -Forza, ragazzi.
Ciò che abbiamo qua è davvero incredibile.
Una grande e spessa parete muscolare.
Praticamente è come il ventriglio degli uccelli.
E questo pezzo è il proventricolo.
Praticamente è il vero stomaco.
Lo stomaco umano ha una sola sacca.
Ma come gli uccelli e i coccodrilli, questo T-Rex ne ha due.
Per il modo in cui si nutre.
I T-Rex possono strappare e ingoiare enormi pezzi di carne
senza masticare.
I muscoli spingono questa carne nell'esofago
e nella prima parte dello stomaco,
il proventricolo,
dove un acido potente inizia a rompere il cibo
prima che lo trasporti nel ventriglio.
Questo è l'esofago, ok?
Il cibo arriva prima qui,
nel proventricolo, nel ventriglio,
poi si contrae con quel grande muscolo
per ridurlo in poltiglia qui con gli acidi.
-Fa un po' senso. -Non lo berrei.
-Ci stavi pensando? -È troppo mescolato.
Nel ventriglio.
Il T-Rex non mastica il cibo con i denti,
ma con lo stomaco.
Qualsiasi danno a questo organo vitale
potrebbe rappresentare un problema per l'animale.
Non c'è sangue fresco nello stomaco, che è importante.
Non ci sono segni di ulcere nella mucosa dello stomaco.
Anatomicamente, ragazzi, mi sembra tutto normale.
Poi, il ventriglio trasporta il cibo parzialmente digerito
negli intestini,
dove il dinosauro ne assorbe i nutrienti.
-Mettiamolo qua. -Ecco fatto.
Tori, noi due controlliamo l'intestino tenue.
E credo che prendendone una buona sezione,
ci dirà tutto ciò che dobbiamo sapere.
Una malattia o un'infezione potrebbero portare alla morte.
Niente sarebbe sopravvissuto a tutto ciò.
Non mi preoccuperei troppo.
C'è un bel po' di roba qui.
Quindi lo spremiamo e basta?
Ma che bello.
Guardate queste cose. Sono vermi.
In mezzo a questa roba viscida, che è cibo lavorato,
potete vedere alcuni…
vermi. Devo togliermi questa cosa dal dito.
I vermi intestinali sono parassiti che infettano lo stomaco
e si moltiplicano nutrendosi
del contenuto dell'intestino ospitante.
All'interno dello stomaco, il cibo viene digerito
producendo roba di vario tipo,
nutrienti, vitamine.
Un posto bellissimo dove vivere se sei un tipo pigro.
E cose come i parassiti, ne approfittano.
E se hai troppi parassiti, può essere un problema serio.
Perché si nutrono del tuo cibo.
E questo ti può far ammalare,
toglierti le energie, rallentarti,
renderti più soggetto ad altre malattie.
La domanda è: potrebbe essere stato un tale problema
ad aver contribuito alla sua morte?
Luke e Tori vogliono scoprire se l'infestazione parassitaria
potrebbe essere stata fatale.
Vediamo cos'abbiamo in questa disgustosa fogna di uno stomaco.
Intanto, Matt e Steve vengono lasciati al loro delizioso lavoro
per confermare se il dinosauro è un cacciatore
o un saprofago.
Se fosse un cacciatore,
dovremmo vedere un sacco di carne fresca, giusto?
E se fosse un saprofago, probabilmente vedremmo un sacco di carne marcia.
Guarda qui, non penso
sia stato nello stomaco troppo a lungo.
Guarda qua. È un pezzo di osso.
Mentre i ragazzi rovistano nello stomaco,
Tori e Luke vogliono determinare
la causa dei parassiti nell'intestino.
Come ha fatto quel T-Rex ad avere un'infestazione di vermi?
La risposta, ovviamente, è che non pascolava.
Ora lo sappiamo,
è sempre stato un carnivoro.
Ma potrebbe esserseli presi mangiando l'animale
che aveva questi vermi.
A seconda di quali animali si nutra un carnivoro,
un organismo diverso può infettarlo.
I leoni della Tanzania che mangiavano diversi tipi di animali,
avevano 19 diversi tipi di parassiti nello stomaco.
I fossili suggeriscono che il T-Rex si abbuffasse
di una varietà di dinosauri, compresi altri T-Rex.
Uno dei suoi spuntini principali era un erbivoro chiamato adrosauro.
Un dente ritrovato
tra le vertebre di uno di questi, apparteneva a un T-Rex.
Ma questa infestazione parassitaria del T-Rex
era così grave da causarne la morte?
Secondo la mia esperienza, gli animali che ho esaminato
sono morti per una grave infestazione parassitaria intestinale.
Non ci sono pochi vermi.
Ce ne sono letteralmente migliaia.
È molto comune prendersi i vermi.
C'è una statistica assurda
per cui un quarto della popolazione mondiale
prende i vermi.
Non penso ci sia niente qui, nelle parti che abbiamo visto,
che ne spieghi la morte.
Perciò questa cosa non è abbastanza da essere responsabile
della morte del T-Rex e neanche della sua cattiva salute.
Assolutamente. Chiamiamo i ragazzi
e vediamo cos'hanno trovato.
-Ragazzi? -Sì.
Cosa avete trovato?
Abbiamo ricavato molto dallo stomaco.
E abbiamo delle prelibatezze. Allora, lo stomaco è pieno di carne,
ma anche di un sacco di pezzi di ossa,
potete vederne alcuni qui.
Questo è parte di un osso del piede di un dinosauro predatore.
Se il T-Rex fosse stato come il coccodrillo,
avrebbe secreto un acido incredibilmente potente nello stomaco
che gli avrebbe permesso di rompere tutto, ossa incluse.
Il T-Rex non ha questa capacità.
Le espellono direttamente dal corpo.
Un campione fossilizzato delle sue feci noto come coprolite,
aveva dei pezzi di un osso incastrati in esso.
Le ossa non erano l'unica cosa che espellevano direttamente.
Ci sono dei denti.
C'è il dente di un T-Rex nel suo stesso stomaco.
-Di un altro T-Rex? -O suo?
Quasi certamente suo.
Allora, quando masticavano ossa simili,
masticavano con una tale forza,
a volte da rompersi i denti,
quindi li ingoiavano.
Hanno anche trovato delle prove che potrebbero sfatare
uno dei più grandi miti sui T-Rex.
Ci chiedono sempre:
"Cosa mangiavano i T-Rex?"
"Erano predatori? Saprofagi?"
La carne che abbiamo trovato nello stomaco del T-Rex,
ci dà delle informazioni su cosa mangiasse davvero.
Abbiamo pezzi di carne fresca
mischiati a pezzi di carne marcia.
Guardate le dimensioni, che schifo.
Sono insieme.
Quest'animale, prima di morire,
aveva mangiato qualcosa di vivo
e qualcosa di morto.
Questo riflette l'idea comune
che il T-Rex fosse sia cacciatore che saprofago.
Non rifiuti proteine gratis quando hai bisogno
di alimentare un corpo così grande.
Il fatto che lo stomaco fosse pieno, ha fugato anche
la prima ipotesi di morte del T-Rex.
Sappiamo che non è morto di fame.
E questo ci dice immediatamente
che quella zampa rotta non ha rappresentato la svolta
per l'animale, a questo punto.
Ma il problema è che non sappiamo ancora come sia morto.
Quindi, indovinate? Si torna dentro.
-Andiamo. -Ci avrei scommesso.
Luke crede ancora che la causa della morte del T-Rex
si trovi nei suoi organi interni.
Si torna dentro.
Ciò che stanno per scoprire
li coglierà di sorpresa.
-Giralo. -Si torna nello stomaco.
Il chirurgo veterinario Luke sta per farsi strada
nel corpo di questo T-Rex.
Sono ricoperto di ossa e muscoli.
È davvero protetto, l'addome di questo animale.
Per non parlare della corazzatura della pelle solida come una roccia.
Lo stomaco e l'intestino erano sani
e non hanno fornito nessun indizio sulla morte dell'animale.
Ora stanno esaminando gli altri organi.
Qui c'è il fegato. Mi sento a casa.
Per me è incredibilmente familiare.
In pratica, è il laboratorio chimico…
Rimuoviamo la membrana.
…del corpo. Assorbe
tutti i nutrienti nell'intestino tenue.
Rimuove tutte le tossine dal sangue.
Oh! Matt, devi darmi una mano.
-Puoi prendere quello? -Sì.
Il fegato assorbe le sostanze velenose nel corpo.
Un fegato malato o danneggiato avrebbe potuto causarne la morte?
Attenzione con tutto questo succo gastrico qua.
Cerchiamo dei segni sulla superficie.
Non sopravvivevano
tanto a lungo da ammalarsi di cancro.
Non ci sono traumi nel fegato.
La superficie è piuttosto liscia. Non ci sono ferite o cose simili.
Sembra buono, no?
Non ci sono cicatrici da parassiti o altro.
A me sembra un fegato sano.
-E ora? -Controlliamo questa cosa qui.
Abbiamo il polmone.
Ma sapete cos'è questo?
È un sacco aerifero.
Questo polmone non è affatto come i nostri polmoni.
Gli uccelli hanno i sacchi aeriferi. Noi, no.
Quindi, praticamente,
-è un enorme gallo arrabbiato. -Sì.
Proprio come gli uccelli,
i T-Rex avevano dei sacchi aeriferi alle estremità dei polmoni.
Quando il T-Rex inspira,
l'aria entra dal polmone e nel sacco aerifero posteriore.
Il polmone rilascia l'ossigeno e spinge
l'aria consumata nel sacco aerifero anteriore.
Quando il T-Rex espira,
il sacco posteriore pompa l'aria nel polmone
producendo più ossigeno e forzando fuori il gas consumato
dal sacco aerifero anteriore e attraverso le narici.
Diversamente dagli uomini, i polmoni producono ossigeno di continuo
attraverso il ciclo della respirazione.
È il metodo di respirazione più efficiente nel regno animale.
E permette di eseguire compiti apparentemente impossibili.
Sulla cima del monte Everest,
c'è solo un terzo dell'ossigeno presente al livello del mare.
Gli uomini faticano, ma gli uccelli volano a queste altitudini con facilità.
I sacchi aeriferi permettono loro di estrarre abbastanza ossigeno
da far funzionare le ali e continuare a volare.
Per un dinosauro di sette tonnellate e lungo 13 metri,
questo adattamento gli potenziava gli enormi muscoli
permettendogli di dominare il suo ambiente.
Secondo me,
-dovremmo estrarre questo polmone. -Ok.
Mi serve un po' d'aiuto.
Ok, torniamo indietro da qui, per favore.
-Guardate qua. -Guardate qua.
Vorrei poter inspirare ed espirare ossigeno in questo momento.
Come un T-Rex.
-Vuoi questo polmone? -Lo voglio.
Non ci sono tracce di malattie qui.
Quindi, dopo aver rimosso uno dei due polmoni,
il team può ora passare all'organo vitale successivo.
Guarda là.
Vedo qualcosa che sembra proprio un cuore.
Possiamo avere della luce qui, ragazzi?
Oh, guardate qua. Il cuore.
Il cuore è la pompa che fa circolare il sangue nel corpo.
Più grande è l'animale, più grane è il cuore.
Tagliamo un po' di questi vasi.
E liberiamolo.
E più grandi sono i vasi sanguigni che si diramano ed entrano nell'organo.
Dobbiamo entrare nell'aorta,
nella vena cava inferiore e superiore.
Oh, wow. È davvero difficile.
Andiamo fino in fondo.
Ok, Matt, ci servono dei muscoli qui, amico.
Oh, Gesù, è enorme.
Oh, Signore!
Chirurgia perfetta, direi.
Però qualcosa sul cuore disorienta Luke.
È decisamente sfiancante, sinceramente.
Ed è incredibilmente pesante perché è un peso morto.
Ma tipicamente, in un mammifero,
ci si aspetta che la massa del cuore sia l'1% del peso del corpo.
Quindi, in un animale
di circa otto tonnellate, sarebbe 80 kg.
E solo tirando a indovinare, non mi sembrano 80 kg.
Quindi questo ci dice che questo cuore dev'essere
estremamente efficiente.
E sarà affascinante esaminarlo all'interno, perché
i pesci hanno due camere nel cuore,
le lucertole hanno tre camere,
ma uccelli e mammiferi ne hanno quattro.
Dai una mano, Steve. Esaminiamo il cuore.
Prima di poter analizzare la struttura interna del cuore,
il team deve rimuovere una membrana protettiva.
Ok, forza.
È come…
Questo è il sacco pericardico.
In pratica, è una coperta di supporto del cuore.
Quando il cuore pompa, si espande dentro la sacca.
E all'interno c'è il resto.
Decisamente incredibile.
Perché non lo solleviamo e lo apriamo?
-Va bene. -D'accordo.
Che stomaco.
Stomaco, acido, sangue, bile.
Bellissimo.
Se avesse quattro camere,
sarebbe più come un uccello che una lucertola.
Stupendo, vero? Guardate qua.
Il cuore di un T-Rex.
Dai, guardate questa cosa.
È enorme.
Come può questa pompa minuscola
far circolare il sangue in un animale così grande?
Le piccole dimensioni del cuore sono un mistero.
La risposta potrebbe risiedere nella sua struttura interna.
I ventricoli finiscono dritti qua dentro.
Ecco.
Ci sarà del sangue qui. Guardate qua.
Questo è il sangue, pieno dell'ossigeno fornito dai polmoni,
che circolava nel corpo.
Esattamente.
Esatto. Proprio così.
Il team sta per scoprire
il segreto dell'organo più vitale del T-Rex.
Fantastico.
All'interno del cuore del T-Rex più completo mai visto,
i nostri esperti hanno scoperto una strana sostanza.
Questa mi è proprio nuova.
Luke, dimmi cosa vedi.
Beh, tutta questa roba qui, che vediamo, sono dei coaguli.
Wow.
Appena il cuore si ferma, il sangue si coagula.
Quindi i coaguli sono normali.
È tutto regolare e, in effetti, osservando bene,
non sembra ci siano anormalità.
Ma la struttura di quest'organo può aiutare a far luce
su uno dei temi più dibattuti:
era a sangue freddo o caldo?
Un indizio risiede nel numero di camere presenti nel cuore.
Beh, questo è un cuore a quattro camere.
È incredibilmente evoluto.
E si ricollega al perché questo cuore
non sia tanto enorme.
Il fatto che sia così efficiente, gli permette di essere più piccolo.
Immaginatelo diviso in quattro.
Giù, a metà, abbiamo una sezione muscolare che separa le camere.
Il sangue entra dai polmoni.
Viene ossigenato nell'atrio sinistro.
E passa dal sistema atrio-ventricolare, qui.
Queste sono le valvole
che scendono dall'atro ai ventricoli.
Guardate la parete di questo ventricolo.
Vedete quanto è spessa e muscolosa?
Questo è il ventricolo sinistro.
Rispetto al destro, è molto più sottile.
Questo perché il ventricolo sinistro
deve poi comprimere tutto qui,
spingendo il sangue a una pressione enorme,
verso l'arteria più grande fino all'aorta.
E poi il sangue, ossigenato,
arriva in tutti i muscoli,
alimentandoli, fornendo l'energia necessaria per lavorare.
Le lucertole hanno un cuore a tre camere.
Non potrebbero mai generare la pressione richiesta.
Solo un cuore a quattro camere è abbastanza potente.
E questo sistema,
unito a un apparato respiratorio incredibilmente efficiente,
rappresenta l'efficienza massima
per alimentare i muscoli in questo corpo.
Ogni cellula e ogni muscolo nel corpo ha una ricca scorta di ossigeno,
che permette di lavorare a un ritmo elevato.
Tutto questo è necessario per il movimento.
E genera anche calore, riscaldando il corpo dall'interno.
Questi sono il cuore e il sistema circolatorio
di un animale a sangue caldo come un uccello.
Non di un animale a sangue freddo come la lucertola.
Qualcosa come un coccodrillo o una lucertola,
devono stare al sole per riscaldarsi.
E di notte, con il freddo, si raffreddano.
Non possono crescere, muoversi,
correre così velocemente.
Ma uccelli e mammiferi hanno cuori a quattro camere.
Sono molto efficienti. Sono animali a sangue caldo.
Hanno questa fornace interna
in cui la temperatura del corpo resta più o meno costante.
E serve una costanza simile per crescere più velocemente.
Per questo, ciò che abbiamo qui, a me, con le quattro camere che abbiamo visto,
sembra praticamente il cuore enorme di un uccello.
I T-Rex erano probabilmente enormi uccelli assassini di sette tonnellate.
È interessante che tu abbia parlato degli uccelli.
Questa cosa mi balena nella mente da un po'.
Per le setole che abbiamo visto proprio all'inizio
e certo, se parli di uccelli,
si pensa alle piume.
Mi piacerebbe dare un'altra occhiata.
-Diamo un'occhiata? -Forza.
Noi pensiamo al lato dell'uccello. Voi…
-A quello dell'assassino. -Sì.
I T-Rex dominavano 65 milioni di anni fa.
Nuove prove fossili hanno rivelato
un collegamento tra dinosauri e piume.
Come quelle del nostro animale.
Ok, Steve.
Quando abbiamo dato un primo sguardo all'animale,
queste piccole setole
ricordavano un po'
quello che stiamo vedendo ora.
Perché non ne togliamo una? Così.
Insomma, è davvero semplice.
Sì. Hai ragione. Guardandola,
ha un certo non so che.
Sembra l'aculeo di un porcospino.
O un nostro pelo.
E non pensiamo a questo, pensando alle piume degli uccelli.
Pensiamo più a una penna d'oca,
con un lungo rachide e le punte soffici.
E, ovviamente, gli uccelli usano le penne per volare.
Non è ciò che abbiamo qui.
Qui la disposizione è più semplice.
E queste sono quelle che chiamiamo proto-piume.
Queste sono le antenate delle piume.
Molti dinosauri, forse addirittura tutti, avevano le piume.
E lo sappiamo grazie ai fossili.
Abbiamo migliaia di dinosauri,
dalla Cina, fossilizzati, ricoperti di piume.
E avendo così tanti fossili,
possiamo tracciare come cambiano le piume.
Quelle piume iniziano a formare ali e lunghi arti
in piccoli animali con grandi muscoli
ed è così che il volo si evolve.
Le piume degli uccelli si sono evolute incastrandosi
per formare un'ala flessibile.
Pesando sette tonnellate, il T-Rex non avrebbe mai volato.
Ma gli uccelli non usano le piume solo per volare.
Sono importanti da mostrare
e per attrarre i partner.
Gli scienziati credono che
i T-Rex usassero le piume allo stesso modo.
Quelle proto-piume sul T-Rex ci forniscono altre prove
sulla relazione uccello-dinosauro.
Mentre il team ricerca la causa della morte,
spiega altro sulla vita del T-Rex.
Matt e Luke stanno indagando su un altro grande interrogativo:
"Come uccideva le prede un carnivoro di sette tonnellate?"
Se riusciamo a capire come si muoveva, riusciamo a capire come cacciava.
Se capiamo come cacciava, sappiamo come uccideva.
Questo è quanto.
Queste zampe sono un po' una buffa chimera,
perché abbiamo caratteristiche simili agli uccelli e le zampe.
Però abbiamo anche altre cose.
Immaginate se fosse possibile eseguire un'autopsia
sul carnivoro più conosciuto del mondo, il T-Rex.
Il nostro team di esperti finora ha scoperto
che il dinosauro non è morto di vecchiaia né di fame.
Lo stomaco pieno e il cuore forte
hanno indicato che fosse un fiero e attivo predatore.
Ora, Matt e Luke vogliono capire
come cacciasse per mangiare.
Restava fermo ad aspettare o inseguiva?
Insomma, questi muscoli sono enormi, per cui,
era un velocista o correva per lunghe distanze?
Allora, i velocisti solitamente sono grandi,
hanno grandi muscoli, un'energia esplosiva.
Ma chi corre per lunghe distanze potrebbe correre per sempre.
Quindi, cosa pensi?
Quest'animale partiva con uno scatto potente
e usciva a prendere la preda?
Però, potenzialmente, avresti potuto superarlo in velocità.
I predatori usano la tattica dell'agguato o dell'inseguimento.
Quelli che fanno gli agguati, cercano di catturare le loro prede inconsapevoli.
Scelgono l'obiettivo…
e si avvicinano furtivamente.
I loro attacchi sono improvvisi e brevi.
I predatori che inseguono hanno una strategia molto diversa.
Cacciano le prede cercando di superarle in velocità.
Questo è un attacco prolungato piuttosto che improvviso.
Quindi, i T-Rex erano predatori che facevano agguati o inseguivano?
O entrambe le cose?
Per rispondere, bisogna capire come si muovessero i T-Rex.
Quando il T-Rex vuole iniziare a muoversi, la prima cosa che succede
è che le dita iniziano a flettersi.
Affondano nel terreno perché i muscoli dei polpacci
fino alla zampa, iniziano a flettersi e a piegarsi
e a spingere le dita. Nel frattempo,
il grande muscolo della coscia inizia a oscillare avanti e indietro,
alimentato da questi enormi muscoli.
E poi, il segreto della locomozione dei dinosauri,
il turbo, entra in gioco.
Vedi questo gruppo di muscoli?
Questo è il caudofemoralis, fino a qua.
Quando questo gigantesco gruppo di muscoli si contrae,
dà al dinosauro molta leva,
tirando indietro con forza il ginocchio verso la punta della coda,
permettendo al T-Rex di inseguire i triceratopi
o facendolo scappare da questi.
Però era così che i T-Rex si muovevano.
Ma questi muscoli giganteschi erano adatti per la velocità?
Questo T-Rex sarebbe riuscito a essere più veloce della sua preda?
O avrebbe colto la vittima di sorpresa?
Una persona che conosce la risposta è lo scienziato John Hutchinson.
Gli animali non si muovono usando solo le ossa.
Se c'è un gallo morto, il suo scheletro non si alzerà e inizierà a camminare.
Gli servono i muscoli, i tendini, il sistema nervoso e il resto,
che generano il movimento negli animali viventi.
Raramente i fossili preservano materiali morbidi come i muscoli.
Ma contengono degli indizi sulla posizione di questi tessuti.
Qui abbiamo il femore destro di un T-Rex.
La dimensione è ridotta di circa cinque volte.
Ma mi permette di tenerlo in mano
e muoverlo e guardarlo con facilità.
Da questo possiamo subito evincere
che qui la c'è cavità dell'anca.
Qui ci sono l'arco e il giunto sferico
che permette al fianco di girarsi.
Questa è l'articolazione del ginocchio, simile alla nostra.
Abbiamo anche delle protuberanze e dei tubercoli sulle ossa,
chiamati trocanteri.
Qui è dove i tendini e i muscoli della zampa si attaccano all'osso.
Questi trocanteri hanno mostrato
che ci sono 33 diversi gruppi di muscoli nelle zampe del T-Rex.
Mappando questi collegamenti in una simulazione al computer,
John ha fatto camminare il suo dinosauro.
Ciò che stiamo facendo con il T-Rex
è resuscitarlo digitalmente.
Lo stiamo riportando in vita.
Alcuni muscoli tirano le ossa in una direzione
e altri muscoli in quella opposta.
Questi muscoli si contraggono in una sequenza precisa
che fa avanzare il T-Rex.
Ma quanto velocemente poteva correre un T-Rex di sette tonnellate?
I T-Rex non sono mai stati
veri e propri animali da corsa,
figuriamoci ghepardi.
Se si cerca di far andare il modello più veloce, diciamo, di 40 km all'ora,
non è possibile.
Ci sarebbero voluti muscoli delle zampe incredibilmente larghi,
così tanto che non sarebbero stati nello scheletro di un T-Rex.
Il T-Rex avrà avuto muscoli abbastanza grandi da permettergli
di andare tra i 24 e i 40 km all'ora.
La sua enorme stazza significava che un attacco a sorpresa era improbabile.
Però 32 km orari erano abbastanza per inseguire e catturare le prede.
Come molti dei migliori predatori,
i T-Rex usavano sia l'agguato che l'inseguimento.
Allora, una bestia di sette tonnellate
viene verso di te a 32 km orari.
Domanda: riusciresti ad andare più veloce?
Non con questi stivali. E tu?
Non ne avrei bisogno. Mi basterebbe andare più veloce di te.
Oh, bene.
Sessantacinque milioni di anni fa, i T-Rex erano in cima alla catena alimentare.
Abbastanza potenti da cacciare di tutto.
A questo mega predatore servivano 50.000 calorie al giorno
per alimentare la sua enorme struttura.
Ok, allora qui abbiamo uno dei massimi predatori.
Tutti i migliori predatori hanno dei sensi fantastici.
-Giusto. -Andiamo
-a dare un'occhiata? -Forza.
Sensi acuti sono vitali per la sopravvivenza del predatore,
gli permettono di identificare e attaccare le prede.
Ma come erano i sensi dei T-Rex?
-Ehi. -Ehi.
Siamo venuti per controllare i sensi.
Matt, iniziamo con gli occhi.
Vogliamo sapere tre cose principali.
Innanzitutto, vogliamo sapere se aveva una visione monoculare o binoculare.
Se vedeva da un occhio o da due contemporaneamente.
Vogliamo sapere quanto era buona la sua vista.
E la terza cosa:
se fossimo riusciti a restare in piedi, avremmo potuto nasconderci?
Bene, come al solito, incidiamo.
Torno subito. Prendo degli attrezzi.
Una cosa che mi interessa molto
è se i T-Rex vedevano a colori.
È un grande mistero sui dinosauri da molto tempo.
Però negli ultimi anni, abbiamo avuto degli indizi,
che ci crediate o no, da veri fossili.
Perché avere colori come quelli che vediamo su questo corpo,
è un buon segno che potevano vedere a colori.
Ehi, ragazzi. Sono tornato.
Non sembri più un clown insanguinato.
Dai, mi sento bello fresco.
Potrebbe non sembrare. Posso solo provarci.
Ok, tiriamolo fuori.
Come prima cosa… oh, è dura.
Ok.
Hai mai rimosso un occhio da qualcosa di così grande?
Ho rimosso quello di una rana.
Occhi di mucca. Molti di cane, qualcuno di gatto,
però mai l'occhio di un T-Rex.
Esercita una leggera tensione.
Tu fallo da questa parte.
Vogliamo solo rimuovere l'occhio intatto.
È fondamentale per poterne osservare le strutture,
capirne il funzionamento.
Ho messo due suture di ancoraggio qui,
che lo devasteranno.
Eserciterò una leggera pressione.
Poi inciderò qui intorno
e dissezionerò al di sotto.
Mentre loro tirano, noi dovremmo riuscire a tirare via l'occhio.
Ora, dietro l'occhio,
ci saranno un nervo ottico e dei vasi sanguigni.
Quindi potrebbe uscire del sangue.
Vediamo cos'abbiamo.
Userò la lama
per avere più flessibilità.
Ok, attenti alle dita.
Tirate un po' più in là.
La pelle viene via un po' più facilmente qui.
Come previsto.
Ok, bene.
Finora è tutto molto familiare, mi sembra di giocare in casa.
Se solo potessi arrivare dietro. Ragazzi, tirate un po'.
Preparate una morsa.
Sollevate un po' qui.
Tiriamo fuori quest'occhio integro.
Non voglio romperlo. Rovinerà tutto.
Proprio qui dietro.
Guardate qua.
Ecco.
Nervo ottico, ok.
Questo enorme nervo magico è come un enorme cavo dati.
Prende tutte le informazioni qui,
dall'occhio,
spingendolo su questo nervo che arriva al cervello.
Inciderò qui.
Userò la morsa qua.
Il team dell'autopsia sta estraendo uno degli occhi del T-Rex
per capire quanto bene riuscisse a vedere le sue prede.
Un nervo ottico così grande…
doveva avere una vista ottima.
Aspettate, c'è un po' di sangue anche qui.
Ce l'aspettavamo.
Va bene.
Ok, ottimo. Un occhio rimosso.
Perfetto.
Ok, togliamoci il pensiero.
I grandi nervi ottici indicano che i T-Rex vedevano bene.
Dissezionare l'occhio ne rivelerà il funzionamento interno.
Vediamo cos'abbiamo.
Diamo uno sguardo a quest'occhio.
Si ricollega tutto a questo, tagliamolo.
Vediamo cos'abbiamo.
Togliamo questi.
E poi dissezioniamo questa parte qui.
Quanto è simile a un occhio umano?
È bellissimo. Decisamente bellissimo, quest'occhio.
E, come il nostro, ha una grande cornea qui.
Vedete tutto quel liquido qua sotto,
questa è la camera anteriore.
E sotto, possiamo osservare il cristallino.
Ovviamente, si sa, abbiamo una bolla d'aria
-sotto la cornea qui. -Sì.
Potete sentire un certo ronzio.
Ma è un po'…
Tori, schiaccia questo.
È qualcosa che noi non abbiamo.
È piuttosto rigido.
Ok, è duro.
-Come un osso. -Durissimo.
Un anello osseo, penso.
Non è come il nostro. Quello è l'anello sclerotico.
I mammiferi non hanno gli anelli sclerotici.
Però questi occhi sono molto più avanzati dei nostri.
L'anello sclerotico è formato da placche ossee interconnesse
che mantengono in posizione la forma dell'occhio.
Blocca potenti muscoli
che alterano la forma del cristallino molto rapidamente.
Permettendo all'occhio di cambiare la messa a fuoco in un istante.
Ragazzi, guardate questa carne qui.
-Oh, wow, ok. -E qui…
Sembra un anello di cipolla.
Ecco l'anello sclerotico.
Allora, i muscoli si attaccano qui
e contraendosi, aiutano una messa a fuoco
molto più nitida della nostra.
Queste ossa minuscole non si fossilizzano bene.
Sono stati ritrovati pochi anelli sclerotici completi.
Sono molto, molto rari. Insomma, lo ammetto,
tra tutti i dinosauri che ho disseppellito e studiato nei musei,
probabilmente,
i buoni anelli sclerotici che ho visto, posso contarli su una mano.
Questi anelli sclerotici nei T-Rex non sono stati ancora trovati,
ma nel cugino del T-Rex, il Tarbosaurus dell'Asia,
abbiamo alcuni campioni che mostrano lo stesso anello oculare osseo.
Questo è il cristallino e questa qui l'iride.
L'iride controlla i livelli di luce che entrano nell'occhio.
E poi, se osserviamo attraverso… guardate qua.
Vedete… Oh, è magico. Guardate qua.
Ecco ciò che fanno. Esattamente.
Questo è il cristallino.
Sentite quanto è liscio.
Grandioso. L'immagine viene messa a fuoco dal cristallino
fino al retro dell'occhio e alla retina.
E attraverso questa, viaggia verso questa cosa qui,
il nervo ottico, l'enorme cavo dati,
che invia tutto al cervello.
Proprio dentro il cosiddetto lobo ottico.
Nelle parti anteriori del cervello
dove vengono processate tutte le informazioni dell'occhio.
E nei tirannosauri, sono davvero grandi.
È un altro segno che avevano una buona vista.
I T-Rex non cacciavano solo con gli occhi.
Si saranno anche estinti 65 milioni di anni fa,
ma la recente tecnologia sta scoprendo nuove informazioni
sugli altri loro sensi.
Che sono altrettanto straordinari.
Una cosa incredibile è che possiamo usare gli scanner TC
per studiare i sensi dei dinosauri.
-Raggi X altamente potenziati? -Sì.
Possiamo farlo con i crani dei dinosauri.
Quindi, in realtà, abbiamo degli ottimi indizi,
grazie agli scanner TC, su com'era il cervello dei T-Rex.
Il cervello dei T-Rex era piuttosto grande
rispetto al corpo. Questa è la cosa importante.
Se sei molto grosso, avrai un cervello grande,
ma non c'è una relazione con la dimensione.
Per cui c'è un calcolo, una statistica
per poterlo stabilire con dei numeri.
E si chiama "Quoziente di Encefalizzazione"
o QE, in breve.
Una misura delle dimensioni del cervello rispetto a quelle del corpo.
Questa misura in un Tyrannosaurus è di circa 1,2.
Era piuttosto intelligente.
Il T-Rex è più di due volte più intelligente del coccodrillo.
Gli scanner TC rivelano anche gli altri sensi con cui individuava le prede.
Grazie alle enormi cavità nasali, aveva un ottimo olfatto.
Orecchie incredibilmente grandi
gli permettevano di sentire suoni a distanze lunghissime.
I T-Rex hanno i sensi del predatore perfetto.
Erano piuttosto intelligenti.
Perché dovevano processare tutte queste informazioni
tramite occhi complessi e con sensi grandiosi.
E fingiamo che io abbia un buon profumo,
facile da immaginare.
Che sia silenzioso come un topo.
E veda un T-Rex che sbuca da quell'angolo
e decida di restare fermo. Che possibilità ho?
Mi sa che avrai visto cose così nei film.
Quest'idea che se il T-Rex ti rincorre,
tu ti blocchi, resti fermo e non può vederti,
è solo magia cinematografica.
Come noi, avevano la visione binoculare, la percezione della profondità.
Le impala hanno gli occhi ai lati della testa,
consentendo loro di vedere quasi in ogni direzione.
Perfetto per individuare predatori in avvicinamento.
Quelli che fanno gli agguati come i coccodrilli,
hanno spesso un campo visivo simile.
Il loro campo visivo si sovrappone solo leggermente al muso.
Qui, sta vedendo con una visione binoculare.
La percezione della profondità e delle forme 3D è maggiore.
I T-Rex avevano un campo visivo binoculare molto più ampio,
che dava loro una maggiore abilità nell'individuare e attaccare le prede.
Anche se il loro obiettivo era fermo.
E così, se il T-Rex ti avesse inseguito,
lui ti avrebbe visto e mangiato.
Ok, Steve.
Tutto molto convincente, tranne che per una piccola cosa.
-Sì. -Continui a dire "lui".
Ok, il T-Rex.
-Re dei dinosauri. -Re dei dinosauri.
Ma non sappiamo se questo era maschio o femmina.
-Esatto. -Lui-rex o Lei-rex,
dobbiamo scoprirlo.
Quindi l'aver cambiato camice è stata una perdita di tempo.
Diamo un'occhiata, scopriamolo.
È ora che il team determini il sesso del T-Rex.
Se scoprono che era sessualmente attivo,
ne dedurranno che in generale era sano.
In questo caso, cosa potranno escludere come causa della morte?
Bene. Ora questo è fuori dai piedi.
Quaggiù è dove ci si aspetterebbe, se fosse un maschio,
di trovare un pene.
Almeno nei mammiferi, sarebbe così.
Ma questo non è un mammifero.
È qualcosa collegato, pensiamo, a un uccello.
E alcuni uccelli maschi hanno il pene e altri no.
Quindi l'assenza del pene non ci farà capire
se si tratta di un maschio o di una femmina.
Il team dell'autopsia del T-Rex ne sta esplorando l'anatomia
per capire la causa della morte.
Ora, vogliono determinarne il sesso.
Potrebbero scoprire come si accoppiava un dinosauro di sette tonnellate
e possibilmente com'è morto.
Qui abbiamo un'apertura.
E in quest'apertura, se ci entro,
posso capire di che si tratta.
Allora, questa è la cloaca.
È un'apertura singola
da dove esce tutto. Prodotti di scarto, pipì, feci,
cose così. Ma anche sperma e se è una femmina,
è da qui che uscirebbero le uova.
Dare un'occhiata qui, potrebbe darci un indizio
per capire se è un maschio o una femmina.
Una cosa, però, mi interessa molto…
È davvero stretto.
Non posso alzare il braccio.
In realtà, ciò che non so
è se ci siano prove fossili
per determinare il sesso dei T-Rex.
Ci sono fossili di dinosauro, molte ossa,
a volte, se siamo fortunati, piume, muscoli, pelle.
Ma per quanto ne so, genitali, mai.
Penso che questo sia uno dei misteri più grandi.
Quando troviamo un dinosauro, che sia maschio o femmina,
non possiamo determinarlo.
Ovviamente, negli uccelli,
la differenza è che quelli che non hanno il pene,
quando fanno sesso,
spingono le cloache l'una contro l'altra.
È definito "bacio cloacale".
In alcuni uccelli, l'accoppiamento è questione di equilibrio.
Il maschio monta la femmina.
Ma se non ha il pene,
deve trasferire il pene per contatto.
Questo è il bacio cloacale.
Immaginate di farlo con un animale di sette tonnellate.
-Sette per due. -Sì, esatto.
Gli elefanti, come quelli africani maschi, pesano sette tonnellate.
È incredibile da immaginare.
Non sento niente qui.
Sembra solo un passaggio stretto
in cui non sono riuscita a identificare nulla.
Mi dispiace molto, Luke.
Tocca di nuovo a te.
C'è solo un modo per porre questa domanda.
Niente entra dall'altra parte dall'interno.
Ok, si torna in ufficio.
-Steve, prendi una torcia. -Ok.
-Vieni con me. -Fino all'inferno, andata e ritorno.
Luke e Steve stanno entrando nella cavità addominale
alla ricerca di organi riproduttivi.
Si torna nello stomaco dell'animale.
Non so cosa sto guardando. Me lo devi spiegare tu.
Andiamo fino in fondo.
Ha un aspetto molto familiare.
Dobbiamo solo scoprire se ha i testicoli,
testicoli interni come gli elefanti, per esempio,
oppure ovaie.
E l'unico modo per farlo, è dare un'occhiata
a questi altri organi interni che non abbiamo ancora controllato.
Quindi taglio qui,
per guardare dentro
e vedere cosa c'è esattamente.
E oh, santo cielo.
Cos'abbiamo?
Beh, questa è un'ovaia.
-Bene, femmina. -È decisamente una lei.
-Una lei ti avrebbe dato la caccia. -Sì.
Grazie, Steve.
Gli uccelli hanno solitamente solo l'ovaia sinistra.
Nascono con due
però una non fa molto.
Si pensa sia un fatto dell'evoluzione.
Quando hanno iniziato a volare,
dovevano alleggerire lo scheletro.
E hanno perso una delle ovaie. È questo che si pensa.
Geniale. Quindi i dinosauri ne hanno due o una?
Beh, non lo sappiamo esattamente
perché non si trovano fossili ovarici. Però abbiamo
le uova. E visto che le uova dei dinosauri,
comprese quelle dei parenti stretti del T-Rex, vengono deposte in coppie,
è un buon segno che potessero avere due ovaie,
che deponevano uova allo stesso momento.
Allora, come funziona qui?
Praticamente tutte queste sarebbero future uova.
Ovulava, giusto?
E l'ovulo, viaggiava verso l'ovidotto
e finiva giù. Guardate quanto è spesso.
Negli uccelli, quando un follicolo è maturo,
esplode e rilascia un ovulo dall'ovaia verso l'ovidotto.
Se incontra dello sperma, si fondono per formare l'embrione.
Mentre questo viaggia verso l'ovidotto,
le cellule aggiungono strati di proteine di supporto. Il bianco.
Questo protegge l'embrione e gli fornisce l'acqua.
Poi entra nell'utero,
le cui pareti spingono giù l'embrione.
Infine, cellule specializzate
secernono carbonato di calcio sulla sua superficie, formando il guscio.
Allora, ragazzi, potete dare un'altra occhiata
e vedere se c'è qualcosa,
perché stava sicuramente ovulando.
Nessun problema. Non sono riuscita
ad alzare il braccio abbastanza.
Ok.
Stavolta ci entreremo completamente.
Bene.
Cosa senti là?
Le pareti si attaccano decisamente
al mio braccio.
Sono morbide, le pareti della cloaca?
Il sostegno più forte che si possa immaginare.
-Wow. -E oh, ok, sì.
-Qualcosa di duro? -Sì.
Ma lo tocco solo con la punta delle dita.
Mi servono dei forcipi
o qualcosa di simile, per potermi allungare.
Ok, vado a cercare qualcosa.
Stupendo, grazie.
Percepisco qualcosa di solido con la punta delle dita.
Però visto che non riesco ad afferrarlo
o a toccarlo,
non riesco a capire che forma abbia.
Con i forcipi, spero, dovrei riuscire
a tirarlo fuori.
-Luke? -Sì?
Puoi uscire?
Devo usare i forcipi
quindi mi serviranno anche delle istruzioni veterinarie.
Trovato qualcosa?
Arrivo.
Ok, avvicinali, falli scivolare un po'
e poi separali il più possibile.
Poi girali e tirali fuori.
Una volta che lo prendi, dovrebbe essere piuttosto stabile.
Ce l'hai fatta?
-Pensi di esserci? -Credo.
Estrailo delicatamente.
Sta spuntando qualcosa.
L'hai visto?
Potrei vedere qualcosa.
Vedo la testa!
Sta uscendo.
-Tiralo fuori. -Ok.
Piano, ci sei.
Con prudenza.
-Ci sei? -Credo.
Tory sta cercando di estrarre un oggetto dalla cloaca del T-Rex.
Il team ha scoperto che è una lei-rex.
Ed è fertile.
Dio, guarda qua.
-Oh, è bellissimo. -Ottimo lavoro.
Spetta a Tory far nascere il bambino.
Posso finire con le mani.
Sì, fallo.
Ben fatto.
Grandioso.
Continua a uscire.
Ok. È molto più lungo del previsto.
-È un siluro. -Vero, no?
-Oh, guarda qua. -Guarda un po'.
Bellissimo.
Davvero bellissimo.
Penso proprio che dobbiamo romperlo e guardarci dentro.
Ok, lo tengo qui. È solo che…
Non abbiamo ancora la causa della morte.
Finora si è rivelato tutto fantastico.
Ma ci sta sfuggendo qualcosa
perciò darò un'altra occhiata.
Voi pensate a questo.
Il team decide che il modo più veloce per aprire l'uovo
è usare una sega in fibra.
Guardando il T-Rex, Luke pensa d'aver trovato nuovi indizi.
Qualcosa che potrebbe spiegare come è morto il dinosauro.
Quella dell'uovo è una grande novità,
ma non è stato il non deporlo ad averla uccisa.
E ancora non so perché sia morta.
Ci sfugge decisamente qualcosa.
Non possiamo andarcene senza conoscere la risposta.
Sappiamo che mangiava. Non è morta di fame.
Sappiamo che tutti i suoi organi interni erano sani.
Non aveva gravi malattie in corso
che le avrebbero lentamente causato una condizione cronica
che l'avrebbe uccisa. Dev'esserci qualcos'altro.
E ricordo che, controllando quella zampa,
l'unico indizio che avevo
era solo quel crepitio sotto la pelle.
E torno qui e ottengo la stessa cosa.
Vedete, qui, è piuttosto rigido.
Duro come la roccia.
Mentre proprio qui, date un'occhiata, c'è il muscolo
e qui c'è un leggero rigonfiamento che sale fino a poco sopra.
Ed è strano perché è distesa a terra.
E se si spinge, vedete?
Si vede di più, no? Proprio qui.
Ed è esattamente la stessa sensazione che ho avuto
quando ho controllato la zampa.
Allora, dobbiamo esaminare questo.
Perché un trauma al collo
potrebbe potenzialmente essere un problema letale.
E questo significherebbe morte improvvisa.
Luke chiama la radiografa per scansionare l'animale.
Raggi X.
Grazie.
-Ok. -È il momento della verità.
Allora, non voglio rompere il tuorlo.
Ecco che esce il bianco.
Saranno un paio di litri.
Chiaramente, non è un embrione ben sviluppato.
Avrà avuto solo qualche giorno al massimo.
Potete osservare il bianco verso la zona esterna,
come nelle uova di gallina.
E, ovviamente, al centro c'è il tuorlo.
Ma nel tuorlo, c'è una macchia rossa.
Questa è la cosa interessante,
perché dimostra che le uova sono state fecondate.
Perché questo è il disco germinale.
-Disco germinale? -Per quanto piccolo
e scialbo sia,
dalle piccole cose nascono cose grandi.
Passeremo da questo a quello.
Ehi, Luke. Vieni qui. Devi vedere.
-Cos'abbiamo? -Vieni a guardare.
Mi precipito.
-Questa cosa ti piacerà. -Oh, eccezionale.
Assolutamente eccezionale.
Allora era sicuramente incinta.
-Guarda qua. -Fantastico.
Bellissimo. Mi chiedo da quanto tempo.
Le uova incubate si formano in una gallina.
Hanno una durata di circa 24 giorni
e negli struzzi 40, quindi…
È la dimensione di un uovo di struzzo?
-Non è troppo distante. -Sì, bella forma.
Se gli embrioni dei T-Rex si sviluppavano come negli struzzi,
prima si sarebbero formati sistema nervoso, cuore e spina dorsale.
Poi gli arti.
E infine la pelle e gli artigli.
Le galline depongono un uovo al giorno.
Depongono un uovo ogni 24 ore.
Si sedevano sulle uova? Lo sai?
Nel senso che covavano le uova? Forse.
Ve lo immaginate?
Altri dinosauri lo facevano.
Quelli piccoli, quelli simili a uccelli con le piume.
E non solo sedevano sui nidi,
ma usavano le piume per proteggere le uova,
per custodirle come gli uccelli.
Quindi forse lo facevano anche i T-Rex.
Non abbiamo trovato un nido di T-Rex o qualcosa di simile
di quelle dimensioni. Ma se covavano in grandi nidi,
e ne sono ovviamente certo,
dovevano scavare dei buchi enormi per deporre le uova.
Avrebbero potuto sedervisi sopra?
È una grande massa da mettere sopra una piccola cosa.
-Quindi non… -Vorrei vedere questo.
Ehi, sapete? Anch'io ho trovato qualcosa.
-Venite a vedere. -Ok.
Avendo scoperto un sistema riproduttivo sano,
il team è ancora lontano dallo scoprire la causa della morte.
Però Luke ha trovato qualcosa di rilevante intorno al collo?
Ragazzi, ho trovato un piccolo rigonfiamento sul collo,
quindi ho chiesto a Kat di fare altre radiografie.
Immaginate se fosse possibile eseguire un'autopsia
di uno dei più grandi carnivori al mondo,
il Tyrannosaurus Rex.
Un team di esperti ha dissezionato l'animale
per scoprire la causa della sua morte.
Lo stomaco ha rivelato che non è morto di fame.
Ma il contenuto ha dimostrato che il T-Rex faceva sia agguati che inseguimenti.
Questo non è piacevole.
Sono vermi.
Guardate le dimensioni, che schifo.
Quest'animale, prima di morire,
aveva mangiato qualcosa di vivo
e qualcosa di morto.
Un dente allentato non ha mostrato segni di infezione.
Però ha rivelato che aveva i denti di un rettile.
Penso che avrebbe facilmente…
Il T-Rex avrebbe probabilmente perforato la tua Land Rover.
Tagliando lo stomaco,
hanno scoperto una seconda serie di costole.
Questa caratteristica è propria dei coccodrilli.
Hanno inciso il cuore per trovare segnali di malattie.
E hanno scoperto che aveva il cuore di un uccello.
Uno stomaco che trasformava il cibo.
…poi si contrae con quel grande muscolo
per ridurlo in poltiglia qui con gli acidi.
Polmoni specializzati come negli uccelli che alimentavano gli enormi muscoli.
Hanno scoperto una frattura alla zampa.
E che il re dei dinosauri correva sulle punte.
Non c'entra nulla col coccodrillo.
Sembra un pollo troppo cresciuto.
E qualcos'altro.
Queste sono le antenate delle piume.
I parenti viventi più vicini dei T-Rex non sono i coccodrilli ma gli uccelli.
Il chirurgo veterinario, Luke,
ha una nuova ipotesi sulla morte di questo dinosauro.
Kat, com'è andata?
Ho delle foto.
Ne ho fatte tre o quattro e poi le ho messe insieme.
Arrivo.
Ragazzi, guardate qua.
Una rottura netta nella spina dorsale neurale.
Ma la linea della frattura che attraversa il corpo vertebrale
con diversi midolli spinali è spezzata.
Avrebbe smesso di respirare all'istante
e quindi sarebbe morta.
Non si torna indietro.
E si ricollega, purtroppo, ma può spiegare
l'enorme trauma nella zampa anteriore e questa frattura netta.
E poi c'era molto sangue all'interno,
no? Eravamo là dentro.
E spiegherebbe un grosso trauma da caduta.
Penso che sia caduta sul collo, rompendolo. Fine dei giochi.
Molto triste però, sapete, non è una storia di morte.
Il vero tesoro in tutto ciò è la storia della vita.
E che era tutto tranne che primitiva.
Naturalmente, era una
dei più grandi ed evoluti predatori
nella storia del pianeta Terra.
Per i nostri esperti, dopo anni a studiare ossa,
l'opportunità di analizzare la carne di un T-Rex
era il sogno di una vita.
Il solo avere la possibilità
di poterlo vedere in tre dimensioni
è enormemente utile per capirci di più.
Sono abituato a lavorare con ossa morte, secche.
Non ho ma lavorato con niente di così schifoso, sporco e disgustoso.
Arrampicarmi nel cadavere di un Tyrannosaurus Rex,
a una simile vicinanza, è indescrivibile.
Bisogna vederlo per crederci.
È molto diverso dal dissotterrare ossa nel deserto,
che è ciò che faccio di solito.
Penso che il cuore, forse più di ogni altro organo,
ci abbia rivelato molte cose sulla vita di questo dinosauro.
Non era una grande lucertola. Era un grande uccello.
Entri in contatto con persone in diverse sfere della vita.
Sapete, non avevo mai
avuto il piacere di conoscere questi ragazzi
né di lavorare con loro.
Lavoriamo in mondi completamente diversi.
Ma ritrovarci tutti insieme
e divertirci,
è grandioso. Ora potrò dire ai miei figli
un sacco di cose sui T-Rex. Grazie a Matt, Steve e Tori che ne hanno condivise molte.
Per realizzare questa creatura rivoluzionaria ci sono voluti sei mesi
e più di 10.000 ore di lavoro.
È stata modellata sullo scheletro di T-Rex più completo mai ritrovato,
con l'aiuto scientifico dei migliori esperti al mondo,
che hanno riunito tutte le loro ultime teorie
in una creatura concreta anatomicamente corretta
che ha permesso al nostro team di vedere i T-Rex
sotto una luce completamente nuova.
Sottotitoli: Emanuela Calderone