...una pequeña pieza del espacio--a la que llaman basura
--le ha causado grandes problemas a los científicos de la NASA...
Houston monitorea una pieza de escombro que podría
pasar frente a la órbita de la Estación Espacial Internacional...
...hablamos de una pieza de 15 centímetros...
...que podría chocar con la Estación Espacial Internacional
está dentro de la zona de alerta roja. No hay tiempo...
...para resguardarse...
...viaja a 27,000 kilómetros por hora...
...si choca con la estación espacial...
...causaría poco daño...
...podría causar un muy mal día...
...6, 5, 4, 3, 2, 1, 0...
El águila aterrizó.
Es un pequeño paso para el hombre, y un salto enorme para la humanidad.
Luego de un siglo de exploración espacial,
de repente nos enfrentamos a lo que por mucho ha sido un tema de ciencia ficción:
un basurero orbitante de desechos espaciales.
BASURA ESPACIAL 3D
El suroeste estadounidense es un testimonio impresionante
de como las fuerzas de la naturaleza le han dado forma a nuestro mundo.
Bien. Ahora nos posaremos sobre él.
Este es un cráter de meteroro cerca de Winslow, Arizona.
Se considera el sitio de impacto de meteorito mejor conservado del mundo.
Este es Donald Kessler, jefe retirado de desechos orbitantes de la NASA.
Su guía, Eduardo Gonzáles...
Lleva 16 años investigando cráteres de Meteoros y es alguien que comparte
la pasión de Kessler por las maravillas del universo...
¿Dime Don, cómo estuvo el viaje hasta aquí?
¡Estuvo genial ¡Fue como descender en la luna!
¡Pero estamos en la Tierra! ¿Puedes creerlo?
En un cráter de Meteoro, ellos siempre encuentran cosas en común.
...son el resultado del choque de un Asteroide que sucedió hace 50,000 años...
Para Don, este lugar trae a la vida a parte
de la ciencia de los desechos orbitales de una manera grandiosa.
Sígueme y te mostraré.
Cerca de 1.6 kms. de ancho, 4 kms. de perímetro y 170 m. de profundidad,
Un cráter de Meteoro es el resultado sorprendente de un meteorito de nickel-hiero
que choca con la Tierra con la energía de más de 20 millones de toneladas de TNT,
que sucede en tan solo 10 segundos.
El hecho de que este meteorito vino del espacio exterior me sorprende.
Vemos solo una pequeña parte del proceso
que hizo de la Tierra lo que es.
Es un fuerte recordatorio De las increíbles colisiones
que ocurren en todo el universo,
desde impactos de meteoros como este hasta el choque de galaxias enteras.
En el tiempo, las colisiones espaciales han sucedido como parte de un proceso natural.
Los científicos creen que dentro de billones de años,
nuestra propia Vía Láctea y su vecina, la Galaxia Espiral de Andromeda,
podrían chocar y unirse para crear una nueva galaxia elíptica gigante,
esparciendo estrellas en el camino.
Increíble...
Colisiones como estas han jugado un papel importante
en la creación y formación de nuestro Sistema Solar.
Es un proceso natural que ha llamado la atención de Kessler desde hace 30 años.
La duda de Kessler era: Si todas estas colisiones suceden en la naturaleza,
¿que pasará con todos los objetos hechos por el hombre que se ponen en el espacio?
En ese tiempo, las ideas de Kessler no coincidían con las creencias populares.
Desde que el hombre se lanzó al espacio, hemos abrazado la Teoría del Gran Cielo.
Esta teoría considera que el espacio es tan grande,
que se puede poner cualquier cosa en órbita y no chocaría con nada.
Pero resulta que el espacio es más pequeño de lo que pensábamos.
La Órbita Baja del Tierra, o OBT, es el hogar de la Estación Espacial Internacional,
el telescopio Hubble y la mayoría de nuestros satélites.
En la Órbita Media de la Tierra están los satélites de GPS y del clima.
La órbita Geosincrónica, o GEO, es la órbita más alejada de la Tierra,
y está llena de los satélites de comunicación.
Con tantos objectos moviéndose en las mismas altitudes,
no es difícil imaginar que algunos puedan chocar en algún momento.
Conocida como el Síndrome Kessler, la predicción de Kessler
afirma que colisiones aleatorias entre objetos hechos por el hombre
crearán escombros más pequeños que serán peligrosos para las naves espaciales.
La reacción en cadena resultante creará nubes de escombros en expansión.
Aún si ya no lanzamos nada al espacio,
este cinturón de escombros podría alterar la exploración espacial como la conocemos.
¿Es posible que estemos en el punto de inflexión
de este evento en cascada, incontrolable?
Para alarmarnos más, en las 3 décadas que lleva la predicción de Donald Kessler,
la cantidad de escombros en las órbitas baja y geosincrónica de la Tierra
ha crecido rápidamente expandiendo este campo minado de desechos.
En el pasado, la mayoría de partículas pequeñas venían de objetos más grandes que se desintegraban.
En el futuro, y ya estamos llegando a ese umbral,
los objetos vendrán de colisiones aleatorias, como las del Sistema Solar.
Al igual que nuestros ecosistemas en peligro, por el Sol aquí en la Tierra,
nuestras órbitas se encuentran cada vez más amenazadas.
Ya sea por la exploración espacial o por la comunicación satelital,
la humanidad a desarrollado una profunda conexión con el espacio.
¿Que pasaría si todo de repente desapareciera?
Lanzado en 1993, el Cosmos 2251 brinda comunicaciones
al ejército e inteligecia Rusos desde la órbita baja de la Tierra.
Los satélites como este forman parte de lo que se llama "una constelación,"
un grupo de satélites esparcidos en una serie de anillos orbitales
que proveen un flujo ininterrumpido de comunicaciones,
con cada rotación en tan solo 90 minutos.
Estos y miles de satélites más orbitan la Tierra 16 veces al día.
La atracción gravitacional de la Tierra es tan fuerte,
que cada satélite debe viajar a hiper-velocidades,
de más de 27,000 kms. por hora.
La atracción gravitacional, se equilibra con la velocidad del satélite,
y crea su recorrido orbital curvo.
Los satélites y sus servicios las 24 horas del día son un hecho de la vida moderna .
La OBT es ideal para satélites de comunicación como el Iridium 33,
que brindan servicios de voz y datos para teléfonos celulares.
Con satélites como el Cosmos y el Iridium cruzando constantemente sus caminos,
a menudo tienen lo que los operadores llaman "aproximaciones cercanas",
dos satélites que pasan a unos cuántos kilómetros uno del otro.
Sorprendentemente, esto pasa unas 150 veces al día.
El espacio es de hecho un lugar ocupado.
La necesidad de comunicación de nuestro planeta transformó lo que solíamos llamar
"La Última Frontera" en algo menos romántico y más congestionado.
Hace tan sólo 50 años, los límites parecían no existir
De una estación terrena enclavada en las montañas de Andover, en Maine,
se envía una señal a un veloz satélite.
Una hazaña histórica, que podría cambiar el futuro del hombre ...
Ese satélite es por supuesto el Telstar.
170 libras de mensajes y datos informáticos que son manipulados por este dispositivo orbitante.
Irónicamente, esta maravilla tecnológica muere un año después,
convirtiéndose en lo que llamamos un "satélite zombie."
El telstar inicio la revolución de las comunicaciones
que ahora posee una flota de satélites en la región que conocemos como GEO.
Estos satélites forman un cinturón densamente poblado que circunda el Ecuador.
Ellos permiten la mayoría de la televisión mundial,
las comunicaciones militares y de internet.
Debido a que su órbita reproduce la rotación de la Tierra,
un satélite parece levitar sobre un punto de la superficie terrestre.
¿El resultado? Una cobertura continua 24/7 desde el aire al mar, a la tierra...
Piénselo:
Cuando en la tierra usted descarga un archivo de música, transmite un video,
tweetea, se hace amigo de alguien, o mira su programa favorito de TV,
esto viene de la GEO.
Nuestras ocupadas vidas están profundamente conectadas con el espacio.
Así como la barrera de coral y la selva tropical, la GEO es un recurso natural limitado.
Sólo hay un lugar en la GEO para que un satélite mantenga su posición.
Los satélites pueden ir a la deriva debido a la atracción gravitacional
tanto el Sol como la Luna, lentamente cambian sus órbitas.
Estos son los guardias de la estación, Policías de tráfico del espacio...
Ellos envían señales a los satélites para que ajusten sus órbitas,
lo que logran al encender sus propulsores de a bordo,
alejándolos de vías peligrosas.
Pero ninguna cantidad de monitoreo de estación habría alterado el curso
De lo que iba a ser el mayor evento generador de escombros registrado.
A inicios del 2007, una prueba de misiles anti-satélites tuvo lugar en la OBT.
¿Su objetivo? Un satélite del clima, muerto...
En menos de 24 horas, los escombros circundaron la Tierra,
flotando en la altitud original de impacto de más de 800 kilómetros,
lo suficientemente alto para que las piezas no caigan, pero suficientemente bajos
Para que puedan afectar casi todos los demás objetos en la órbita baja terrestre,
incluyendo la Estación Espacial Internacional.
Hoy en día, la nube de escombros sigue creciendo al igual que nuestro conocimiento de ella.
La mayoría de los escombros de este evento
seguirán siendo un peligro en nuestros cielos en los siglos siguientes.
Esta visualización muestra la formación de una de las primeras galaxias,
estrellas masivas que inundan el universo de luz,
iniciando cuando tenía 300 millones de años,
y que continua con su edad actual de 13.7 billiones de años.
Es una mirada impresionante a la vida del universo,
con galaxias formándose, y naturalmente colisionando...
En última instancia haciendo girar la masiva red cósmica...
En el observatorio Lowell, Don Kessler es guiado por Kim Herman, su estudiante de post-doctorado.
Arizona es conocida por sus observatorios, y
afortunadamente muy cerca del cráter de meteoro está Lowell.
Toda mi vida me ha interesado la astronomía.
He visitado numerosos observatorios diseñados
con el propósito de observar satélites, pero ninguno astronómico.
Aquí los astrónomos están bien conectados con las estrellas.
Bordeado por un bosque de pinos Ponderosa a 2,440 metros de altura,
su elevación y su aislamiento absoluto crean un cielo prístino
para astrónomos profesionales y amateur de todas las edades.
Aquí el cielo nocturno abre posibilidades infinitas a simple vista.
Aquí el cielo es tan claro y obscuro que no necesitamos
ni siquiera telescopios para ver lo que sucede en el cielo.
Eyum usa su teléfono inteligente para ver las estrellas y saber lo que mira...
Y Saturno debe salir por allá.
Cuando pienso en los hermosos anillos de Saturno, pienso en las colisiones
en el espacio y en cómo se verá la Tierra dentro millones de años.
Con el tiempo, las colisiones crearán más escombros y con ello más colisiones.
Gradualmente, los escombros reducirán su tamaño y velocidad hasta que finalmente
la Tierra estará rodeada por anillos estables como los de Saturno.
Cuando veo el cielo nocturno lo primero que distingo son las estrellas.
La belleza del universo es muy llamativa para mi.
Lo siguiente que distingo son los meteoros.
Si veo un meteoro me siento afortunada, porque eso
también me recuerda las partículas que atraviesan el espacio.
Luego puede que note algo que parpadea y se mueve
y me percato que estoy viendo un satélite que orbita la Tierra.
Esos satélites están allí porque nosotros los pusimos allí.
Y puede que vea otro, viajando en la dirección opuesta.
Y podría chocar con el primero; sus caminos se cruzan.
A un astronauta le hicieron esta pregunta:
Cuando está en órbita y ve estas cosas en el espacio, ¿se preocupa?
Él respondio: Me preocupa más lo que no veo.
Nuestra creencia de lo que sube siempre baja no es del todo cierta.
Se estima que la OBT contiene 6,000 toneladas de basura espacial,
y que la GEO alberga 400 satélites muertos, en un cementerio en una órbita más alta,
donde permanecerán por cientos de años.
Eso es un montón de basura.
¿Pero de qué tipo exactamente?
En los últimos 50 años, hemos lanzado miles de objetos al espacio.
Sin embargo solo hay cerca de 1,000 naves espaciales operativas en este momento.
Lo puede sorprender a la gente es que
una vez que un objeto deja de funcionar, lo dejamos en órbita.
Cada una de estas naves abandonadas es una fuente potencial de escombros.
De hecho, la mayoría de naves espaciales que ponemos en órbita
deja a su paso una serie de escobros.
Cuerpos de cohetes de etapa superior, que pesan varias toneladas.
forman una buena parte de los desechos en el espacio.
...así como los objetos relacionados con la misión como tornillos fundidos, o juntas tóricas...
El resto, de fragmentos misceláneos, Cohetes explotados, combustible sobrante...
Y la lista continua...
Pero aún con esta cantidad increíble de escombros,
poca gente tomaba el tema de la basura espacial en serio
hasta la mañana del 10 de Febrero de 2009.
En la mañana de ese día, se dio un informe que predecía que
el Iridium 33 tendría un encuentro de aproximación de tan sólo 600 metros
con otra nave espacial.
El Cosmos 2251, que viajaba a la misma velocidad que el Iridium.
Sorprendentemente, esta alerta de colisión no estaba entre las prioritarias
para ninguno de los satélites Iridium durante la semana siguiente.
Pero a las 4:56 PM, la hora predicha del encuentro, el Iridium 33 enmudeció.
Dos satélites que había circundado simultáneamente el planeta por doce años
habían chocado.
El Cosmos, se convirtió, en un satélite muerto,
dejando de funcionar en 1995, sólo dos años después de haberse lanzado.
Ahora más de 100,000 piezas de esta colisión habitan la Órbita Baja Terrestre.
El choque Iridium-Cosmos cambió las reglas del juego.
Estaban aquellos que pensaban en el espacio según la Teoría del Gran Cielo,
de que era ilimitado y que no debíamos preocuparnos de sobrepoblarlo.
Fue muy obvio que eso no era verdad y la gente empezo a considerar:
¿Qué debemos hacer para evitar que esto vuelva a pasar?
Lejos del espacio, en medio del desierto cerca de White Sands, Nuevo México,
se encuentra el alejado laboratorio de pruebas de hiper-velocidad,
donde los ingenieros proveen las soluciones necesarias para hacer avanzar
el viaje espacial de cara a esta recopilación de obstáculos.
Los científicos analizan lo que sólo imaginamos: impactos de hiper-velocidad,
colisiones entre objetos que viajan a velocidades de hasta 24,000 kph.
Las visualizaciones de estos científicos muestran fragmentos no mayores a una abeja...
...atravesando placas de aluminio, usadas para protejer las naves espaciales.
Hasta el más diminuto de los impactos produce escombros, inflingiendo mucho daño.
Ya sea un tablero de circuitos o una tuerca a la deriva, o una pizca de pintura,
los desechos orbitales viajando a estas velocidades suponen una amenaza muy real.
Debido a esto, la Estación Espacial Internacional posee un escudo extra,
como se muestra en rojo, sobre las áreas más suceptibles a ser impactadas.
Para proteger aún más la EEI, se monitorea su órbita
dentro lo que se denomina como la "caja de pizza,"
creando una zona segura en todos los lados para ayudar a mantenerla fuera de peligro.
Ese es el trabajo de la Red Espacial de Vigilancia de los EE.UU.
que se dedica a detectar y catalogar objetos hechos por el hombre.
Haciendo uso de una vasta red de radares y sensores,
somos capaces de rastrear miles de piezas de desecho más grandes que una pelota de softbol.
Algunas de ellas, como los impulsores de cohetes, son del tamaño de un bus.
Pero lo que es más problemático son todos los escombros que no pueden rastrearse.
Escombros del tamaño de canicas, Entre ellos los residuos de
propulsores de cohetes y fragmentos de colisiones,
son capaces de inflingir daños letales.
Millones de partículas del tamaño de dardos son imposibles de rastrear.
Pero los cráteres que producen en las naves espaciales están bien documentados.
Lo más importante, la red traza las trayectorias orbitales de los
escombros catalagodos y emite alertas de colisión a los guardianes de la estación.
Entonces, ¿a dónde vamos ahora?
Las fuerzas de la naturaleza sus colisiones Continuarán formando nuestro universo.
¿Pero colisiones causadas por el hombre?
Quizá podamos hacer algo con ellas...
Lo bueno es que la gente ha comenzado a darnos nuevas ideas para
hacer que el espacio sea el ambiente prístino que queremos que sea.
Los científicos y los ingenieros están desarrollando soluciones innovadoras para
ayudarnos a comenzar a limpiar el espacio en un día cercano.
La pregunta es: ¿Cómo nos ponemos al día y empezamos a capturar
los escombros que atraviesan la OBT a miles de kilómetros por hora?
Y además, ¿cómo los desaceleramos,
para que se salgan de órbita y se incineren en la atmósfera?
Un concepto fascinante que implica el uso de sujeción electro-dinámica,
que se ocupará de las naves espaciales generando arrastre,
a través de interacciones entre las corrientes en el enlace y el campo magnético de la Tierra.
Este aumento del arrastre hará que la nave espacial se salga de órbita
hasta que entre de nuevo en la atmósfera y se incinere.
También puede que capturemos los escombros con una red.
La agencia espacial japonesa ha estado trabajando con un fabricante de redes para la pesca
para crear una "red de pesca espacial," la que, al igual que el enlace,
podría ser energizada a través de la magnetosfera terrestre.
Imagínense...
Una herramienta de pesca con cientos de siglos de edad podría convertirse
en la nueva herramienta para limpiar el espacio.
Los lásers podría un día barrer el espacio, impactando objetos más pequeños,
desacelerandorlos y causando su caída a la atmósfera.
Las velas solares podrían un día ser parte de los satélites que lanzamos,
ayudándolos a salir de órbita una vez que hayan terminado su trabajo en el espacio.
Los países con naves espaciales trabajan para desarrollar métodos sostenibles para
explorar el espacio y nuevas tecnologías para reclamar lo que quedo en órbita.
Mientra continuamos lanzando nuestros sueños al espacio, ¿que tal si un día
los objectos en el espacio fueran localizados y capturados por un vehículo de basura?
El vehículo podría acoplarse luego a una instalación recicladora,
un lugar en el que los desechos espaciales puedan almacenarse y reciclarse para crear nuevas cosas.
Imagínense...
el aluminio y el combustible de cohetes de siglos de antigüedad
recuperados y vertidos en un puesto industrial en el espacio exterior...
Industrializar el espacio nunca ha sido un tema de ciencia ficción.
Es más un asunto de si queremos hacerlo y
cuándo tendremos la infrastructura establecida para que podamos hacerlo.
Es una labor que haremos en el futuro a medida que nos traslademos al espacio.
Una instalación de reciclaje en el Espacio un día podría ser realidad
impulsando una nueva, era de exploración espacial más sostenible.
Desde que los humanos hemos habitado el planeta,
hemos visto al cielo para ayudarnos a definir nuestro rol en el universo.
Los cuerpos celestes en nuestros cielos y las constelaciones que forman
han dado forma desde siempre a nuestras nociones de tiempo y espacio.
Hoy, constelaciones hechas por nosotros mismos llenan los cielos nocturnos
mientras continuamos yendo al Espacio, confiando en lo que el universo nos ha enseñado.
¿Dónde estaríamos si no pudieramos oscultar las estrellas?
A medida que crecía, fantaseaba con ver a la humanidad
esparcida por toda la Tierra y en todo el Sistema Solar.
¿Así que si creo que este evento avalancha sucederá?
No podría imaginar luego de soñar y trabajar en
el vuelo espacial y luego de 50 años de haberlo logrado,
pensar en que podamos desligarnos del espacio.
Eso iría en contra de todo por lo que ha luchado la humanidad.
Mi legado probablemente siempre incluirá ser conocido como el padre de los "desechos espaciales."
Lo que espero que eso signifique es que continuemos manteniendo
el acceso a el espacio para conocer más sobre la vida y el entorno.